La FIFA se enfrenta a la prohibición de Trump sobre Irán

En la mañana del 15 de junio, un avión saldrá de Tijuana, México, con la selección nacional masculina de fútbol de Irán a bordo, volará 55 minutos hacia el norte y aterrizará en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en California. Los jugadores serán llevados al estadio SoFi en Inglewood, donde esa noche jugarán su primer partido de la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda. Después del pitido final regresarán a Tijuana, porque allí es donde el gobierno de Estados Unidos ha acordado que puedan dormir. La misma rutina se repetiría seis días después para el partido del grupo contra Bélgica y cinco días después contra Egipto en Seattle.

La geografía del torneo de Irán (tres partidos en Estados Unidos, cada noche en México) se decidió a finales de mayo en una serie de llamadas telefónicas entre la FIFA, el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, ​​Mehdi Taj, y la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum. Todo esto se debe a que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, tomó la decisión sin precedentes de prohibir al equipo iraní pasar la noche en territorio estadounidense.

En la mañana del 15 de junio, un avión saldrá de Tijuana, México, con la selección nacional masculina de fútbol de Irán a bordo, volará 55 minutos hacia el norte y aterrizará en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en California. Los jugadores serán llevados al estadio SoFi en Inglewood, donde esa noche jugarán su primer partido de la Copa del Mundo contra Nueva Zelanda. Después del pitido final regresarán a Tijuana, porque allí es donde el gobierno de Estados Unidos ha acordado que puedan dormir. La misma rutina se repetiría seis días después para el partido del grupo contra Bélgica y cinco días después contra Egipto en Seattle.

La geografía del torneo de Irán (tres partidos en Estados Unidos, cada noche en México) se decidió a finales de mayo en una serie de llamadas telefónicas entre la FIFA, el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, ​​Mehdi Taj, y la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum. Todo esto se debe a que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, tomó la decisión sin precedentes de prohibir al equipo iraní pasar la noche en territorio estadounidense.

La política ha dado forma a la geografía de los Mundiales antes, pero nunca como ahora. A veces, los equipos visitantes se niegan a jugar en territorio anfitrión. La Unión Soviética hizo esto en noviembre de 1973, cuando el partido de vuelta de las eliminatorias para la Copa del Mundo estaba programado en el Estadio Nacional de Santiago, Chile, poco después de que Augusto Pinochet terminara de usarlo como lugar de tortura. La FIFA ha prohibido por completo a los países participar: Yugoslavia fue excluida de la Copa Mundial de 1994 debido a las sanciones de la ONU, y Sudáfrica, en la era del apartheid, fue suspendida durante un cuarto de siglo. Las ciudades anfitrionas a veces rechazan las solicitudes de campamento base; dos ciudades brasileñas rechazaron un equipo estadounidense en 2014. Pero ningún país anfitrión se ha negado jamás a permitir que un equipo participante elegible se establezca en su país y al mismo tiempo exija que el equipo juegue sus partidos allí.

En el momento en que se escribió este artículo, cuando las negociaciones entre Estados Unidos e Irán aún no han producido un acuerdo de paz que ponga fin a la guerra actual, es al menos posible que un Trump frustrado prohíba por completo a los equipos iraníes jugar en Estados Unidos. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, tendrá la esperanza de que su amistad especial con Trump –a quien otorgó el “premio de la paz”– impida esa posibilidad.

La negativa de la administración Trump a permitir que los iraníes pasen la noche en Estados Unidos representa un desafío difícil para la FIFA y sienta un precedente peligroso en la politización del deporte mundial. Para entender por qué, es útil comparar las organizaciones internacionales de fútbol con los Juegos Olímpicos.

Es tentador mirar la larga y complicada historia de los Juegos Olímpicos y concluir que, cuando se trata de política en el deporte internacional, la cuestión de dónde duerme el equipo de Irán para la Copa del Mundo es imposible. Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 se celebraron bajo el liderazgo de Adolf Hitler. Los Juegos Olímpicos de Munich de 1972 se celebraron después de que 11 miembros de la delegación israelí fueran asesinados en la región anfitriona; La famosa cita del presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), Avery Brundage, “Los juegos deben continuar”, se convirtió en la doctrina predominante. Los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 fueron boicoteados por Estados Unidos y los de 1984 fueron boicoteados por la Unión Soviética. La Sudáfrica del apartheid se perdió siete Juegos Olímpicos de verano. Rusia ha competido en cuatro Juegos Olímpicos bajo estatus neutral desde su suspensión por dopaje.

A través de todo esto, el COI logró mantener intacto su producto y aumentar su patrocinio. Si la maquinaria olímpica puede absorber tanto, ¿por qué entonces la FIFA debería preocuparse por albergar un equipo más allá de las fronteras internacionales?

Porque los Juegos Olímpicos y el Mundial, a pesar de sus similitudes, no son la misma institución. Tienen relaciones diferentes y metabolizan la geopolítica de maneras opuestas. El caso de los campos base en Irán es la primera vez que tales diferencias son claramente visibles.

Consideremos lo que está vendiendo el COI. El producto es el deportista, no el país. La Carta Olímpica trata a los participantes individuales como sujetos de los Juegos Olímpicos; Las federaciones nacionales son una conveniencia administrativa. Cuando un país está ausente o vetado, el COI produce otra categoría. El Equipo Olímpico de Refugiados ha competido en todos los Juegos Olímpicos desde los Juegos de Río 2016. Los rusos sin bandera, entonces bajo estatus neutral, fueron a Pyeongchang, Tokio, Beijing y París. La ausencia de la nación rara vez significa la ausencia de los atletas.

