La propia Virginia Woolf no era la mayor admiradora de su novela de 1919, “Noche y día”, una obra compleja y algo inescrutable que entreteje reflexiones pensativas sobre el sufragio femenino a través de una rotación shakesperiana de noviazgos inapropiados y reinventados, en un estilo muy alejado del modernismo angular de sus obras posteriores. Quizás sigue siendo su libro más subexpuesto, y si bien es fácil imaginar una comedia romántica de época que podría haber sido realizada por un cineasta al estilo Merchant-Ivory, hasta ahora sería necesario que cualquiera intentara una adaptación. Si bien la película de Tina Gharavi enfatiza su fidelidad al texto con el título “La noche y el día de Virginia Woolf”, en realidad es bastante diferente: restando importancia a las relaciones enredadas de la novela a favor de una celebración del empoderamiento y la educación femenina, cambia parte de la elegancia y los matices del autor por un mensaje más agradable.
Queda por ver si encontrarán muchas personas agradables. Ambientada en Londres y ampliamente accesible, “Virginia Woolf’s Night and Day” es un apropiado comienzo para la segunda edición del festival multimedia SXSW de Londres, semanas antes de su presentación en los cines de Inglaterra. Pero considerando su material fuente relativamente simple y una serie de nombres conocidos que no aparecen mucho en la pantalla grande, la película probablemente funcionaría mejor en las plataformas de transmisión internacionales. Para el cineasta nacido en Irán Gharavi, quien obtuvo una nominación al BAFTA por su impresionante ópera prima en 2013, “I Am Nasrine”, esta producción atractiva y bien vestida demuestra que puede estar a la altura de las demandas del cine tradicional británico, incluso si es una dirección que le interesa menos.
Una estadounidense que puede parecer francamente internacional cuando es necesario en proyectos como “Cyrano” y “Widow Clicquot”, Haley Bennett es una presentadora vivaz y agradable de las películas que la rodean. Ofrece un convincente acento de cristal como Katherine (o Kit, si le apetece), una joven enérgica e intelectualmente curiosa del Londres eduardiano con un interés particular en la astronomía, uno de los muchos campos de estudio entonces prohibidos a las mujeres, incluso a las relativamente ricas como Katherine. Debe disfrazarse de hombre para asistir a conferencias en la Royal Astronomical Society, mientras sus sueños de continuar su investigación privada en Cambridge chocan contra un muro de oposición patriarcal.
Su estirado padre (Timothy Spall) preferiría que encontrara un marido adecuado; finalmente acepta una propuesta de su amigo de la infancia William (el comediante Jack Whitehall, que adapta sin esfuerzo su típico personaje de bozo elegante a los tiempos), un poeta cascarrabias y sin talento, para lograr que todos la ignoren. Su prima Cyril (Misia Butler), su aliado masculino más cercano, está sorprendida por su pragmatismo al respecto; en una desviación importante de la novela, donde el personaje sin pedir disculpas engendró hijos fuera del matrimonio, aquí es un hombre gay marginado, que no está dispuesto a vivir una mentira para tener un camino más fácil en el mundo. Por supuesto, una vez que Katherine se compromete sin amor, comienza a sentirse atraída por Ralph (Elyas M’Barek), un editor literario encargado por su padre de domesticar los pesados manuscritos de su madre aspirante a escritora (Jennifer Saunders), cuya actitud masculina aparentemente bondadosa pero en última instancia controladora.
Aunque es fundamental para la novela, la relación de Katherine con Ralph nunca es un tema central en la adaptación de Justine Waddell, ya que cada uno de los personajes masculinos de Cyril recibe poca atención en la película. Se dedica más tiempo en pantalla a su floreciente amistad con la agitadora sufragista Mary, interpretada por la cantante Lily Allen en una actuación deliberadamente anacrónica: sus discursos contundentes y sus gestos parecen sacados directamente del siglo XXI. El vínculo entre las dos mujeres es más estrecho aquí que en la novela, donde sus actitudes individualistas y sus actitudes más orientadas a la comunidad están ligeramente en desacuerdo; la película opta por una representación más unificada de la solidaridad femenina, impulsada por un diálogo casi elogioso en algunos puntos. (Al menos en una ocasión, cuando una Katherine enojada pone excusas para un panel de selección universitaria sexista, esta retórica progresista simplificada es bastante satisfactoria).
Aún así, a veces la actuación vivaz y testaruda de Bennett se siente como si estuviera nadando no sólo contra corrientes sociales obsoletas, sino también contra la intransigencia de la película misma. Aunque Gharavi intenta dinamizar el proceso con una cámara portátil oscilante y una partitura con tintes electrónicos que, hacia el final, finalmente se asienta en un pop etéreo al estilo de Ellie Goulding, “Virginia Woolf’s Night & Day” puede parecer quisquilloso y rígidamente didáctico, por muy sinceras que sean sus convicciones. Bien intencionada pero en última instancia familiar tanto en el mensaje como en la entrega, la película tiene mucho que decir sobre un futuro más audaz, pero su realización hace poco por alterar el status quo.
