Xi Jinping quiere volver a seducir a Kim Jong Un

Los medios de comunicación surcoreanos informaron recientemente que personal chino de seguridad y protocolo había llegado a Pyongyang para hacer preparativos, y que el presidente chino Xi Jinping podría visitar Corea del Norte a finales de mayo o principios de junio.

China no ha confirmado la visita, pero está retrasada y, desde la perspectiva de Xi, es necesaria. Si bien Beijing y Pyongyang parecen cercanos sobre el papel, las relaciones entre ambos detrás de escena suelen ser tensas; China nunca ha aceptado plenamente el estatus de Corea del Norte como potencia nuclear y teme que pierda influencia en el país frente a Rusia.

Los medios de comunicación surcoreanos informaron recientemente que personal chino de seguridad y protocolo había llegado a Pyongyang para hacer preparativos, y que el presidente chino Xi Jinping podría visitar Corea del Norte a finales de mayo o principios de junio.

China no ha confirmado la visita, pero está retrasada y, desde la perspectiva de Xi, es necesaria. Si bien Beijing y Pyongyang parecen cercanos sobre el papel, las relaciones entre ambos detrás de escena suelen ser tensas; China nunca ha aceptado plenamente el estatus de Corea del Norte como potencia nuclear y teme que pierda influencia en el país frente a Rusia.

La última visita de Estado de Xi a Pyongyang fue en junio de 2019, hace casi siete años. Incluso menos de tres años de pandemia, eso es un largo retraso, y en ese tiempo Xi ha visitado muchos países, incluida Corea del Sur. Cada vez más líderes extranjeros vienen a China, desde líderes cubanos y venezolanos hasta, en las últimas semanas, el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin. Ha habido bastantes visitantes en Pyongyang, desde Putin hasta To Lam en Vietnam.

Las lagunas en el protocolo diplomático son en sí mismas señales políticas. Y como Corea del Norte está tan aislada del mundo exterior, la diplomacia chino-norcoreana es inherentemente poco convencional. Aunque ambos países son estados comunistas con una historia de apoyo mutuo, y Corea del Norte es el único aliado formal de China en un tratado, su amistad “forjada con sangre” es más frágil de lo que parece.

El largo retraso en la visita de Xi refleja que Beijing nunca ha comprendido plenamente la realidad de que Corea del Norte es ahora un Estado con armas nucleares de facto, y esto se ha convertido en un obstáculo importante para el desarrollo de vínculos más profundos entre los dos países.

Corea del Norte ya tiene armas nucleares, mientras que la política exterior de larga data de China ha sido la desnuclearización de la península de Corea. Para el líder norcoreano Kim Jong Un, las armas nucleares son la principal garantía de seguridad del régimen y la única moneda de cambio de Corea del Norte para evitar el destino de ser un país pequeño y negociar con Estados Unidos. Pedirle que renuncie a las armas nucleares equivale a pedirle que renuncie a la seguridad del régimen. Para Beijing, reconocer abiertamente a Corea del Norte como un Estado con armas nucleares debilitaría la posición de no proliferación que China mantiene desde hace mucho tiempo y potencialmente desencadenaría una reacción en cadena por parte de Corea del Sur, Japón y otros países.

Beijing alguna vez trabajó con Estados Unidos para presionar a Pyongyang para que abandonara su programa nuclear, alienando a ambas partes. Como resultado, las relaciones entre China y Corea del Norte han sido muy malas durante muchos años. En última instancia, Beijing no tuvo más opción que aceptar tácitamente la posesión de armas nucleares por parte de Corea del Norte, continuando enfatizando en principio la desnuclearización de la península de Corea, mientras en realidad aceptaba que Corea del Norte es un estado nuclear.

La “desnuclearización de la península de Corea” todavía aparece en el lenguaje diplomático chino, pero ya no es un término central en las relaciones entre China y Corea del Norte. Beijing ha enfatizado más a menudo la paz y la estabilidad en la península, el acuerdo político, el rechazo de la disuasión militar estadounidense y el respeto por las legítimas preocupaciones de seguridad de Corea del Norte. Este cambio es importante. Esto demuestra que Beijing valora las relaciones con Pyongyang y que contrarrestar la alianza de seguridad entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur ha tenido prioridad sobre el objetivo de la desnuclearización.

La visita de Xi brinda una oportunidad para nuevas discusiones. Beijing puede darse cuenta de que ya no puede permitir que la cuestión nuclear de Corea del Norte obstaculice los intercambios de alto nivel entre China y Corea del Norte. Las relaciones entre los dos países deben restablecerse basándose en el estatus nuclear de facto de Corea del Norte.

La visita de Xi también significa que China devolverá a Corea del Norte a su sistema de amortiguación estratégico regional. Ahora, a medida que se profundiza la cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos, Japón y Corea del Sur y se deterioran las relaciones chino-japonesas, el valor estratégico de Corea del Norte para China ha aumentado. Una Corea del Norte con armas nucleares es, por supuesto, también una amenaza potencial para China, pero una amenaza mucho más apremiante para Japón y una carta útil para Beijing.

