Esta ruinosa ciudad es la plataforma de lanzamiento del misil ruso Oreshnik. | Military & Defense,axel-springer-global-network,oreshnik,hypersonic-missiles,russia,ukraine,missile

El líder ruso Vladimir Putin ordenó que se dispararan misiles balísticos Oreshnik hacia Ucrania, y cada vez procedían de un área restringida en la árida estepa del sureste de Rusia.

El ataque más reciente de Oreshnik tuvo lugar el domingo en medio de un bombardeo masivo que mató a cuatro personas e hirió a muchas otras, según los medios ucranianos. Curiosamente, un potente misil balístico valorado en 40 millones de dólares sólo causó algunos daños en un complejo de garajes cerca de Kiev. Esto podría deberse al armamento del misil y a las intenciones de Rusia.

Una pista sobre el uso del misil es su nombre: la palabra rusa Oreshnik significa «avellana». En Rusia, los avellanos se han utilizado durante cientos de años para fabricar palos para castigos corporales, dijo recientemente un legislador ruso.

Gran parte del daño causado por el ataque del 24 de mayo fue causado por 90 misiles y cientos de drones que se dirigían hacia Kiev. En declaraciones al medio de comunicación ruso Vot Tak, el politólogo Oleg Saakyan estimó que Rusia utilizó armas por valor de alrededor de mil millones de dólares esa noche.

El misil Oreshnik alcanzó a unos seis grupos, y la falta de destellos explosivos demostró que probablemente estaba armado con ojivas inertes. Esto parece ser una muestra de poder puro.

«Parece que ninguno de estos proyectiles contenía explosivos», dijo Pavel Podvig, investigador principal del Instituto de las Naciones Unidas para la Investigación sobre el Desarme. «Todos los ataques se produjeron de noche. Incluso una carga explosiva relativamente pequeña produjo destellos visibles».

Los tres misiles Oreshnik que atacaron Ucrania fueron lanzados desde Kapustin Yar, un histórico campo de pruebas de misiles cerca de Znamensk. La pequeña ciudad, con una población de poco menos de 30.000 habitantes, está situada a unas 700 millas al este de Kiev y no lejos de la frontera con Kazajstán. Rodeada de estepa árida y una valla de hormigón armado, la ciudad es lo que se llama una “zona administrativa-territorial cerrada”.

Para proteger los secretos militares rusos, nadie puede entrar en la ciudad a menos que esté registrado allí, haya sido invitado expresamente o haya completado un avanzado y complejo procedimiento de registro. Cualquier persona que resida permanentemente en la ciudad recibe de las autoridades un pase que incluye, entre otras cosas, un cohete ascendente.

El estado de deterioro de esta pequeña ciudad contrasta marcadamente con los avanzados y costosos misiles que Rusia está desarrollando allí.

Una ciudad de cohetes en ruinas

En redes sociales como X e Instagram aparecen varias imágenes poco favorecedoras de Znamensk. Muestran cabañas de madera completamente destartaladas, caminos sin pavimentar, casas aparentemente abandonadas con ventanas rotas y una estatua de Lenin parada frente a cables eléctricos caídos.

En Rusia, en enero, tras el segundo lanzamiento, estallaron las burlas. Despedir a un Oreshnik cuesta al menos el equivalente a 40 millones de dólares; otras fuentes cifran la cifra en 60 o incluso 80 millones de dólares. Los usuarios fantaseaban con la hermosa ciudad que los rusos podrían convertir en Znamensk si invirtieran esa cantidad en carreteras adecuadas, nuevas fachadas e infraestructura moderna.

«¿Será el siglo XIX o el XXI? No tengo idea», escribió un usuario. Otro, después del ataque de enero, yuxtaponía imágenes de Kapustin Yar con la hermosa ciudad antigua de Lviv, en el oeste de Ucrania. Los rusos, escribió, querían “liberar” Ucrania y Lviv. «Qué absurdo: tal vez deberíamos liberar a Kapustin Yar de los rusos».

Otro usuario de X escribió: “De aquí es exactamente de donde los rusos sacan sus ‘locos’ sobre Ucrania: para demostrar vívidamente a los ucranianos y al mundo entero la grandeza de la llamada civilización rusa.

Sin embargo, Znamensk es un lugar de orgullo. Desde 1946, casi todos los programas de misiles soviéticos y rusos se han probado en el polígono, oficialmente designado como unidad militar 15644. Desde aquí se han puesto en órbita una gran variedad de misiles y más de cien satélites.

