El naufragio de Skagerrak revela una prístina carga de porcelana china del siglo XVIII | Archaeology,Underwater Discoveries

Conny Waters – AncientPages.com – Los arqueólogos submarinos lo han identificado como el cargamento de naufragio mejor conservado de su tipo en el norte de Europa, lo que supone un descubrimiento importante. En septiembre del año pasado, Espen Saastad se puso en contacto con arqueólogos del Museo Marítimo de Noruega.
Saastad es relojero, buceador profesional y dirige una pequeña empresa especializada en estudios de los fondos marinos.

Porcelana china en el barro del fondo marino (Foto: Espen Saastad y el Museo Marítimo de Noruega)

Ese día estaba realizando un estudio del fondo marino. Luego, su cámara capturó algo que al instante supo que era muy especial. A 600 metros de profundidad se produjo un naufragio junto con una gran cantidad de porcelana china.

«Pensamos que era un naufragio increíble», dice Sven Ahrens, director de investigación del Museo Marítimo de Noruega.

«A menudo encontramos cargamentos y mercancías, pero normalmente están rotos o cubiertos por la vegetación marina. Aquí había placas enteras apiladas en el fondo del mar», afirma.

Ahrens explica que los arqueólogos identificaron inmediatamente los artefactos como porcelana china del siglo XVIII. El vídeo de Saastad también reveló fragmentos de lujosos candelabros y elegantes copas.

«Estos objetos tienen valor material en sí mismos. Nos preocupaba que alguien pudiera descubrir el sitio e intentar recuperarlos», dice.

“Nunca antes nadie había hecho esto en la región nórdica”, afirma Sven Ahrens, del Museo Marítimo de Noruega, en referencia a la operación para recuperar los objetos del barco.
Crédito: Espen Saastad y el Museo Marítimo de Noruega

Ahrens y sus colegas llevaron el vídeo a las oficinas de la Dirección Noruega de Patrimonio Cultural. Entre los presentes se encontraba el arqueólogo marino Ivar Aarrestad.

Secretos de los restos de porcelana

«Cuando nos sentamos en esa reunión y vimos lo que apareció en la pantalla, no se parecía a nada que hubiera visto antes. Es casi un punto culminante de mi carrera, tanto en términos del descubrimiento en sí como de la importancia arqueológica que tendrá», afirma el experto en arqueología marina.

«Estos no son sólo hallazgos bellos, estéticamente impresionantes y valiosos. También desempeñarán un papel importante en la mejora de nuestra comprensión de nuestra historia económica», añade.

Desde entonces, se han recuperado cerca de 40 objetos a una profundidad de 600 metros.

«Es casi un milagro tecnológico», afirma Arrestad. «El hecho de que se haya encontrado, que las condiciones de conservación sean tan excepcionales allí abajo y que, a pesar de la extrema profundidad, todavía podamos hacer algo con él».

Los restos del naufragio, que los arqueólogos han denominado Naufragio de Porcelana, se encuentran en aguas abiertas frente a la costa noruega en el Skagerrak.

«Nunca se han realizado investigaciones arqueológicas en el norte de Europa a esta profundidad y en condiciones de mar abierto», afirma Frode Kvalø, arqueólogo marítimo del Museo Marítimo de Noruega y líder del proyecto Porcelain Wreck.

«Desde una perspectiva histórico-cultural, este descubrimiento es especialmente significativo para nuestra región del norte», afirma Kvalø.

Diversas cristalerías y copas, cubiertas de barro, en el fondo del mar. (Foto: Espen Saastad y el Museo Marítimo de Noruega)

Según Kvalø, el siglo XVIII vio el surgimiento de la economía de mercado y la cultura de consumo modernas, junto con cambios significativos en el comercio y en la variedad de bienes disponibles.

Se han descubierto varios pecios del siglo XVIII frente a la costa noruega, aunque la mayoría transportaba sólo un tipo de carga, como madera, hierro o pescado.

«El Naufragio de Porcelana es el primer naufragio que hemos encontrado y que demuestra la amplitud de la actividad comercial interregional en el norte de Europa durante el siglo XVIII», dice Kvalø. «Obtendremos una visión íntima de cómo eran los sistemas comerciales en el norte de Europa del siglo XVIII».

Cuando Kvalø revisó por primera vez las imágenes del fondo marino, los componentes de vidrio de las lámparas de araña llamaron especialmente la atención.

«Son artesanía europea extraordinaria y de verdadero estatus», afirma.