Xi también pensó en Putin. Kim se acercó a Moscú no porque realmente quisiera reemplazar a China con Rusia, sino porque necesitaba un protector dispuesto a garantizar la seguridad de Corea del Norte. Putin estaba dispuesto a ofrecerle eso. Pero Rusia sólo puede brindar apoyo militar y de seguridad a Corea del Norte, no el camino completo hacia el desarrollo que China siguió en las décadas de 1980 y 1990, y los funcionarios chinos han presionado durante mucho tiempo a Corea del Norte para que lo acepte.

Si China continúa distanciándose, esto empujará aún más a Corea del Norte hacia Rusia y, en última instancia, podría perder su posición dominante en la península. Teniendo en cuenta esta realidad, China utilizará la visita de Xi para hacer que Corea del Norte vuelva a un camino dominado por Beijing, ofreciendo incentivos económicos y de seguridad.

Aparte de eso, la visita de Xi también tuvo como objetivo abrir el acceso a través del estuario del río Tumen y la zona económica Rajin-Sonbong, con el fin de revitalizar la economía del noreste de China. La revitalización de la región nororiental de China, que alguna vez fue el corazón industrial del país pero que estuvo estancada durante mucho tiempo, se ha discutido durante años, pero nunca ha despegado.

Hay muchas razones para ello, desde la disminución de la población hasta el estancamiento de las instituciones, pero los países vecinos también desempeñan un papel importante. El noreste de China limita con Corea del Norte, y el cierre a largo plazo de Corea del Norte ha impedido verdaderos intercambios y oportunidades comerciales transfronterizos. Si las relaciones entre China y Corea del Norte mejoran, Corea del Norte se abre hasta cierto punto, se abre la desembocadura del río Tumen y el puerto de Rajin y la zona económica especial de Rason en Corea del Norte vuelven a estar activos, entonces el noreste de China puede encontrar un nuevo futuro proporcionando nuevas conexiones entre la península de Corea, el Lejano Oriente ruso y el mar de Japón. Durante la reciente visita de Putin a China, una declaración conjunta con Xi volvió a mencionar el río Tumen y la necesidad de consultar con Corea del Norte, indicando que estas cuestiones aún no están completamente resueltas.

Kim tiene sus propios motivos para dar la bienvenida a la visita de Xi. Aunque hacía tiempo que había consolidado internamente la autoridad de su dinastía, también necesitaba reconocimiento externo. La visita de Putin a Corea del Norte le ha brindado un importante apoyo en materia de seguridad. Pero la importancia de China es diferente. Rusia es hoy un país grande sumido en la guerra y las sanciones, y su poder nacional está disminuyendo. Por el contrario, China es el segundo país más poderoso del mundo.

Si Corea del Norte realmente quiere desarrollo y si su régimen quiere permanecer estable, todavía tendrá que depender de la ayuda de su hermano mayor, China. Si Xi continúa retrasando su visita, significa que las relaciones entre China y Corea del Norte no son tan sólidas y la autoridad personal de Kim aún no cuenta con el pleno apoyo de Xi. Por lo tanto, necesita darle a Xi una calurosa bienvenida para agregar una capa de legitimidad a su propia autoridad.

Y si Corea del Norte quiere abrir sus puertas y regresar a la comunidad internacional en el futuro, necesita a Beijing, no a Moscú, que está a punto de convertirse en un Estado paria. En particular, si Kim quiere abrir canales con Estados Unidos, celebrar otra cumbre entre Kim y Trump y obtener un alivio parcial de las sanciones estadounidenses, necesitará que Beijing medie y brinde garantías de seguridad.

Algunos han argumentado que la visita de Xi a Corea del Norte refleja los temores de Beijing de que Kim ignore a China y busque contacto directo con Trump, y que las futuras cumbres entre Kim y Trump excluyan a China. Si Xi visita Corea del Norte, probablemente tendrá un mensaje para Trump. Pero decir que a Beijing le preocupa que las futuras conversaciones entre Estados Unidos y Corea del Norte excluyan a China es una exageración; Pyongyang no hará esto ni puede hacerlo. En los dos encuentros anteriores entre Kim y Trump no se descartó a China; en cambio, Kim fue primero a Beijing para reunirse con Xi antes de ir a Singapur para reunirse con Trump.

Hoy en día, es aún menos probable que actúe solo cuando pase por Beijing. Corea del Norte no confía en Estados Unidos y Kim no confía en Trump. El fracaso de la Cumbre de Hanoi en 2019 fue una herida y una lección para Kim. Ha percibido las demandas de último momento y los cambios repentinos de Trump. Ahora, con las experiencias de Venezuela e Irán, y tal vez Cuba, sin duda estará aún más convencido de que los países pequeños necesitan el apoyo de las grandes potencias, armas nucleares o ambos. ¿Cómo puede seguir confiando en Estados Unidos y Trump?

La visita de Xi no significa que las contradicciones entre ambas partes sobre la cuestión nuclear hayan desaparecido por completo. Sin embargo, construirán una relación bilateral más pragmática basada en la realidad. Ambas partes seguirán haciendo hincapié en la amistad tradicional. Pyongyang seguirá necesitando la protección y asistencia de China, mientras que Beijing seguirá necesitando a Corea del Norte como moneda de cambio. Cada uno toma lo que necesita y una relación de pragmatismo mutuo puede durar mucho tiempo.