Los pingüinos papúa son en realidad cuatro especies diferentes, dicen los científicos, y revelan que no son los ‘ganadores’ del cambio climático |

Con vientres blancos, espalda oscura y una mancha clara distintiva sobre sus ojos, pingüinos papúa tal vez todos parezcan iguales a primera vista. Pero según una nueva investigación que recopila evidencia física, conductual y genética, las aves deberían dividirse en cuatro especies.

«La diferencia no es inmediatamente obvia», Juliana A. Viannacuenta un biólogo de la Universidad Nacional Andrés Bello de Chile Smithsonian revista.

“Si te fijas bien”, dice el ecologista joven janede la Universidad de Tasmania en Australia, “a partir de sus genomas, mediciones, ecología y nichos ambientales, está claro que siguieron caminos evolutivos diferentes”.

A finales de abril, Vianna, Younger y otros 20 investigadores publicaron su investigación en la revista Biología de la comunicación quienes sostienen que los pingüinos papúa no son un grupo uniforme. Los científicos sostienen que las tres subespecies de papúa actualmente reconocidas deberían constituir una especie completa. También propusieron agregar una cuarta especie que no había sido reconocida previamente. Tres de cada cuatro especies están amenazadas de pérdida de hábitat debido al cambio climático cálido parte sur región polar.

El aumento de las temperaturas y la fluctuación del hielo marino ponen en riesgo a muchos pingüinos de la Antártida. Algunos, incluidos los pingüinos de barbijo y Adelia, dependen en gran medida de estos pingüinos. krill. Estos crustáceos parecidos a camarones dependen del hielo marino para refugiarse y alimentarse, ya que se alimentan de algas que crecen dentro y sobre él. Pero con el cambio climático tomando la delantera Hielo marino antártico En declive, a estos krill (y a los pingüinos) les resulta cada vez más difícil encontrar alimento.

Pero los pingüinos papúa parecen estar adaptándose bien. Como comensales flexibles, tienen una dieta que no se centra exclusivamente en el krill, lo que los hace más resistentes al cambio climático. Se han estado expandiendo hacia el sur a medida que las temperaturas han aumentado. hacer más hábitat disponible para ellos, y los números gentoo, en particular a lo largo de la Península Antártica Occidental, ha desarrollado. Todo esto hace que algunos expertos consideren a gentoo como un beneficiarios raros cambio climático. Pero un nuevo estudio muestra que la historia no es tan sencilla.

«Ese panorama general oculta realidades regionales muy diferentes», afirmó Younger. “Algunos pingüinos papúa están prosperando, mientras que otros están disminuyendo”, y al conocer estas cuatro especies, esto queda claro. En pocas palabras, añadió, «los pingüinos papúa no son uno de los ‘ganadores’ del cambio climático. Son una especie diferente que enfrenta amenazas diferentes y un futuro diferente».

Para pintar esta nueva imagen del papúa, los investigadores secuenciaron los genomas de 64 pingüinos de diez colonias reproductoras repartidas por todo el área de distribución geográfica del papúa. Además del análisis genético, también observaron las medidas físicas, el color, el comportamiento alimentario, la dieta, el tiempo de reproducción y las vocalizaciones de las aves.

Como resultado, son encontróHay cuatro especies diferentes de pingüinos, separadas por geografía. papúa del norte, o Pygoscelis de PapúaVive en las Islas Malvinas y Martillo en América del Sur. Estos pingüinos se reproducen en las aguas cálidas y saladas al norte del frente polar, junto con el papúa oriental, o Pygoscelis taeniataque habitan las islas subantárticas de Crozet, Marion y Macquarie.

Más al sur, una especie recientemente descrita, Pygoscelis kerguelensisformando un linaje del sureste. Una pequeña población evolucionó en las islas subantárticas Kerguelen en el sur del Océano Índico. Por último, las especies más meridionales y pobladas, Pygoscelis ellsworthiVive en condiciones heladas debajo de la superficie polar en la costa de la Antártida, la Península Antártica y la Isla Georgia del Sur.

El tamaño corporal de esta especie disminuye si viven cerca del Polo Sur. También muestran diferentes adaptaciones: el papúa del sur, por ejemplo, que vive en las zonas más frías, tiene genes relacionados con la regulación de la temperatura, el almacenamiento de grasa y la percepción de la luz. El papúa oriental tiene genes que pueden contribuir a la conservación de energía durante inmersiones profundas en aguas de baja productividad, mientras que los cambios genéticos del papúa del norte se centran en la digestión y pueden respaldar el comportamiento de búsqueda de alimento.

«Este estudio destaca cuán extraordinaria es la adaptabilidad del pingüino papúa, de modo que poblaciones aisladas pueden especializarse para prosperar en diferentes contextos», dijo Heather Lynchun ecologista cuantitativo de la Universidad Stony Brook que ha investigado pingüinos papúa y no participaron en la nueva investigación.

Algunos autores de estudios propusieron previamente dividir a los pingüinos papúa en seis especies separadas, pero este nuevo artículo representa un consenso basado en los datos más recientes, según un declaración de la Universidad de California, Berkeley. Younger coeditó uno de los artículos anteriores, debatiendo cuatro especies de papúa en 2020. Anteriormente Trabajardijo, «sugiriendo que los pingüinos papúa deberían dividirse; este nuevo estudio nos da una explicación evolutiva y ecológica mucho más profunda para la división».

Técnicamente, la especie recientemente descrita ahora es válida, dijo Vianna, pero espera que genere un debate científico. “El siguiente paso es que esta especie sea evaluada y aceptada por un importante comité de taxonomía aviar e incluida en la lista oficial de especies de aves a nivel mundial”, señaló.

La separación de los pingüinos papúa en cuatro especies ha tenido un impacto en la forma en que los expertos cuentan y manejan las aves. «La división de especies significa que tenemos que rastrearlas por separado», dijo Lynch, «y no se puede suponer que los aumentos en algunas áreas compensen las disminuciones en otras».

Si bien es probable que los papúas del sur en la Península Antártica amplíen su área de distribución en los próximos años, otros linajes no están bien monitoreados o están en declive, y se espera que los papúas de las islas subantárticas pierdan hábitat debido al cambio climático, según el artículo. Los pingüinos papúa en las Islas Malvinas en el pasado tengo gripe aviar en 2024, y la población de la isla Macquarie se está reduciendo.

Cuando los científicos consideran que todos estos grupos son la misma especie, ignoran las amenazas que pueden afectar sólo a un linaje. «Reconocer estas diferentes especies es urgente para garantizar que las poblaciones vulnerables sean monitoreadas, evaluadas y protegidas adecuadamente», dijo Vianna.