Vea las impresionantes nuevas imágenes de Marte de la NASA tomadas durante un sobrevuelo estratégico de la nave espacial con destino al asteroide |

En el camino a el asteroide metálico más grande conocido En nuestro sistema solar, la nave espacial Psyche de la NASA acaba de recibir un impulso de Marte y una vista poco común del planeta rojo.

Almauna misión que estudiará la roca espacial del mismo nombre, realizó su aproximación más cercana a Marte el 15 de mayo, pasando a 4.500 kilómetros de su superficie rocosa. La maniobra utilizó la gravedad del planeta para aumentar la velocidad de la nave espacial en 1.000 millas por hora sin utilizar ningún propulsor, y puso a Psyche en la trayectoria correcta para alcanzar su objetivo.

«Ahora estamos en camino de llegar al asteroide Psyche en el verano de 2029». Don Hanlíder de navegación de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo en un declaración.

Soul se encuentra en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, y según NASAera “uno de los objetos más interesantes” allí. Esta roca con forma de patata tiene aproximadamente 173 millas de ancho en su punto más ancho y se cree que es rica en metales y silicatos. Alrededor del 30 al 60 por ciento de los asteroides son metálicos, y una gran cantidad de ese metal probablemente proviene del núcleo de un planetesimal—uno de los bloques de construcción planetarios comunes que se encuentran en nuestro sistema solar primitivo.

El asteroide probablemente sobrevivió a muchas colisiones cuando nuestro sistema solar se formó a su alrededor, por lo que estudiar Psyche podría revelar a los astrónomos cómo se formó el núcleo de la Tierra y otros planetas rocosos. Aparte de otros objetivos, misión del alma espera determinar si el asteroide es realmente el núcleo de un planetesimal. Pasará unos dos años en órbita alrededor del asteroide, mapeándolo y estudiando su composición.

Si bien la asistencia gravitatoria fue el punto focal del sobrevuelo a Marte, la nave espacial Psyche también capturó miles de imágenes. Las fotografías, y la oportunidad que ofrecieron para probar y calibrar los instrumentos científicos de Psyche, fueron la «culminación» de todo el esfuerzo, como lo señalan Lindy Elkins-TantonEl investigador principal de Psyche en la Universidad de California, Berkeley, dijo en un declaración antes del paso elevado.

Desde la perspectiva de la nave espacial, el planeta rojo brilla como una luna creciente a medida que se acerca, ofreciendo un espectacular objetivo fotográfico. Básicamente, la misión de Psyche es “perseguir al planeta desde su lado nocturno, con sólo un rayo de sol” iluminando su superficie, como Jim Belldijo en el mismo comunicado el jefe del instrumento Psyche imager de la Universidad Estatal de Arizona.

Mientras Psyche sobrevuela Marte, otras naves espaciales marcianas recopilan datos para comparar, de modo que los científicos de la NASA puedan ver si los datos de Psyche coinciden y calibrar sus instrumentos si no es así. Esto incluye los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA. Orbitador de reconocimiento de Marte y la Agencia Espacial Europea Marte expreso.

El magnetómetro de la nave espacial Psyche puede haber captado un fenómeno llamado «arco de choque«onda de choque causada por viento solar alrededor de este planeta. También se espera que Psyche lleve a cabo una “búsqueda de satélites” alrededor de Marte, escaneando el área en busca de objetos en órbita. Este ejercicio es una práctica a la hora de alcanzar su objetivo de asteroide, ya que la nave espacial buscará pequeñas lunas en el área alrededor de Psyche. La nave espacial también fotografió cráteres marcianos y obtuvo imágenes claras de capas de hielo de agua cerca del polo sur del planeta.

Después de este sobrevuelo lleno de acción, se espera que la nave espacial pase tres años viajando hasta llegar a su destino. Sin embargo, por ahora, siguen ocultando el planeta rojo.

El sobrevuelo proporciona una «oportunidad única e importante» para probar las cámaras y el procesamiento de imágenes de Psyche, dijo Bell en una declaración reciente. «Continuaremos calibrando imágenes de Marte durante el resto del mes a medida que su distancia disminuya».