Es una cálida tarde de mayo en la Croisette y Huma Qureshi está, según sus alegres cálculos, en el meollo de la situación. Está en Cannes por cuarta vez. Ha estado en Berlín dos veces, una vez en Toronto y una vez en Busan. Venecia y Sundance permanecen en la lista.
Este año estuvo en el evento Mujeres en el Cine de la Red Sea Film Foundation en el Festival de Cine de Cannes, que reunió a participantes de todo el mundo árabe, África e India, y como embajadora de BMW, cuya alfombra desfiló. No hay películas en competición. Desafortunadamente, no con las películas, dijo. “La próxima vez, el año que viene, si Dios quiere”.
Si Dios quiere, la tierra no será como una entrega, sino como la paciencia de quien está construyendo hacia algo. En los 14 años transcurridos desde que la épica “Gangs of Wasseypur” de Anurag Kashyap lo presentó al mundo en el mismo festival en 2012, ha navegado por el espectáculo comercial de Bollywood, el streaming de prestigio y las selecciones de festivales internacionales con una deliberación que, según él, solo fue planeada parcialmente. El resto es lógica siguiendo lo que realmente quiere hacer.
En este momento, significaba más de lo que podía hablar. Está la película “Toxic” protagonizada por Yash, dirigida por Geethu Mohandas, en la que interpreta a un personaje llamado Elizabeth. Estaba “Baby Do Die Do”, una película negra ambientada en Mumbai que produjo con su hermano Saqib Saleem a través de su productora Saleem Siblings, y en la que también protagonizó, como un asesino sordomudo, un papel que requería aprender el lenguaje de señas. Hay una quinta temporada de “Maharani”, un drama político que, según él, es uno de los programas más vistos en la India, mientras que la prensa de habla inglesa ha buscado en gran medida en otra parte. Y todavía quedan varias películas más que aún no ha anunciado, a la espera de que los productores den un paso primero.
“Muchas cosas”, dijo, con la tranquilidad de quien ha hecho las paces con retener muchas cosas a la vez.
Lo que puede decir sobre “Tóxico” es mesurado pero no cuidadoso. Lo que le atrajo fue la combinación de la popularidad de Yash en el mercado de masas y la experiencia de Mohandas en el cine íntimo y seguido de cerca. Cuando Mohandas le presentó el proyecto por primera vez, Qureshi recuerda haberle dicho al director que ese era su “momento Barbie”: una cineasta que se había ganado una reputación a través de películas más pequeñas y precisas, y de repente se adentró en algo en una escala completamente diferente.
«Sería injusto llamarla simplemente película espectáculo», afirmó. «Aunque esta película tiene todos los elementos que tiene una gran película de gran éxito, tiene muchas capas de narración y muchos personajes realmente interesantes».
El personaje que interpreta es parte de lo que Qureshi describe como la idea organizativa central de la película: que cada personaje porta alguna versión del veneno mencionado en el título, sin que la película designe a un juez o víctima.
«Me encanta la ambición de lo que estamos tratando de hacer», dijo sobre los planes de la película para su estreno en cines occidentales. «Cuando hagamos eso, será algo grandioso para todos nosotros en esta película, pero también abrirá más oportunidades para que las películas se estrenen en salas como esa».
Si “Toxic” está en un extremo del espectro que ahora ocupa Qureshi, “Baby Do Die Do” está en el otro extremo. La película está ambientada en el inframundo criminal de Mumbai, filmada en una atmósfera de cine negro clásico y dirigida por Nachiket Samant. Actualmente se está planeando un lanzamiento en julio.
«Esta no es sólo una historia de venganza», dijo. «Hay tantos elementos en ello».
Para interpretar a Baby Karmakar, el asesino sordomudo del centro, Qureshi aprendió lenguaje de señas. El desafío que estaba resolviendo no era sólo físico sino también estructural: ¿cómo transmite una interpretación profundidad y complejidad cuando se eliminan los instrumentos familiares? El proyecto también marca el primer largometraje bajo la bandera de Saleem Siblings, un reflejo de su creciente creencia de que esperar a ser elegido para una película que quiere hacer es un camino más lento que hacer la película en sí.
“Maharani” –en la que Qureshi interpreta a una mujer rural semianalfabeta que se convierte en ministra principal de un estado– comenzó, recuerda, en una atmósfera de escepticismo. Nadie cree eso. Para mucha gente, su personaje suena como una curiosidad. Lo que hace el programa, sostiene, es transmitir a su público objetivo sin condescendencia, en un lenguaje que conocen, las preguntas que realmente les importan.
«Este es posiblemente el programa más grande de la India que ve la mayoría de la gente», dijo. «Cuando salió a la luz, muchos medios británicos lo ignoraron porque no lo entendieron».
Él atribuye la longevidad del programa a la especificidad de su escritura: el personaje nunca habla más allá de la audiencia a la que intenta llegar, y la negativa a ser condescendiente resulta ser precisamente lo que hace que el programa sea accesible. La quinta temporada, dijo, desafiará todo lo que el público cree saber sobre el personaje con el que ha vivido durante cuatro años. La mayor evolución, en su opinión, está por llegar.
Para Qureshi, el circuito de festivales de cine es algo más que un simple ciclo promocional. Fue aquí donde conoció a cineastas que le enviaron material para leer, no porque pudiera actuar en él, sino porque querían una perspectiva: lo que funcionó, lo que no se pudo traducir, lo que podría necesitar ser reimaginado para una cultura diferente. Una vez, un cineasta le envió un guión escrito para una mujer blanca, recordó, preguntándole qué podría o no aterrizar en la India.
«Realmente disfruto ese tipo de intercambio creativo», dijo.
Lo que le interesaba menos, cuando trabajaba en Occidente, eran los arquetipos de casting que había observado a lo largo de los años y que ofrecía a las actrices del sur de Asia. Fue específico sobre lo que quería decir.
«Tampoco me gusta interpretar a mujeres pobres de color que tienen problemas, algo así, que necesitan ser salvadas, algo así», dijo. «Todos queremos interpretar personajes que sean auténticos para nosotros, pero que también destaquen nuestras experiencias, desafíos y habilidades reales».
Tiene representación en países occidentales; ciertas instituciones, dijo, estaban en proceso de cambio en el momento de la entrevista, por lo que se negó a nombrarlas. La intención detrás de esto es más clara: quiere trabajar en proyectos que sean, en sus palabras, “más territorialmente agnósticos”, material que no le requiera ocupar una función étnica particular en un mapa cultural predeterminado. La oportunidad de hacerlo, dice, es más real ahora que nunca, ya que el éxito de artistas como Priyanka Chopra Jonas muestra cómo es el verdadero peso comercial transfronterizo.
«Mi aprendizaje es no apegarme demasiado a versiones anteriores de ti mismo», dice, «porque eso simplemente te mantiene estancado».
