Reseña de ‘Tierra, viento y fuego (Convirtiéndose en celestial…)’: Joyful Questlove Doc

Desde que lanzó “Summer of Soul (…Or, When the Revolution Could Not Be Televised)”, ha quedado claro que Ahmir “Questlove” Thompson era un documentalista nato. Pero hay una cualidad especial en las películas musicales de Questlove que sólo emerge plenamente en su segunda película, «Sly Lives! (aka the Burden of Black Genius)». Y lo encuentro aún más emocionante en “Tierra, viento y fuego (ser celestial versus ese es el peso del mundo)”, la asombrosa apertura de Questlove del Festival Tribeca de esta noche con una nota nostálgica pero con alegría atemporal.

Lo que Questlove aporta a su película no es sólo su perspectiva como músico sino también como persona. bachiller sonidos de mascotas. Conoce y comprende la música desde adentro hacia afuera, para que cada nota pueda resonar en nuestros centros de placer. Y esto tiene una resonancia única en el caso de Earth, Wind & Fire, porque su música es una síntesis interesante (como dice Lionel Richie en la película, “El funk era el funk, pero el funk acordes es jazz, clásico. Mientras tanto, la canción sigue un ritmo tribal africano”. EWF creó algunas de las canciones más inspiradoras de su tiempo (su salsa secreta era una fusión funk/soul Y pop), y Questlove ilumina la magia.

Siempre me encanta cuando los documentales musicales incluyen la voz de un crítico (como lo hace “Little Richard: I Am Everything” de Lisa Cortés). Y aunque no hay un crítico musical oficial en “Earth, Wind & Fire” (aunque hay muchos comentarios vivaces de personas como Barack y Michelle Obama y Jimmy Jam y Stevie Wonder y Flea), Questlove llena ese importante espacio de una manera diferente. La principal voz crítica de esta película es su. Analiza la música, captura lo que hay de audaz y hermoso en ella, investiga cómo suena y qué significa, y lo hace con cada corte y aguja y observa perfectamente los detalles de cómo se creó la música (los editores de referencia de la película son Andrew Morrow, Matt Cascella y Tim Ziegler). Como documentalista, Questlove no fue un innovador; era un clasicista, casi convencional en su enfoque. Pero es un director tan entusiasta, con un aprecio embriagador por su tema, que es capaz de atraer al público directamente a su música.

Si bien esto significa mucho para Earth, Wind & Fire, porque el grupo siempre ha sido popular y admirado (vendieron 100 millones de álbumes, tuvieron 16 sencillos Top 40 y ganaron seis premios Grammy), es posible que EWF nunca alcanzara realmente la estatura crítica que merecían. He aquí por qué digo eso. Líderes de Tierra, Viento y Fuego, llegaron a ese punto siempre En el grupo, fue Maurice White, el baterista, cantante, compositor y productor quien reunió a EWF y los guió con una visión extraordinaria. White, que murió en 2016, era un gigante del pop-soul. Pero si mencionaras a estos artistas (James Brown, Ray Charles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Sly Stone, George Clinton, Michael Jackson, Prince) dudo que haya mucha gente que inmediatamente protestaría y diría: “¿Dónde está Maurice White en esa lista?” Él es fuerza de Earth, Wind & Fire, pero parte de su diseño para la banda era presentarlos como un colectivo. Y aunque White es un chico sexy, no es necesariamente una estrella de rock sexy (como otros artistas). Con su entrada en el cabello y su sonrisa amistosa, tiene las cualidades exaltadas de un hombre común y corriente; actuó como un alma detrás del escenario científico de EWF, no una estrella semidiós. Pero él era un genio que me guiaba. Y en “Earth, Wind & Fire”, Questlove cuenta la historia de la banda, y la de Maurice White, de una manera que es a la vez emocionante e inquietante. Reclamó el lugar que les corresponde en el mundo del pop.

White nació en Memphis, en 1941, de una madre soltera de 17 años que lo dejó para ir a Chicago cuando solo tenía cinco años. Fue criado por alguien llamado Big Mama, pero el trauma de ser abandonado nunca lo abandonó. Diez años después, se reunió con su madre en Chicago, donde ella tenía otra familia; De repente, tenía ocho hermanos y hermanas. Se sumergió en la escena musical de Chicago, convirtiéndose en el baterista house de Chess Records (donde colaboró ​​con el compositor y productor Charles Stepney, quien luego se unió a EWF), y esto lo llevó a unirse al Ramsey Lewis Trio como su baterista cuando solo tenía 15 años.

White escribió jingles para comerciales (un concierto que influyó tanto en sus futuras composiciones como en los experimentos de Lou Reed en la composición de canciones pop en Pickwick Records). Pero con su nicho en el mundo del jazz actual, dejó todo eso atrás para mudarse a Los Ángeles y perseguir su sueño de formar una banda llamada Earth, Wind and Fire, a la que nombró según los elementos de su carta astrológica (cambiando “Air” por “Wind”). A White le encantaba la astrología, la meditación, la numerología, la egiptología y gran parte de la metafísica hippie que floreció en California en los años 70. Lo que abrazó fue la visión detrás de todo esto: una imagen utópica de un mundo, que sería la expresión de su grupo de múltiples partes. El Earth, Wind and Fire original era jazzístico y de forma libre; Suenan como Sly and the Family Stone cruzado con Sun Ra. Pero White, anhelando el éxito, se dio cuenta de que no irían a ninguna parte, así que despidió a toda la banda y empezó de nuevo, empezando desde cero (y ahora usando a sus dos hermanos).

