Las pegatinas de Panini, una tradición de la Copa del Mundo, tienen mayor demanda en EE. UU.: NPR |

NUEVA YORK – En el Astoria de Brian Sánchez, la Copa Mundial de la FIFA no comienza con el primer partido. Todo comenzó unas semanas antes, con la llegada de un álbum de pegatinas y una misión.

El método es engañosamente sencillo: llena el libro con todas las pegatinas que representan a los equipos, jugadores, sedes y otros detalles del torneo de la Copa Mundial. Pero estas pegatinas se venden en paquetes ciegos, similares a las tarjetas de béisbol o de Pokémon, lo que aumenta la diversión y los dolores de cabeza.

Sánchez, de 20 años, ha intentado completar la tarea antes pero nunca lo logró. Este año planea omitirlo por completo, pero es difícil ignorar la charla y el entusiasmo entre sus amigos y familiares, tanto en casa como en el extranjero, que participan.

«Honestamente, esto es causado por FOMO», dijo.

La búsqueda de cromos, producida por la empresa italiana Panini, es una tradición de la Copa Mundial que data de décadas y es muy popular en América Latina y Europa. En Estados Unidos, el interés en estos productos ha aumentado constantemente durante años, pero este verano, el interés en estos productos es mayor que nunca.

Jason Howarth, vicepresidente senior de marketing y relaciones con los atletas de Panini America, dijo que los minoristas informaron que se quedaron sin paquetes de pegatinas una semana después de su lanzamiento a fines de abril, lo que nunca había sucedido en ciclos de Copas del Mundo anteriores.

«Se desprende una energía diferente», dijo. “Hoy, ese número excede de tres a cinco veces el nivel que estaremos en 2022”.

El aumento de la demanda se produce cuando los coleccionistas enfrentan sus desafíos más difíciles. Este año, necesitaron localizar 980 pegatinas diferentes para completar su álbum: 310 más que la Copa del Mundo de 2022 y una cifra récord para la empresa. Esto refleja la escala histórica del próximo torneo, que se ampliará de 32 equipos a 48 equipos en tres países.

Esta edición también será el penúltimo álbum de cromos de la Copa Mundial masculina producido por Panini, poniendo fin a una asociación que se ha extendido por más de cinco décadas. El mes pasado, la FIFA anunció que a partir de 2031, Fanatics con sede en EE. UU. se convertirá en proveedor oficial Tarjetas de fútbol FIFA, cromos y pegatinas.

Una tarde reciente en Central Park, Sánchez se reunió con otro coleccionista. Encorvadas sobre montones de pegatinas, unas dos docenas de personas examinaron las ofrendas con enfoque láser.

Con solo cuatro calcomanías faltantes, Sánchez ya espera poder alardear de ser el primero en su familia en cruzar la línea de meta este año.

«Me siento bastante realizado», dijo. «He estado tratando de conseguir una victoria y esta sería una gran victoria para mí».

Un pasatiempo caro y laborioso, pero gratificante

Un paquete de siete pegatinas (disponibles en línea, en supermercados o cadenas de farmacias como Walgreens y CVS) ahora cuesta 2 dólares, en comparación con hace cuatro años, cuando cinco pegatinas se vendían por alrededor de 1 dólar. Eso significa que comprar suficientes paquetes para recolectar 980 pegatinas te costará un total de $280.

Dado el costo, rara vez se puede completar el libro solo y los fanáticos a menudo se reúnen para repartir la riqueza, según Crista Latvis, de 26 años, quien recientemente organizó un intercambio de calcomanías en Central Park.

«No se puede simplemente comprar su entrada», dijo. «De lo contrario, sería muy caro y tendrías mucha suerte».

Para muchas personas, estas reuniones son parte de un hobby.

«Es fantástico conocer a otras personas que están haciendo lo mismo y que también están entusiasmadas con la Copa del Mundo, especialmente porque está aquí», dijo Latvis.

Sebastián Clavijo, que asistió al intercambio de Latvis, dijo que gastó decenas de miles de dólares en su búsqueda este año. Clavijo, de 32 años, colecciona pegatinas de Panini desde que tenía 4 años. Este año, el objetivo era completar el libro sólo con piezas que tuvieran bordes rojos y morados, una hazaña aún más rara.

«Simplemente me gusta el fútbol y me gusta coleccionar», dijo. «Ese es mi hobby, ¿sabes?»

En 2022, Panini introdujo pegatinas con bordes de diferentes colores que varían en rareza. Esos elementos son muy populares en la comunidad de tarjetas coleccionables y contribuyen al atractivo del pasatiempo en los EE. UU., según Howarth de Panini America.

La popularidad de Panini creció junto con el fútbol.

La demanda siempre está presente en Nueva York, Texas, Florida y otros estados grandes, pero la demanda también está aumentando a nivel nacional, en lugares como Phoenix y el noroeste, según Howarth.

“A medida que el fútbol fue evolucionando, también lo hizo Panini”, afirmó.

Howarth cree que parte de la popularidad de este año proviene del formato ampliado de la Copa del Mundo. Los equipos que nunca se habían clasificado para el torneo (y por lo tanto nunca habían sido etiquetados por Panini) finalmente tuvieron su momento.

Para algunas personas, completar un álbum de pegatinas está motivado por la nostalgia de la infancia, la familia o el país de origen.

Linda Lino nunca oyó hablar de este hobby hasta los 18 años, y su abuela le regaló un libro de pegatinas de Panini. Eso fue en 2014. Lino ha completado todas las ediciones de la Copa del Mundo desde entonces, en parte en memoria de su difunta abuela.

“Comenzó con mi abuela y luego se convirtió en una familia”, dijo Lino. «Me encanta la comunidad que reúne».

Esto fue especialmente cierto para su padre, quien nunca tuvo la oportunidad de coleccionar pegatinas cuando era niño en Perú, dijo Lino. Ahora ambos están recuperando el tiempo perdido.

“Mi papá estaba muy emocionado”, dijo. «Me dijo: ‘Quiero ayudarte. Quiero ponerte las pegatinas'».

Clemente Lisi, periodista deportivo que ha escrito sobre El fenómeno de las pegatinas de PaniniDijo que el álbum de cromos sirve como una cápsula del tiempo del Mundial. Con el regreso del torneo a los EE. UU. después de 32 años, espera que genere más coleccionistas en ciernes que busquen una manera de recordarlo este verano.

«Esto es probablemente lo único real de la Copa del Mundo, a menos que veas los partidos», dijo.

Lisi también estaba corriendo Planeta del fútbol en Substackprevé que la empresa estadounidense Fanatics prestará un mejor servicio al mercado interno.

“Será aún más estadounidense y más arraigado en nuestra cultura”, afirmó.

Sánchez, un estudiante universitario de Astoria, intenta coleccionar otros artículos, como vinilos y cromos. Sin embargo, lo que más aprecia del mundo de las pegatinas Panini es su naturaleza solidaria y rara vez competitiva.

«La comunidad en torno a una pegatina de la Copa Mundial es algo que nunca antes había visto», dijo. «La comunidad es genial».

Después de horas de comerciar y visitar varios grandes almacenes, Sánchez encontró su calcomanía número 980 y última en el intercambio de Central Park. Es del equipo iraquí. Respiró hondo, seguido de una gran sonrisa. «¡Vamos!»

Con montañas de duplicados restantes, Sánchez no estaba listo para seguir adelante. El siguiente paso es ayudar a su madre a terminar el álbum.

«Voy a descansar», dijo. «Voy a celebrar hoy y luego volveré a ello».