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cuando visité Ubicación de Red Lobster en Times Square En marzo, por primera vez desde que la cadena se declaró en quiebra, llegué a una conclusión inesperada: a Red Lobster le está yendo mejor.
En el interior, los camareros se afanaban entre unas cuantas mesas abarrotadas llevando humeantes galletas Cheddar Bay, bandejas de camarones y platos de pasta con mariscos. La comida era más sabrosa, las porciones grandes y la cadena pareció entender finalmente lo que querían los clientes: comida de calidad y nuevas y emocionantes ofertas de menú por las que valía la pena volver.
Sin embargo, a pesar de estas prometedoras actualizaciones bajo la dirección del nuevo director ejecutivo Damola Adamolekun, el extenso restaurante parecía notablemente tranquilo en Times Square durante la hora punta del almuerzo. Mientras estaba dentro del comedor de varios niveles, me sorprendió el desafío que enfrenta este gran restaurante.
Esta semana, Red Lobster anunció que el buque insignia de Times Square, que ha ocupado una de las esquinas más famosas de Manhattan durante 23 años desde su apertura en 2003, cerrará sus puertas definitivamente el 14 de junio.
En cierto modo, el cierre pone de relieve una extraña realidad: el propio Red Lobster parece estar en mejores condiciones que el restaurante de Times Square que alguna vez simbolizó el éxito de la marca.
Desde que se declaró en quiebra en 2024, Red Lobster nombró a Adamolekun, renovó su menú, salió de la protección del Capítulo 11 y comenzó a ver ganancias alentadoras en las ventas. Adamolekoun dicho El diario de Wall Street En febrero, las ventas aumentaron un 10% interanual.
Sin embargo, incluso cuando la cadena gana impulso en un difícil mercado de comidas informales, una de sus ubicaciones más emblemáticas se ha vuelto más difícil de justificar.
Después de la visita, entiendo por qué Red Lobster decidió cerrar su local en Times Square.
El exterior de Red Lobster ha estado cubierto de andamios durante años. ZHMURCHAK/Shutterstock
En varias visitas a Red Lobster en Times Square durante el año pasado, encontré sorprendentemente fácil pasar por alto el restaurante, a pesar de que sabía exactamente a dónde iba. Los andamios de construcción oscurecieron gran parte del exterior, incluido el letrero de neón, lo que dificulta su localización en una de las zonas turísticas más concurridas del mundo.
Según Red Lobster, estos problemas de visibilidad contribuyeron en última instancia al cierre del restaurante.
«Los trabajos de construcción extensos y prolongados en 5 Times Square han tenido un impacto significativo en el acceso, la visibilidad y el tráfico peatonal, haciendo que las operaciones continuas en este lugar sean económicamente inviables», dijo un portavoz a Business Insider.
«La transición del edificio anunciada públicamente a una torre residencial también significa que la ubicación no tiene una pista viable a largo plazo para un restaurante de gran volumen», continúa el comunicado.
El restaurante estaba casi vacío durante mi visita. Erin McDowell/Business Insider
El tamaño del buque insignia, que abarca varios pisos y tiene capacidad para 400 comensales, también parece cada vez más desafiante en un momento en que muchas cadenas de restaurantes se están enfocando en la eficiencia, restaurantes más pequeños y expandiéndose a la comida para llevar y a domicilio.
Una ubicación emblemática en Times Square puede servir como valla publicitaria para una marca, pero cuando muchos asientos están vacíos, la báscula puede dañar la reputación de la marca y volverla impopular. Expertos en hostelería También tenga en cuenta que los comedores de gran tamaño pueden crear una atmósfera menos íntima y animada.
Para una empresa que sale de la quiebra, mantener un sitio tan grande corre el riesgo de volverse más difícil de racionalizar, independientemente de la dirección icónica.
A pesar de los signos de recuperación, Red Lobster se enfrenta a un mar embravecido
Disfruté más la comida en Red Lobster durante mi visita en marzo en comparación con visitas anteriores. Erin McDowell/Business Insider
Los estadounidenses salen a cenar con menos frecuencia a medida que la inflación continúa ejerciendo presión sobre los presupuestos familiares, mientras que los costos de los alimentos y la mano de obra siguen siendo altos en la industria de los restaurantes. Para Red Lobster, esto significa que su regreso se produce en un mercado difícil.
La cadena también continúa reduciendo la huella de sus restaurantes.
Fortuna informó que Red Lobster opera alrededor de 550 restaurantes, en comparación con alrededor de 700 hace unos años. Probablemente no se detendrá ahí: Adamolekun le dijo al Wall Street Journal en febrero que Red Lobster continúa revisando contratos de arrendamiento, cerrando ubicaciones de bajo rendimiento y actualizando las ubicaciones restantes de la cadena para representar una identidad de marca más moderna.
El cierre de Times Square no significa necesariamente que el cambio de rumbo de Red Lobster sea un fracaso. En cambio, podría reflejar una empresa que está tomando decisiones difíciles sobre qué partes de su negocio seguirán teniendo sentido en 2026 y que no tiene miedo de recortar grasas.
De hecho, Adamolekun le dijo al WSJ que la cadena todavía está abierta a expandirse a regiones subrepresentadas del país, incluido el norte del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra.
Un restaurante Red Lobster en Times Square, Nueva York, fue visto el 30 de abril de 2010. Richard B. Levine/Getty Images
Pero la recuperación de la cadena está lejos de ser completa. Bloomberg informó en marzo que Red Lobster registró una pérdida neta en 2025, con ventas cayendo al menos un 20% por debajo de los niveles previos a la quiebra.
«A menos que la cadena pueda reducir su alquiler o salir de estos restaurantes no rentables, dice mucha gente, el cambio parece condenado al fracaso», escribieron Eliza Ronalds-Hannon y Anders Melin de Bloomberg.
«Incluso en los mejores tiempos, transformar una cadena como Red Lobster no es fácil», dijo a Bloomberg David Henkes, director senior de Technomic, investigador de la industria de restaurantes. «Podrían hacer todo bien, pero todavía es un momento difícil para las cenas informales».
Un portavoz de Red Lobster dijo a Business Insider que la cadena «sigue centrada en fortalecer el negocio, invertir en la experiencia del cliente y generar impulso en todo el sistema».
Red Lobster dijo que continuará operando restaurantes en toda el área metropolitana de Nueva York y planea mantener sus inversiones de marketing en la región hasta fin de año.
«Times Square ha sido un capítulo importante en la historia de Red Lobster y estamos agradecidos a los miembros del equipo y a los invitados que han hecho que este restaurante sea especial a lo largo de los años», dijo la cadena.
Puede que las luces se estén apagando en el lugar más famoso de Red Lobster, pero aún está por ver si eso significa el comienzo de un nuevo capítulo o de otro revés.