EWF realmente solo encontró su ritmo durante un espectáculo en el Uptown Theatre de Chicago, donde White comenzó a tocar una pequeña arpa africana llamada kalimba, y otra música superpuesta. En el documental se los ve a ellos y a una multitud de personas ardiendo. Pero ese es sólo el sonido básico. Hay un gran clip de la primera canción exitosa del grupo, «Mighty Mighty», los inspirados movimientos de baile de «Soul Train», pero no se convirtieron en la Tierra, Viento y Fuego que conocemos hasta 1975, cuando White fue invitado a grabar la banda sonora de una película llamada «That’s the Way of the World». Trajo a Charles Stepney para colaborar en los arreglos y arreglos, y cuando escuchas la canción principal, es increíble, porque realmente escuchas un mundo completamente nuevo. El sonido es un bálsamo. Y la letra, contrastada con un ritmo omnipresente (“Un niño nació, con un corazón de oro, / Las costumbres del mundo hicieron que su corazón fuera tan frío”) es toda la era de los derechos civiles resumida en dos líneas, que se sienten tan transformadoras como el discurso de MLK.

En el mismo álbum está “Shining Star”, y si quieres escuchar la diferencia entre Sly and the Family Stone y Earth, Wind & Fire, esa canción está ahí. El ritmo de “Shining Star”, basado en esa introducción del pollo, es un funk de invernadero rudo; es pura astucia. Pero si realmente hay Una vez canción furtiva, seguirá siendo así. La vibra de EWF se transmite en el coro (“Eres una estrella brillante, no importa quién seas”), con acordes que giran repentinamente, hablando entre sí como si estuvieran tomando pastillas de la felicidad. Este versículo está anclado a la tierra; el coro se desliza como un 747. En la película, Stevie Wonder sorprende a Questlove, quien lo está entrevistando, cuando Wonder admite que “I Wish”, que salió un año después, fue fuertemente influenciada por “Shining Star”. Puedes oírlo; pero ¿con qué frecuencia escuchas a Stevie Wonder admitir que engañó a alguien?

El sueño de White, que se hizo realidad, era que Earth, Wind & Fire fuera más grande, más ajustado, más encantador, más melódicamente majestuoso, más abarcador de la maravilla cósmica del afrofuturismo (las portadas de sus álbumes comenzaron a parecerse a dioramas afrocéntricos cruzados con visitas extraterrestres), con trajes cada vez más espectaculares que dejaban al descubierto los pechos. Añadió una sección de trompeta y animó los espectáculos del grupo contratando a George Faison, el gran coreógrafo de Broadway de “The Wiz”, para que dirigiera sus movimientos, y a Doug Henning, el mago más importante del mundo, para crear acrobacias como Verdine White, el bajista leonino del grupo, flotando a su lado mientras seguía tocando el bajo (en realidad, un efecto maravilloso). Este es un espectáculo extraordinario. Y los artistas que vinieron y vieron todo incluyeron a Michael Jackson (que llegó al espectáculo armado con un cuaderno para anotar ideas) y Prince.

Maurice White predicó una visión New Age que prohibía las drogas y el alcohol, pero podemos vislumbrar su complejidad gracias a su colega de toda la vida, Marilyn White, quien todavía lo ve con gran afecto. Durante el último tercio de la película, su lado problemático comienza a aflorar. Era un perro callejero que exigía su derecho a dormir en la calle (“Soy una estrella”, le dijo a Marilyn). Tuvo varios hijos fuera del matrimonio y trató a los otros miembros de la banda de una manera cada vez más explotadora, pagándoles constantemente menos y negándose a otorgarles crédito. Philip Bailey, el gran cantante de EWF con una voz brillante, fue sincero sobre lo enojado que estaba con White. Y toda la película, si bien es una celebración en términos de la música de EWF, no cae en la categoría de hagiografía de documental musical para sentirse bien. Questlove es demasiado humanista para ignorar las contradicciones de Maurice White. Sólo hacen que la historia que cuenta la película sea aún más imborrable.

White, en algún momento, se convenció de que estaba siendo visitado por extraterrestres. Era parte de su mística de los 70, pero según la película fue en parte debido a su confianza en que tocó la canción «Fantasy», que me abrió los ojos porque es mi canción favorita de Earth, Wind & Fire. Questlove lo reproduce durante los créditos finales (mira la increíble belleza). Aún así, con razón hace que la película culmine en una majestuosa meditación grupal sobre la majestuosidad de «September», presentada como una canción por excelencia de EWF. ¡Solo mira esta secuencia! Es una gran canción, pero también es una pieza cinematográfica embriagadora que hace justicia al país de las maravillas del pop.