Los productos FIFA son todo lo contrario. La Copa del Mundo es un torneo entre países, punto. No existe un equipo de refugiados de la Copa Mundial, ni un once iraní sin bandera formado por profesionales expatriados de la Bundesliga. Un país ausente es un país ausente, y el calendario ve inmediatamente los huecos. Como señaló el Consejo de Relaciones Exteriores, en la historia del torneo, menos de 10 países se han retirado de la fase final después de clasificarse; cada ausencia deja un verdadero vacío que el órgano de gobierno debe llenar.

Luego está la cuestión de quién decide quién juega. El COI tiene soberanía efectiva sobre la participación a través de los términos del contrato de sede olímpica, que es un acuerdo vinculante firmado por cada ciudad anfitriona antes de que se establezcan los Juegos. El artículo 21.2 del contrato de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 exige que el anfitrión garantice que todo el personal relevante pueda obtener visas de entrada de manera rápida y simplificada, comenzando un año antes de la ceremonia de apertura. Otra sección estipula que las tarjetas de identidad y acreditación olímpicas (insignias laminadas que se usan en cordones en cada Olimpiada) sirven como visas temporales y permisos de trabajo. Los atletas de países que no tienen relaciones diplomáticas con el anfitrión pueden asistir al aeropuerto y pasar por inmigración utilizando una tarjeta emitida por el COI.

La prohibición es decisión del COI; la categoría de atleta neutral es una innovación del COI; La suspensión de Sudáfrica durante la era del apartheid fue una decisión del COI. A medida que aumenta la presión política sobre los Juegos Olímpicos, también aumenta en Suiza, y los suizos deciden. El anfitrión ha renunciado al derecho de negarse.

La FIFA está construida de manera diferente. Pueden prohibir equipos (Yugoslavia en 1994, Rusia en 2022) y han hecho lo mismo. Sin embargo, el país no tiene la autoridad para determinar a quién aceptará el país anfitrión en su país. La decisión representa el derecho soberano del anfitrión y la debilidad estructural de la FIFA. Su garantía gubernamental para 2026 sólo exige que los anfitriones creen un entorno sin visa o faciliten los procedimientos de visa existentes. Los verbos son más suaves, las obligaciones más porosas y no existe un equivalente de la FIFA a una tarjeta de acreditación olímpica que también sirva como visa de entrada.

La tercera diferencia es geográfica. Los Juegos consolidan la competición en la ciudad anfitriona, con la Villa Olímpica extraterritorial en base a un acuerdo formal entre la sede y el COI. La Copa del Mundo se organiza en un país y normalmente en varias ciudades. El torneo de este verano se llevará a cabo en 16 ciudades de tres países, con 48 campamentos base. Eso significa que 48 delegados se desplazarán por aeropuertos comerciales, hoteles, campos de entrenamiento y colas en aduanas. La nación anfitriona no es el escenario de la Copa del Mundo; es el entorno operativo. Si bien el ambiente es hostil para los participantes, ninguna aldea de la Copa Mundial tiene sus puertas cerradas. Sólo hubo una solicitud de una habitación en Tucson, Arizona, y una respuesta de Washington.

Lo que esto significa en la práctica es que la FIFA tendrá que pedirle a México que actúe como una barrera estructural ante cuestiones que no pueden resolverse formalmente en el marco de la Copa del Mundo. La delegación iraní no puede ser considerada apátrida; El fútbol no tiene esa categoría. El partido de Irán podría haberse trasladado fuera de Estados Unidos (el acuerdo de organización de la FIFA permite la reubicación debido a fuerza mayor), pero Infantino rechazó la idea basándose, dijo, en que reunir a la gente era su responsabilidad.

La cuestión de la visa es diferente. Cuando Irán solicitó nueve visas de delegado para asistir al sorteo de diciembre pasado en el Centro Kennedy, el Departamento de Estado de Estados Unidos concedió cuatro visas y denegó cinco, incluida la del Taj. El campamento base original en el Complejo Deportivo Kino en Tucson se derrumbó cuando Washington no emitió visas a tiempo a la delegación iraní. Cuando el equipo partió hacia su campo de entrenamiento previo al torneo en Antalya el 18 de mayo, no se permitió la entrada a Estados Unidos a ni un solo jugador o entrenador. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán acusa a Estados Unidos de crear pretextos; El Departamento de Estado no proporcionó una explicación pública.

Lo único que queda es una solución territorial, y esto requiere vecinos dispuestos. México obedeció.

El precedente ahora establecido no será olvidado por futuros anfitriones de temperamento menos democrático. Es posible que las disputas de Arabia Saudita con Irán, Yemen y los Emiratos Árabes Unidos no se resuelvan cuando el país sea anfitrión de la Copa del Mundo en 2034. A pesar del último impulso de Trump, es posible que Riad tampoco reconozca a Israel. Una Copa Mundial en la que un equipo tiene que cruzar fronteras nacionales para jugar sus partidos es bastante ridículo, pero si fueran dos o tres equipos, tendríamos un escenario de lo absurdo.