Cómo las decisiones de la Ley de Derecho al Voto afectaron la redistribución de distritos: NPR

Mientras los estados del sur liderados por los republicanos se apresuran a rediseñar sus mapas del Congreso después de que la Corte Suprema de Estados Unidos debilitara las protecciones de la Ley de Derecho al Voto contra la discriminación racial, el impacto de la decisión puede sentirse más a nivel local.

Hay disputas legales activas sobre al menos 17 mapas de votación o sistemas electorales para gobiernos estatales y locales que ahora influyen en las decisiones judiciales, según un análisis de NPR de registros judiciales federales.

En las semanas transcurridas desde que el tribunal superior emitió su fallo histórico en 2017 Luisiana contra CallaisMuchos de los abogados en estas demandas están trabajando en escritos sobre cómo creen que se debe implementar la reinterpretación del fallo de las disposiciones de la Sección 2 de la Ley de Derecho al Voto en la redistribución de distritos.

El foco de la Sección 2, según la decisión de la mayoría conservadora de la Corte Suprema, es ahora la discriminación racial intencional, un estándar legal que es extremadamente difícil de probar ante los tribunales.

Muchos expertos legales ven estos cambios como una amenaza a la representación de las minorías raciales y un incentivo para una mayor manipulación partidista en todos los niveles del gobierno, incluidas las legislaturas estatales, las comisiones de los condados y los distritos escolares.

Hasta ahora, el fallo del tribunal superior ha puesto fin al menos a una batalla sobre los distritos legislativos estatales.

La semana pasada, el representante estatal de Carolina del Norte, Rodney Pierce, un demócrata, acordó retirar una demanda que él y otros votantes negros presentaron en 2023 para desafiar el mapa del Senado del estado. Pierce dijo que la decisión de la Corte Suprema ha convertido efectivamente a la Ley de Derecho al Voto en una “ley sin sentido y desdentada”.

«Debido a esta decisión, ya no tenemos ningún camino abierto para proteger los derechos de voto de los ciudadanos negros en mi estado, por lo que rechazamos la demanda», añadió Pierce en un comunicado. «Este es un día triste para nuestra democracia».

Al igual que con los casos de redistribución de distritos en el Congreso, la mayoría de las disputas legales estatales y locales restantes que pueden verse afectadas por la decisión del tribunal se originan en el Sur, donde la votación generalmente está polarizada entre la mayoría blanca y la minoría negra que prefieren candidatos diferentes.

Pero hay casos en curso en otras zonas del país.

Los votantes latinos han presentado demandas de la Sección 2 sobre el mapa legislativo del estado de Washington y el sistema electoral del distrito escolar de Pensilvania en general. Y los votantes nativos americanos están librando una batalla legal por el mapa legislativo de Dakota del Norte.

Todos estos casos ahora enfrentan mayores obstáculos legales establecidos por la Corte Suprema para impugnar distritos o sistemas de votación con el argumento de que dichos sistemas socavan el poder de los votantes de minorías raciales, y para justificar distritos donde esos votantes tienen la oportunidad de elegir candidatos de su elección.

Cómo los nuevos límites a las protecciones de la Ley de Derecho al Voto dificultan la redistribución de distritos

La mayoría de los casos de la Parte 2 se han centrado históricamente en gobiernos municipales, que según Michael Li –experto de distrito en el Centro Brennan para la Justicia, un grupo de expertos que aboga por ampliar el acceso a los derechos de voto– suele ser más fácil describir distritos “compactos y razonablemente configurados” donde los votantes de minorías raciales constituyen una población lo suficientemente grande como para tener una posibilidad realista de elegir al candidato de su elección.

Esta tendencia se refleja en las decisiones de los tribunales federales.

Durante la última década, la mayoría de las decisiones que ordenan cambios en los mapas de redistribución de distritos o en los sistemas electorales bajo la Sección 2 provienen de casos relacionados con gobiernos locales, principalmente en los estados del sur, según un análisis del año pasado realizado por el Centro Brennan.

«Lo que hizo la Sección 2 fue ayudar a destruir el territorio político existente en el Sur, tanto en las elecciones partidistas como en las no partidistas. Y el verdadero peligro ahora es que veremos a la mayoría blanca en estos estados reafirmar su superioridad y diseñar los mapas para asegurarla», añadió Li.

Los nuevos límites de la Corte Suprema a las protecciones de la Ley de Derecho al Voto contra la discriminación racial en la redistribución de distritos se producen siete años después de que jueces conservadores dictaminaran que los tribunales federales no pueden revisar la manipulación partidista.

Li dijo que el tribunal ahora ha alentado a más opositores de distritos de mayoría y minoría a argumentar que tienen prioridades políticas para impulsar a los distritos de cierta manera, incluso para organismos gubernamentales con escaños no partidistas, como las juntas escolares.

