Ira Sachs sobre ‘El hombre que amo’, el cine queer en la era de Trump

Durante cuatro décadas, Ira Sachs ha narrado la vida queer en Nueva York, destacando a los artistas e iconoclastas cuyo trabajo le da a la ciudad su espíritu dinámico y transgresor.

“The Man I Love”, que Sachs describe como una de sus películas más personales, se suma a su canon. Ambientada en la década de 1980, en el apogeo de la crisis del SIDA, la película sigue a Jimmy George, un artista del centro de la ciudad que está muriendo a causa del virus pero que anhela asumir un último papel. Sachs, de 60 años, se basó en sus propias experiencias al comenzar a trabajar en teatro y cine en ese momento para dar forma a la historia.

«Me mudé a Nueva York en 1988 y la ciudad era oscura y llena de vida», dice Sachs. «La gente sabía que ellos podían ser los siguientes; la muerte los rodeaba. Pero esto llevó a una explosión de creatividad. Y esta película trata sobre lo que significa vivir una vida creativa y lo que significa trabajar, que es de lo que tratan la mayoría de mis películas».

“The Man I Love” se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de este año, donde la dirección de Sachs, así como la interpretación central de Rami Malek como Jimmy, obtuvieron algunas de las críticas más sólidas de sus carreras. Sachs habló con Variación durante la producción de “The Man I Love”, así como en la noche de su estreno.

Cuando se anunció, “The Man I Love” fue descrito como una fantasía musical. ¿Es así como describirías la película terminada?

Esa no es la película que hice.

¿Es esa la película que querías hacer?

Hay una escena de fantasía que no apareció en la película. Al final se convirtió en un drama con mucha música. Uno de los productores con los que trabajé dijo que nunca habían visto una película transformarse durante el proceso de realización en algo como esto. Eso no tiene sentido para mí, porque todas mis películas se sienten así: todas están en proceso de finalización, por lo que se definen a sí mismas. El primer cortometraje que hice, “Mistress”, era abstracto y alguien me preguntó cuando comencé: “¿Qué quieres ser?”. Y dije: «Sólo sé lo que es cuando lo veo en su totalidad. Se revela».

¿“El hombre que amé” está extraído de tu propia vida?

Cuando comencé la película pensé que estaba haciendo una biografía, pero terminé haciendo una autobiografía. Esto es muy personal.

¿Quién es tu sustituto? ¿El personaje de Rami, Jimmy George o quienes lo orbitan: Dennis (Tom Sturridge) o Vincent (Luther Ford)?

Bueno, todavía estoy vivo, así que no soy Jimmy. Se podría decir Vicente. En cierto nivel, esta película trata sobre la supervivencia. También se trata de memoria. Surgió de una experiencia muy diferente a la mía, que fue conocer gente, conectarme con gente y enamorarme de personas que padecían enfermedades graves. Tenía un novio que tenía SIDA y vivía en una época en la que el SIDA no sólo estaba presente, sino que creaba una poderosa atmósfera de miedo y posibilidades en Nueva York. Hice una película que es un testimonio de la creatividad como forma de supervivencia. El arte y la creación artística son esenciales para la vida y la respiración. De esa manera realmente conecté con Jimmy.

¿En qué sentido la Nueva York de los 80 fue una época de posibilidades? Miré el número de muertos por SIDA y me pareció una época aterradora, casi apocalíptica, para ser un hombre gay.

Es cierto, pero también hay mucha creatividad. Llegué a la ciudad cuando era joven, así que todo estaba frente a mí. Nuestra intención era hacer una película que fuera un testimonio del hecho de que alguien vivió hasta el final. Uno no muere activamente, sino que vive activamente; entonces, ¿qué es la vida? Cuando le describí esta película a alguien por primera vez, probablemente tenía poco más de 50 años y dije que se trata de lo que haces con el tiempo que te queda. Esta es una versión condensada y dramática de ese ejercicio intelectual, y también específica, ya que muestra los horrores de la epidemia del SIDA. Pero hubo un desarrollo artístico que surgió desde el East Village en los años 70 y 80. Todavía estaba pensando en el humo en ese momento. Estoy muy agradecido de haber sido parte de esto.

¿La gente piensa lo suficiente en esa época? Parece que algunos miembros de la comunidad gay se han olvidado de esto, porque ahora hay preparativos y el SIDA en este país no está causando realmente una crisis de salud pública.

La amnesia histórica es común y no específica de los homosexuales. Es como la frase sobre la guerra: los ganadores son aquellos que recuerdas. Las personas a las que se oye hablar del SIDA suelen ser personas que han vivido. Desaparecieron muchas personas que conocía en ese momento de manera íntima. Cada vez menos de nosotros podemos contar esa historia.

Una de mis partes favoritas de esta película es cuando Jimmy regresa a su ciudad natal para asistir a la fiesta de cumpleaños de sus padres. Parecía muy incómodo con su traje, como un pez fuera del agua. Esto es especialmente sorprendente porque básicamente camina por la ciudad de Nueva York.

