¿Es cierto que el Homo Sapiens superó a los neandertales? Diferentes formas de cráneo no siempre significan diferente capacidad cerebral, muestra una nueva investigación |

neandertales Vivió durante cientos de miles de años antes de desaparecer misteriosamente hace unos 40.000 años, y los científicos se han preguntado durante mucho tiempo qué causó su extinción. Una posible explicación es que, según el tamaño y la forma de sus cráneos, los neandertales pueden haber sido menos inteligentes que los primeros humanos modernos. Según esta teoría, cuando Homo sapiens Cuando llegaron a Europa y Asia, utilizaron su inteligencia superior para derrotar a los neandertales.

Pero una nueva investigación, publicada el mes pasado en Actas de la Academia Nacional de Cienciasdesafiar esta idea. Los hallazgos no respaldan la idea de que los neandertales tenían “cerebros y capacidades cognitivas significativamente diferentes en comparación con los humanos anatómicamente modernos que existían en ese momento”, dijo el autor principal. Tom Schoenemannun antropólogo de la Universidad de Indiana, escribió en un correo electrónico a Ciencia vivaKristina Killgrove.

Los neandertales y los humanos tenían formas de cráneo diferentes, lo que los investigadores han asumido durante mucho tiempo significaba que también tenían cerebros diferentes. Sin embargo, estas diferencias inferidas “no se ponen en el contexto de las variaciones en la anatomía del cerebro en las poblaciones humanas modernas, que se sabe que son enormes”, escribieron los investigadores en el artículo.

Para contextualizar estas variaciones, científicos de universidades de China y Estados Unidos compararon los cerebros de individuos de etnia china Han y estadounidenses con los de ascendencia europea. En 9 de las 13 regiones del cerebro que investigaron, los investigadores encontraron mayores diferencias entre los individuos Han chinos y estadounidenses modernos que entre los neandertales y los primeros humanos modernos que vivieron junto a ellos.

“Esto muestra diferencias cognitivas entre neandertales y [anatomically modern H. sapiens] coincidiría con el rango encontrado entre las poblaciones humanas modernas, lo que generalmente no se considera evolutivamente significativo», escribieron los investigadores en el artículo. «Esto debilita la noción de que el reemplazo del Neandertal se produjo debido a limitaciones cognitivas».

Basándose únicamente en los cráneos, los neandertales y los primeros humanos modernos pueden haber tenido diferentes capacidades cognitivas, como la atención, la memoria de trabajo y el lenguaje. Sin embargo, los investigadores señalan que la relación entre la anatomía del cerebro y las capacidades cognitivas aún no está clara. E incluso si las diferencias en la anatomía del cerebro se correspondieran con diferencias en la cognición, según los investigadores, las variaciones entre los neandertales y los primeros humanos modernos habrían sido muy pequeñas.

«Parece que, en promedio, las diferencias cognitivas no son muy evidentes, incluso pueden detectarse», afirmó Schoenemann en un estudio. declaración.

Más que diferencias innatas en las capacidades cognitivas, los investigadores creen que los neandertales se extinguieron por otras razones. La evidencia, escribieron en el artículo, “apunta fuertemente a un atolladero demográfico y genético, tal vez el resultado de algún tipo de divergencia cultural”. En otras palabras, solían ser los neandertales y Homo sapiens comenzó el mestizaje, los primeros genes humanos modernos reemplazado gradualmente Genes de neandertal, hasta que los neandertales estén completamente absorbidos genéticamente y dejen de ser una especie distinta. Otra posible explicación de su desaparición es el aislamiento y la falta de diversidad genética, que puede haber hecho a los neandertales más vulnerables a amenazas como el cambio climático o la competencia con los humanos. Homo sapiens.

La idea de que los neandertales pudieran haber sido tan inteligentes como los primeros humanos modernos no es una gran sorpresa. A lo largo de los años, los arqueólogos han descubierto signos de su inteligencia, desde ejemplos de expresión artística hasta el desarrollo y uso de sofisticadas “fábricas de grasa”. Un nuevo estudio publicado el mes pasado también muestra que tienen las herramientas genéticas para un lenguaje complejo.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que los neandertales “no eran bestias estúpidas”, como se los ha retratado durante mucho tiempo en la cultura popular. Juan halconesdicen los paleoantropólogos de la Universidad de Wisconsin-Madison geografía nacionalMichael Greshko en 2018. En cambio, añadió, son “reconocibles como humanos”.