Y hoy la guerra se libra desde aquí. Ucrania mantiene el campo de pruebas bajo vigilancia constante: los rusos sólo necesitan simular actividad en el campo de entrenamiento para activar una alerta aérea en toda Ucrania.

Ucrania ha intentado repetidamente dañar el sitio con ataques con drones. Aparte de algunos incendios, esto hasta ahora no ha funcionado. El sitio está a varios cientos de kilómetros de la frontera con Ucrania, lo que deja a los ucranianos sólo unos minutos para buscar refugio.

Para los habitantes de Znamensk, el campo de pruebas es de gran importancia. Esto garantiza puestos de trabajo y devuelve la vida a la ciudad. Cada 13 de mayo, por ejemplo, se celebra el aniversario del polígono de misiles con desfiles militares y discursos ceremoniales. El “Museo Municipal de Fuerzas de Misiles Estratégicos” organiza visitas y festividades. Los niños y adolescentes del “Joven Ejército” también visitan regularmente una especie de club de ocio nacional ruso, patrocinado por el Ministerio de Defensa, que uniforma a los adolescentes, los hace bailar en vídeos para los combatientes de la “operación especial” (el término oficial para la guerra en Ucrania) o escribe cartas de felicitación a los niños “liberados” de Donetsk.

«Ellos hacen lo suyo».

Las consecuencias para los habitantes de Znamensk son limitadas. En una conversación de Telegram con un residente local, se afirmó que la población local participaba lo menos posible en actividades militares.

“Aquí todo está tranquilo”, dijo una empresaria. “No nos llega nada”. Incluso cuando llegaron los drones ucranianos, dijo: «Dan la alarma y nos avisan a todos por teléfono. No hay motivo para preocuparse».

Dijo que no podía decir qué pasó con los misiles Oreshnik. «Es un secreto militar. Nadie sabe dónde están destinados». E incluso si alguien supiera algo, nadie hablaría de ello.

Otro residente, hablando de la noche del lanzamiento del misil, dijo: «No escuché nada. Allí hicieron lo suyo».

Es muy posible que los residentes no se den cuenta de los lanzamientos de misiles. El área de prueba cubre varios cientos de kilómetros cuadrados; Los habitantes de Znamensk probablemente escucharon poco más que un lejano estruendo parecido a un trueno durante el lanzamiento del Oreshnik, que no se pudo distinguir de los lanzamientos de prueba.

Los misiles también se pierden de vista rápidamente: normalmente ascienden a una altitud de varios cientos de kilómetros y alcanzan velocidades de 13.000 kilómetros por hora, o aproximadamente 10 veces la velocidad del sonido. Así que sólo les llevará unos minutos alcanzar su objetivo. Otros estados son informados del lanzamiento mediante vigilancia satelital, monitoreando la superficie terrestre. En los escáneres infrarrojos, la columna de escape, a varios miles de grados centígrados de temperatura y que se eleva desde el suelo hacia la órbita, es inmediatamente visible.

Los rusos en Znamensk pueden llevar una vida pacífica. Participan en torneos de voleibol en el pabellón de deportes adjunto al ala administrativa del campo de pruebas. Podrán pasear por el parque “Fairy-Tale Glade”, donde alrededor de una fuente se encuentran varios monumentos de tamaño natural con forma de cohete.

Las víctimas de los misiles fabricados aquí son principalmente ucranianos. Pero los vecinos de Kazajstán también se ven muy afectados. Rusia ha arrendado partes del oeste de Kazajstán para ampliar el área de pruebas; el contrato actualmente está vigente hasta 2030.

Para los kazajos locales, el alquiler de tierras tiene graves consecuencias. Como el periódico ruso Novaya Gazeta reportado En 2024, Rusia prefiere probar sus misiles en territorio kazajo.

Como resultado, piezas de misiles y combustible caen en la estepa, provocando incendios, matando ganado y contaminando el suelo y el agua. La estepa está plagada de cráteres; no se produce ningún recultivo.

Los investigadores han descubierto que las tasas de cáncer en la región son más altas que el promedio. El daño neurológico y la discapacidad en los niños son sorprendentemente comunes. La ayuda estatal de Kazajstán es prácticamente inexistente.

Julius Fitzke, pasante en el departamento de Asuntos Exteriores de WELT desde julio de 2025, vivió tres años en Rusia.