Los lobos prosperan en el Parque Nacional Isle Royale de Michigan, alcanzando las cifras más altas en casi 50 años, sugieren nuevos datos |

La población de lobos grises en las escarpadas islas al noroeste del Lago Superior ha alcanzado su mayor número en casi 50 años.

Después de completar su estudio anual a principios de este año, los científicos estiman que ahora hay 37 depredadores principales sueltos. Isla Realun parque nacional estadounidense de 132.000 acres que forma parte de Michigan y está ubicado cerca de Thunder Bay, Canadá. Mientras tanto, la población de alces ha disminuido a unos 524 animales, según un informe lanzado en abril.

En general, estas nuevas cifras muestran que Isle Royale está volviendo a una dinámica depredador-presa más saludable después de años de desequilibrio.

«Las poblaciones de lobos y alces se están acercando ahora a los niveles de población anteriores, el número de alces y lobos es elevado», afirmó Rolf Petersonecologista de la Universidad Tecnológica de Michigan y uno de los líderes Proyecto Isle Royale Lobo-Alceen un declaración.

Los científicos han estado estudiando la compleja relación entre lobos y alces en esta remota cadena de islas desde 1958. El estudio, ahora en su 68º año, es el estudio continuo de depredador-presa más largo del mundo.

Los investigadores creen alce Llegó por primera vez a Isle Royale a principios del siglo XX. Durante décadas han vivido en el archipiélago sin depredadores naturales. Luego, en 1948, la vida de los animales cambió para siempre: Lobo Apareció, probablemente cruzando un puente de hielo desde Canadá.

Eso población Ambas criaturas varían mucho según las condiciones climáticas, la disponibilidad de alimentos, las enfermedades y otros factores. Sin embargo, los lobos son el único depredador de los alces (y los castores) que viven allí. Desde 1980, la población de ciervos sólo ha llegado a 500 y ha llegado a 2.400. En el mismo periodo, los lobos han pasado de 50 a sólo 50 dos son muy innatos individual.

En 2018 y 2019, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) lobo atrapado en Minnesota, Canadá y la Península Superior de Michigan y los trasladó a la isla. Esperan que estos 19 recién llegados ayuden a aumentar la diversidad genética y aumentar el número de depredadores, lo que resultará en una dinámica más equilibrada entre lobos y alces.

Hasta el momento, la iniciativa parece estar logrando los resultados deseados. Desde 2019, los investigadores han observado muchas crías de lobo en la isla y la población de alces ha disminuido.

Los lobos se alimentan de animales con pezuñas perezosas, pero también contribuyen a su muerte al devorar en exceso a sus crías. balsamero árboles, lo que impide que las plantas maduren y derriba las piñas de abeto que harían que crecieran más abetos. En los últimos años, los árboles también han sido atacados. gusano de las yemas del abetolarvas de polilla que se alimentan de agujas y yemas.

Este año, los científicos llevaron a cabo el estudio anual del 22 de enero al 3 de marzo, tomando observaciones desde aviones, siguiendo huellas en tierra y examinando los lugares de los asesinatos.

Con base en los datos, Peterson y sus colegas estiman que los lobos mataron al 24 por ciento de la población de alces de la isla durante el año pasado. Pero los investigadores también observaron las tasas de crecimiento del abeto balsámico, que es una importante fuente de alimento para los alces en la isla, especialmente en invierno. Los abetos balsámicos jóvenes en Isle Royale han crecido un poco más de una pulgada en promedio durante el año pasado. En comparación, los árboles crecen un promedio de casi veinte centímetros más durante los años en que los alces no ejercen tanta presión sobre ellos.

Aunque el número de alces ahora está disminuyendo, los animales vagaron entre los abetos balsámicos de la isla de 2018 a 2021. Los hallazgos de este año muestran que los árboles aún no han vuelto a crecer desde ese período.

«Fueron atacados por alces, especialmente en sus primeros años de crecimiento, por lo que apenas pudieron sobrevivir y su crecimiento no se ha recuperado», dijo Peterson. Gaceta Diaria de MineríaGraham Jaehnig.

Los 37 lobos están divididos en tres manadas, la manada del oeste, la manada del este y la manada del noreste, y se espera que todas reciban crías esta primavera. Mientras tanto, por primera vez desde que comenzó el estudio, los científicos no observaron ningún cervatillo este invierno. Esto no es sorprendente, considerando el alto nivel de depredación de los ungulados por parte de los lobos.

Si lo examinamos más de cerca, el ecosistema parece estar llegando a un punto de inflexión. Aunque las poblaciones de lobos están aumentando y el número de alces está disminuyendo, los investigadores esperan que las tendencias se estabilicen en un futuro próximo.

«Llegará un punto en el que la población de lobos empezará a disminuir». Sara Hoiun ecologista de Michigan Tech que codirige el Proyecto Isle Royale Wolf-Moose, relata WLUCEs Colin Jackson. «A medida que la comida se agote, el número de lobos comenzará a disminuir. Estamos muy cerca del punto de inflexión».