Los arqueólogos utilizaron el brazo robótico del dron submarino para abrir una caja dañada e intentaron confirmar si contenía porcelana.

Sin embargo, la caja no contenía porcelana.

«Dentro había una caja con varios compartimentos que contenían diversas sustancias. Podría ser té, café, cacao, quizás medicamentos. Aún no lo sabemos», afirma.

Muchas cajas a bordo del barco permanecen sin abrir y los arqueólogos no están seguros de su contenido.

El barco y su carga también están notablemente bien conservados.

La conservación a esta profundidad es excepcionalmente favorable. El naufragio también ha evitado en gran medida las redes de arrastre, que a menudo crean condiciones precarias en el fondo marino.

«La pesca de arrastre suele ser muy destructiva para los naufragios. El pecio de porcelana ha sido alcanzado un par de veces, pero los daños parecen limitados», afirma Kvalø.

El barco probablemente se hundió rápidamente y casi verticalmente, ya que descansa en el fondo del mar casi en la misma posición que cuando estaba a flote. La mayor parte de la carga permanece donde fue cargada originalmente.

«Esperamos aprender más sobre cómo se cargaban los barcos durante este período. Esto es algo de lo que sabemos muy poco porque los hallazgos de este tipo tienden a estar muy fragmentados», afirma.

Izquierda: porcelana china que ha permanecido en el fondo del mar durante 250 años. (Foto: Frode Kvalø, Museo Marítimo de Noruega). Derecha: Parece como si lo hubieran comprado ayer. (Foto: Museo Marítimo de Noruega)

¿De dónde procedía el barco y cuál era su destino?

Los arqueólogos creen que la porcelana china fue enviada en su embalaje original desde China o Indonesia, ya que dentro de las cajas se encontró paja de arroz.

Sin embargo, el barco en sí no había viajado a China para recoger estas mercancías.

Los investigadores creen que el barco era un galiot, un pequeño carguero que operaba principalmente en el norte de Europa. La porcelana probablemente procedía de un centro de subastas como Gotemburgo, Copenhague o Ámsterdam.

Entre los objetos recuperados se encontraba un ladrillo de la cocina del barco. La marca de su fabricante permitió a los arqueólogos rastrearlo hasta Lübeck, Alemania.

«Un barco puede reemplazar partes de su cocina durante su vida útil y también puede ser necesario realizar reparaciones. Por lo tanto, lo único que podemos decir con certeza es que el barco estuvo en Lübeck en algún momento», dice Kvalø.

En aquella época, todos los buques mercantes debían pagar la tasa de sonido a Dinamarca cuando pasaban entre Helsingør y Helsingborg. Estos registros de peaje se han digitalizado y un historiador marítimo está ahora buscando en los archivos para identificar el naufragio de porcelana.

El ROV está equipado con un brazo especialmente diseñado que puede levantar una taza de porcelana sin romperla. (Foto: Espen Saastad y el Museo Marítimo de Noruega)

«Es un naufragio de ensueño», afirma Ahrens, director del departamento del Museo Marítimo. «Hay tantas cosas diferentes en la carga, y a esa profundidad la conservación es absolutamente fantástica, incluso los materiales orgánicos han sobrevivido notablemente bien».

Hasta la fecha, sólo se han recuperado unos 40 objetos, mientras que miles permanecen en el lugar del naufragio. Estos incluyen paneles de estufa decorados que pueden indicar el origen del barco, así como figuras de porcelana finamente elaboradas que se asemejan a plantas.

«Recuperar los objetos que hemos encontrado requirió un esfuerzo considerable. Esto no se había hecho antes en la región nórdica», afirma Ahrens. «No estábamos seguros de que tendría éxito y el proceso fue estresante. Sin embargo, logramos recuperar aproximadamente lo que esperábamos».

Ahrens y Kvalø esperan tener la oportunidad de recuperar objetos adicionales del barco.

«Noruega, como país líder en el ámbito offshore, debería ser pionera en este tipo de trabajo», opina Ahrens.

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Los arqueólogos marinos pretenden realizar una excavación arqueológica completa del pecio de porcelana a una profundidad de 600 metros, en lugar de recuperar únicamente objetos seleccionados.

«Ahora tenemos datos suficientes para diseñar un proyecto de excavación completo», afirma Kvalø. «Hasta ahora, entendemos bastante bien a qué nos enfrentamos. Pero aún quedan cajas sin abrir y pueden contener sorpresas».

Fuente: Ciencia en Noruega

Escrito por Conny Waters – AncientPages.com Redactor del personal