«Creo que vamos a ver cada vez más gente a nivel local diciendo que también tienen una variedad de intereses políticos y que quieren ciertos resultados políticos, ya sea proteger a los titulares o asegurarse de que las juntas escolares tengan políticas fiscales conservadoras», dijo Li.

Por qué una decisión de la Corte Suprema podría restaurar un sistema de votación más expansivo

Otra complicación de la decisión de la Corte Suprema es que los demandantes que buscan demostrar que los mapas de votación violaron la Sección 2 ahora deben separar la raza de las preferencias partidistas cuando intentan demostrar que la votación en un condado estaba polarizada racialmente.

Pero los datos electorales partidistas a menudo no están disponibles a nivel local.

Gilda Daniels, profesora de derecho en la Universidad de Baltimore y ex subdirectora de la sección de votación del Departamento de Justicia durante las administraciones de Clinton y George W. Bush, dijo que esto vuelve a ser un problema.

Bajo la administración Trump, el Departamento de Justicia ha dejado de centrarse en presentar demandas para hacer cumplir los derechos de voto de las minorías raciales. El año pasado, abandonaron varios casos iniciados durante la administración Biden, incluido uno que cuestionaba un sistema de votación a gran escala en el condado de Houston, Georgia, que luego fue manejado por un grupo de votantes negros.

La administración Trump acogió con satisfacción la decisión de la Corte Suprema sobre la Ley de Derecho al Voto. En un escrito amigo del tribunal para Aburrido En este caso, el DOJ argumentó que la protección del artículo 2 contra la discriminación racial en la expansión regional ya no era constitucional.

Daniels considera que las prioridades cambiantes del Departamento de Justicia y la reciente decisión de la Corte Suprema que abre la puerta para que los gobiernos locales con distritos electorales previamente trazados se alineen con la Sección 2 son un intento de «desmantelar tanto como sea posible».

“Es realmente importante que la gente esté consciente y participe a nivel local, asegurándose de que sepan lo que está pasando, porque hay algunas jurisdicciones que pueden decidir: ‘Sabes, vamos a pasar del nivel del condado al nivel general’”, dijo Daniels.

Esto probablemente perjudicará la representación de las minorías locales en algunas partes del país, dijo Maureen Edobor, profesora asistente de derecho en la Universidad Washington and Lee.

«En lugar de elegir representantes de distritos geográficos, los sistemas generales en realidad permiten que gane una mayoría. Por lo tanto, en comunidades con votos racialmente polarizados, esto significa que una mayoría de residentes ganará todos los escaños», explicó Edobor. «En los distritos grandes, los votos de las minorías pueden desperdiciarse. No se contarán porque nunca se alcanzará el umbral de mayoría necesario para elegir al candidato de su preferencia».

Por qué habrá más disputas sobre la redistribución de distritos a nivel estatal y local

En el condado de Fayette, Tennessee, Elton Holmes, presidente de la sección local de la NAACP, se prepara para un revés aún mayor.

El año pasado, el Departamento de Justicia se retiró de una demanda de la Sección 2 sobre mapas de votación para la junta de comisionados del condado, cuyos miembros son todos blancos.

Pero después de que el capítulo de la NAACP de Holmes y un grupo de votantes negros llevaron su caso a los tribunales, el condado aprobó un nuevo mapa de votación en el que tres de los 10 distritos electorales eran de mayoría negra.

Menos de una semana después de que la Corte Suprema emitiera su último fallo, el condado celebró su primera elección primaria bajo los nuevos distritos.

La alcaldesa del área, Rhea «Skip» Taylor, dijo a NPR que no ve «ningún plan para una redistribución adicional de distritos en el área antes del censo de 2030».

Pero Holmes dijo que sigue «muy preocupado» por cómo reaccionarán los comisionados blancos del condado si las elecciones de este año «no les van bien».

«Van a regresar y restablecer esos mapas de manipulación», dijo Holmes. «Es sólo una lucha. Finalmente conseguimos un pequeño avance y luego aparece algo más que intenta hacer retroceder».

Otros defensores del derecho al voto también están atentos a cambios en los mapas de votación a nivel estatal y local en los próximos años.

Según estimaciones de los grupos de defensa Fair Fight Action y Black Voters Matter Fund, el debilitamiento de la Ley de Derecho al Voto por parte de la Corte Suprema pone en riesgo de eliminación casi 200 escaños legislativos en estados controlados por los demócratas, la mayoría de los cuales representan distritos de mayoría negra en el Sur.

Y el tribunal superior podría anular nuevamente la redistribución de distritos, dependiendo de cómo los jueces decidan manejar una serie de casos que podrían reducir en gran medida la aplicación de las leyes restantes de la Ley de Derecho al Voto.

Editado por Benjamín Swasey