A menudo existe una gran brecha entre la persona que eres ahora y la persona que solías ser; la familia que creas para ti y tu familia de origen. A veces, si estás en una habitación llena de gente en la ciudad de Nueva York, tus contemporáneos, y te imaginas a las abuelas de todos a su izquierda, y te imaginas a todas las abuelas alrededor de la mesa, qué extrañas son las personas allí. Ninguno de ellos tiene ninguna relación entre sí. Cuando pienso en mis propios amigos, todos cambiamos al venir a Nueva York. Nos moldea.

¿Qué te hizo pensar en Rami Malek para interpretar a Jimmy?

De ‘Sr. Robot». En la serie, tiene una actuación muy natural y fácil en la que no puedo ver el principio y el final de sus frases, y eso me intriga. Su presencia también es única. Rami es una estrella y tiene algo magnético que le permite unir la película.

Jimmy realiza varios números musicales. ¿Cómo fue fotografiar eso?

He hecho bastantes películas con música, pero nunca me había topado con una película en la que el protagonista actuara a tan gran escala. Lo que me encanta de las escenas musicales es que se convierten en escenas de diálogo. Se convierte en una conversación entre Rami y los demás actores, y entre Jimmy y su novia, su novia, su madre, su hermana y su sobrino. Se convierten en formas de lenguaje.

Rami Malek y Tom Sturridge son heterosexuales, pero desempeñan papeles homosexuales. ¿Tienes algún problema con los actores heterosexuales que interpretan papeles homosexuales?

No pregunto a la gente con quién se acuestan y lo que encuentro es que nunca se sabe.

“The Man I Love” es la segunda vez que haces una película en Cannes. ¿Qué significa eso para ti?

Soy un estadounidense que ha visto, digerido y considerado el cine europeo como mi predecesor, mentor y educador. Estoy muy interesado en el lenguaje del cine europeo y su relación con el naturalismo. El cine estadounidense está tradicionalmente arraigado en la transformación teatral. Creo que mi enfoque para encontrar la verdad de algo es más a través del descubrimiento de su esencia que a través de la transformación.

¿Lees reseñas de tu trabajo?

Leo reseñas, pero con menos atención a medida que envejezco.

Cuando lo lees, ¿te centras más en lo positivo o en lo negativo?

Las reseñas positivas tienen el potencial de influir en usted más profundamente. Las críticas negativas te molestan y te dan ganas de contraatacar. John Kander de Kander & Ebb es primo. Estaba abriendo un espectáculo y le envié un correo electrónico que decía «pierna rota». Él era 35 años mayor que yo, lo que significaba que ocupaba el puesto de mentor, y decía “el terror nunca te abandona”. Me resulta muy reconfortante que el hombre que escribió “Cabaret” y “Chicago” y todas estas grandes obras todavía tenga miedo, porque yo todavía siento miedo cuando empiezo algo nuevo.

Haces películas independientes que son muy personales y no fáciles de categorizar. ¿Te resultó difícil conseguir el dinero para producirlo?

Soy un tramposo. Tomo el dinero en serio. No tomo el dinero a la ligera. No esperaba mucho dinero, pero trabajé con mis productores, quienes entendieron lo que necesitaba y luego me dieron un rango que lo permitiría. Nunca superaría ese rango, pero tampoco gastaría dinero por encima de ese rango. Tenía que entender que Hollywood no tenía nada que ofrecerme. Tengo que trabajar en un sistema diferente. En 2012, hice algunas cosas de estudio por un tiempo, pero rápidamente me di cuenta de que no era para mí ni para ellos.

¿Qué no te gusta de Hollywood?

Muchas personas operan de manera extraordinaria bajo el sistema de estudio, por lo que no es que no se puedan producir grandes trabajos dentro de él. Pero si quiero hacer algo, no puedo hacerlo en un sistema corporativo. Además, los grandes estudios no hacían el tipo de películas que yo hacía: dramas domésticos sin género sobre gente queer. Realmente no hacen historias como esa. Y mi trabajo es inherentemente político.

¿En qué películas de estudio has trabajado?

Trabajé en una película biográfica sobre Montgomery Clift para HBO y trabajé en una adaptación de un libro llamada “Christodora” para Paramount.

¿Fue esta una experiencia valiosa?

No. Lo único que aprendí de ese incidente fue lo que no quería hacer.

¿De qué manera su trabajo es político?

Soy un hombre gay y principalmente hago películas sobre hombres homosexuales. Cada vez que hago una película, cambio la idea de lo que es interesante para la gente porque la cultura dominante nos dice que nuestras vidas no son interesantes. Eso fue algo que me negué a aceptar.

En el Festival de Cine Americana del año pasado usted advirtió que “la oscuridad disminución de la expresión cultural” debido a la reelección de Donald Trump ¿Por qué?

Ya no tenemos libertad de opinión. Estoy triste. Sería difícil ver este país y no sorprenderse. Todo lo que considerábamos inmutable y valioso ya no existe. El cine bajo un régimen represivo se adapta de maneras interesantes. Miremos a España durante el reinado de Franco o a Irán durante el gobierno de los mulás. Continúan haciendo un gran arte, pero lo hacen apoyándose en metáforas. Eso es algo que suelen hacer los cines raros. Pero considerando los tiempos que vivimos, me pareció una buena oportunidad para reencontrarme con los artistas que recuerdo del East Village, que siempre tomaban riesgos. Pase lo que pase, su trabajo siempre resulta muy personal y muy, muy liberador.