Apuntando al crecimiento: cómo un emprendedor salvó su empresa en quiebra | Small Business,chelsea-jia-feng,freelance-photography,edit-series,editorial-sponsorship,going-for-growth,food,retail,small-business

A principios de 2024, la empresa de Tal Moore estaba a punto de quedarse sin dinero.

«Nos quedaban menos de dos semanas de dinero en el banco», dijo el popsmith dijo el cofundador a Business Insider.

Moore y su socio comercial, que lanzaron su máquina de palomitas de maíz de acero inoxidable en 2023, no pudieron mover suficiente producto para cubrir los gastos de la empresa.

“Terminé vendiendo 600.000 dólares de mis acciones personales para mantenernos a flote”, dijo Moore. «Estábamos gastando 100.000 dólares al mes, lo que nos dio seis meses para cambiar realmente el negocio».

Dos años más tarde, el popper de Popsmith está en los estantes de minoristas como Crate & Barrel y Williams-Sonoma, disponible en Costco.com, y figura en la lista anual de «cosas favoritas» de Oprah.

Moore habló con Business Insider sobre cómo entró en el negocio de las palomitas de maíz, pasó de casi perder el negocio a vender repetidamente sus productos y planea expandirse internacionalmente y convertirse en un elemento fijo del negocio de las palomitas de maíz.

De máquinas de chicles a palomitas de maíz

Moore, que se describe a sí mismo como emprendedor en serie, comenzó joven. A los 12 años, vendía bolas de chicle de una pulgada a sus compañeros de secundaria. Cuando era adolescente, compró una máquina de chicles en espiral y construyó una ruta de ventas en el noroeste del Pacífico.

Cuando tenía poco más de veinte años había comprado la finca. Gumballs.comsu primer paso hacia el comercio electrónico. A partir de ahí, se expandió a otros productos y categorías, incluidas las palomitas de maíz. Su segunda tienda en línea vendía poppers estilo cine y carritos antiguos.

Lo que le atrajo de los chicles y las palomitas de maíz fue su factor nostalgia.

«Esas son dos cosas con las que la gente tiene asociaciones muy positivas y que traen un poco de alegría», dijo Moore. Durante las siguientes dos décadas, lanzó y vendió una variedad de negocios de comercio electrónico, pero las palomitas de maíz fueron la categoría a la que siguió regresando.

Encontrar un nicho en los poppers de alta gama

En 2020, Moore y su socio comercial decidieron vender sus otros negocios de comercio electrónico y centrarse exclusivamente en las palomitas de maíz. Vieron una oportunidad para un popper de estufa de alta gama, algo que parecía menos un artículo novedoso y más un utensilio de cocina de “calidad tradicional”.

«Nadie había desarrollado algo parecido en las palomitas de maíz», dijo Moore. «La mayoría de las palomitas de maíz del mercado son muy kitsch de carnaval».

Se necesitaron alrededor de dos años y 3,5 millones de dólares para desarrollar y lanzar el producto, dijo, pero los gastos no disminuyeron una vez que Popsmith tuvo algo que vender.

«Estábamos gastando alrededor del 50% de nuestros ingresos en anuncios, en Meta y en Google», dijo Moore. En enero de 2024, la situación financiera era urgente, lo que obligó a los cofundadores a despedir a todos sus empleados, eliminar agencias y reducir la empresa a lo esencial.

Lanzando «Avemarías» y aterrizando en la lista de Oprah

Moore y su socio necesitaban sacar a Popsmith sin gastar un montón de dinero.

“En ese momento tuve que tirar algunas Avemarías”, dijo.

Comenzó enviando poppers y notas escritas a mano a los directores ejecutivos de Williams-Sonoma y Crate & Barrel, los minoristas para los que diseñó originalmente el producto. En dos meses, dijo, los equipos de compras de ambas empresas se pusieron en contacto.

Luego vino Oprah.

Moore no sabía cómo aparecer en la lista anual de «cosas favoritas» de Oprah – «es como una caja negra total», dijo – hasta que vio una vacante en LinkedIn. Un editor junior del Oprah Daily había publicado un artículo sobre palomitas de maíz, por lo que Moore le envió un mensaje frío. Ella respondió, pidió un popper y finalmente ayudó a presentarle el producto a Oprah.

Según el editor con el que habló Moore, el equipo revisa alrededor de 15.000 productos cada año antes de que Oprah seleccione la lista final. Popsmith lo hizo.

Después de que se anunciara la cotización en noviembre de 2024, la empresa agotó todos los poppers en unas semanas. Popsmith se agotó tres veces durante los siguientes cinco meses.

«Oprah es la influencer de OG», dijo Moore. «Independientemente de lo que Oprah señale, la gente presta atención».

Construyendo más allá del popper

Moore dijo que Popsmith ahora está trabajando para convertirse en algo más que una empresa de un solo producto. El popper era el producto estrella, pero vio una oportunidad mayor en los granos de palomitas de maíz, los condimentos y otros consumibles.

«Realmente queremos tener nuestras propias palomitas de maíz», dijo.

La expansión internacional también está en el horizonte. Moore dijo que la compañía vio señales tempranas de demanda global durante su campaña Kickstarter de 2023, cuando aproximadamente una cuarta parte de sus patrocinadores eran internacionales. Debido a que el popper Popsmith no se enchufa, evita algunas de las complicaciones de vender electrodomésticos en los mercados.

«Cualquiera que tenga una estufa puede cocinar palomitas de maíz en un Popsmith», dijo.

La compañía está en camino de generar $10 millones en ingresos este año y alcanzar la rentabilidad, dijo Moore, en un cronograma más rápido de lo esperado.

«He invertido en varias marcas de DTC y la mayoría no alcanza la rentabilidad hasta el sexto o séptimo año, por lo que diría que estamos muy por delante de lo previsto».

Dicho esto, sus ambiciones son mucho mayores: «Aspiramos a convertirnos en una marca de 100 millones de dólares y más, y estoy seguro de que lo lograremos».