Ted Turner es muy conocido en los medios y el entretenimiento como un emprendedor pionero. Su mayor impacto en el periodismo se produjo con el lanzamiento de CNN. Ted Turner también es un regalo para los periodistas que cubren su futuro ante el público.
Turner, el magnate de los medios que murió el 6 de mayo a la edad de 87 años, siempre fue una copia colorida. Este visionario de la televisión por cable lanzó el primer canal de noticias del mundo el 1 de junio de 1980, cambiando para siempre el ritmo y el proceso de recopilación de noticias. Con solo presionar un botón, Turner crea un ciclo de noticias 24 horas al día, 7 días a la semana. Más importante aún, su Turner Broadcasting System tenía el poder financiero para mantener a CNN en el aire, contra todo pronóstico y ante enormes pérdidas en sus primeros años.
Hay una razón por la que Turner se ganó el apodo de «La Boca del Sur». Frente a un micrófono o ante una audiencia, Turner rara vez se detiene, ya sea en una reunión de la junta directiva, una conferencia de prensa o en la alfombra roja.
«Vamos a aplastar a Rupert como a un insecto», dijo Turner en noviembre de 1995 cuando se supo que Rupert Murdoch planeaba lanzar Fox News como canal de cable para competir con CNN. Disney, que está en proceso de comprar ABC, también planea lanzar una cadena de noticias.
«Rupert puede correr la voz. Disney puede difundir los dibujos animados. Les daremos una paliza», desafió Turner a la audiencia en el Western Cable Show en Anaheim, California.
Recuerdo el rugido que recorrió la multitud cuando Turner dio ese aliento. También recuerdo haber luchado duro por la oportunidad de cubrir la actuación de Turner. En ese momento, no había un director ejecutivo más encantador o carismático en todo Estados Unidos.
Turner estaba entonces en el proceso de vender Turner Broadcasting System a Time Warner. El acuerdo cambiaría el curso de su vida al perder el control de los activos que tanto había trabajado para construir. A menudo me pregunto si se arrepiente, a pesar de que tantas veces lo dice.
una entrevista que no hizo.
En persona, Turner era alto, delgado y ruidoso. Era guapo como un zorro plateado. Lleva un bigote fino como un lápiz de Rhett Butler como una insignia. Tiene la extraña costumbre de comenzar sus oraciones dejando caer la mandíbula y haciendo un sonido gutural que sale como «Daaaawwww» antes de pronunciar las palabras reales.
CNN es un logro innovador y del que debería estar orgulloso. Desde la sede de Turner en Atlanta, su genio fue su capacidad para ver venir la revolución multicanal de la televisión por cable. Lo completó a mediados de la década de 1970 y pasó la siguiente década fundando su empresa para aprovechar la oportunidad. Convirtió una estación UHF poco vista en Atlanta en TBS, la primera “súper estación” del mundo, y gastó una fortuna en tecnología satelital para transmitir la señal de TBS a los operadores de cable de todo el país.
Turner compró los estudios MGM/United Artists en 1986 e intentó comprar CBS, pero fracasó. Cuando Turner atravesó dificultades financieras, se vio obligado a vender MGM/UA nuevamente a Kirk Kerkorian. Pero Turner conservó el activo más valioso de MGM: su vasta biblioteca de películas y programas de televisión. La biblioteca de MGM impulsó el lanzamiento de TNT, Turner Classic Movies, Cartoon Network y más.
Cuando Hollywood y Wall Street finalmente adoptaron la televisión por cable, Turner se jactó de ser el primero en llegar allí. A principios de la década de 1990, Turner Broadcasting creó un cartel en el que aparecía su líder tocando una guitarra acústica, con el lema «I Was Cable When Cable Wasn’t Cool» (que era una obra de teatro del éxito de Barbara Mandrell de 1981 «I Was Country When Country Wasn’t Cool»). Ojalá todavía lo tuviera.
En 2019, realicé una de las últimas entrevistas con los medios de Turner, coincidiendo con el 25 aniversario de Turner Classic Movies, para un artículo de portada de Variety. Hablamos por teléfono. Este ejecutivo que alguna vez fue locuaz necesita la ayuda de un asistente de confianza para expresarse plenamente mientras lucha contra los efectos de la demencia con cuerpos de Lewy. Cuando le pedí que nombrara su logro más orgulloso en los negocios, hizo una pausa antes de responder.
«Siempre he suscrito la idea de que el riesgo calculado es necesario para lograr un éxito real en los negocios», dijo Turner. «Una vez que has considerado las posibilidades, tienes que dar el último salto de fe, que es algo que he hecho con algunas de mis decisiones comerciales más importantes, incluida la creación de CNN. El éxito general que experimenté con las compras de bibliotecas de MGM, TCM, CNN, TBS y otras redes fue toda la justificación que necesitaba».
