Chanel apoya el resurgimiento del legendario cine parisino Le Saint-Germain-des-Prés

Una alianza de destacadas figuras empresariales, editoriales y cinematográficas francesas ha unido fuerzas para revivir una de las salas de cine más famosas de París, con la casa de lujo Chanel actuando como principal socio detrás de la reapertura del cine histórico de Saint-Germain-des-Prés.

Los cines de la margen izquierda marcaron su regreso a la vida pública la semana pasada con una proyección de gala del título de competencia de Cannes de Paweł Pawlikowski, “Homeland”, organizada por el presidente del Festival de Cine de Cannes, Thierry Frémaux, y a la que asistió el presidente del CNC, Gaëtan Bruel, quien aprovechó la ocasión para ofrecer una fuerte defensa del modelo de teatro francés en medio de una creciente presión política.

El recinto con capacidad para 208 asientos reabrió sus puertas después de más de una década de no estar abierto al público. Anteriormente conocido como Bilboquet y luego Olympic Saint-Germain, el cine acogió estrenos de cineastas como François Truffaut, Éric Rohmer y Costa-Gavras, cuyo thriller político “Z” se proyectó allí durante 20 semanas consecutivas después de su estreno en 1969.

Detrás del proyecto hay una coalición de financieros, productores y mecenas culturales encabezada por el productor Charles Gillibert y el banquero de inversiones Grégoire Chertok. Gillibert llegó a la nueva reapertura de Cannes, donde presentó el título en competencia de Andrey Zvyagintsev, ganador del Gran Premio, “Minotauro”. Chertok, patrocinador de la industria cinematográfica y cineasta de toda la vida, estuvo detrás de la creación del primer fondo del Festival de Cine de Cannes y recientemente recibió la Legión de Honor de manos de Bruel.

A ellos se unieron Éric Lenoir, director de publicaciones de Cahiers du Cinéma y presidente del cine Saint-Germain-des-Près; Alexis Dantec, ex director general del grupo de financiación cinematográfica Cofinova, es copropietario de Les Films du Losange junto con Gillibert; Jean-Sébastien Decaux, el hijo menor del magnate de la publicidad exterior Jean-Claude Decaux, que compró Galatée Films de Jacques Perrin en 2022; Vera Michalski-Hoffmann, editora y filántropa suiza que dirige el grupo Libella; Hugo Rubini, fundador de Rubini & Associés, una de las principales compañías de seguros para la industria cinematográfica francesa; Georges Rocchietta, cofundador y presidente de Atland; y Sylvain Mortera.

En lugar de funcionar como un cine comercial convencional, Saint-Germain-des-Prés se posiciona como un hogar permanente para los amantes del cine, combinando cine de autor contemporáneo, proyecciones de repertorio, conversaciones de cineastas, retrospectivas y festivales. La nueva directora general del cine, Mathilde Lamour, afirmó que «Saint Germain des Prés será el hogar de todo el cine» y añadió que «todos los países estarán representados, así como todos los lenguajes y géneros: ficción, drama, comedia y documental».

Bruel rinde homenaje a la historia del lugar antes de volverse hacia el presente. «Al reiniciar los proyectores del 22 de la calle Guillaume-Apollinaire, despertamos los recuerdos más preciados del cine francés e internacional», afirmó. Pero explicó que la velada fue más de resistencia que de nostalgia. «Lo que celebramos esta noche no es sólo el glorioso pasado: estamos celebrando el presente verdaderamente alegre, es decir, el presente del cine».
Esa diferencia tiene peso. A medida que se acercan las próximas elecciones presidenciales en Francia, las voces de derecha son cada vez más críticas con el CNC y el singular sistema de financiación que durante mucho tiempo ha apuntalado a la industria cinematográfica francesa. Los detractores consideran que este modelo es proteccionismo cultural y está fuera de contacto con las realidades del mercado.

Bruel contraatacó con números. El CNC ha publicado las cifras de asistencia de la jornada que muestran un aumento del 20% en los primeros cinco meses del año, y las películas francesas representan alrededor del 44% del mercado nacional, al mismo nivel que las películas americanas. Dos de cada tres franceses fueron al cine el año pasado, con una media de cuatro visitas y un 40% eligiendo películas francesas, según Bruel. «Si hay una crisis en el mundo del cine, probablemente esté ocurriendo en otras partes del mundo», donde «un enfoque excesivamente financiero y corporativo del medio ha llevado a una disminución de las ganancias y, en algunos lugares, a la conclusión de que la exhibición teatral se acabó», dijo. El modelo francés, dijo, “se construyó sobre el principio de que el cine sirve al interés público y no a fines puramente comerciales” y ha fomentado una cultura cinematográfica “verdaderamente próspera”.

“Creías que vendrías a ver una película”, bromeó. “De hecho, esta noche se celebra la primera asamblea general de los revolucionarios en el 22 de la calle Guillaume-Apollinaire, porque todavía queda una batalla por librar”.

Algunas de estas disputas también ocurren dentro de la industria. Francia ha construido una extensa red de exposiciones, pero apenas una semana antes de reabrir, los lugares independientes se enfrentan a una presión de los actores más importantes de la industria que, según Bruel, es inaceptable. «La diversidad en el cine no es sólo la diversidad de películas», afirmó. «También es una diversidad de lugares. No deberíamos defender una versión selectiva y conveniente de la diversidad. La diversidad significa todos los lugares, y especialmente los pequeños».

Sin embargo, la lucha más amplia sigue siendo política en un clima preelectoral en el que está en juego el futuro de la política cultural francesa. «Hay opciones políticas que nos permiten mantener viva esta alegría, incrustarla en el corazón de nuestras comunidades y nuestras vidas», dijo Bruel. «Y hay otras opciones políticas que rápidamente amenazarían ese disfrute».

Destacó a Chanel por su papel en el proyecto y dijo que Francia tenía suerte de tener “un socio extraordinario que está junto al cine en su expresión más bella y más frágil”. La mansión financió la renovación y el relanzamiento del lugar, ampliando su compromiso de larga data con el cine que incluye asociaciones de producción, iniciativas de restauración de películas y apoyo a festivales, como el Festival Biarritz Nouvelles Vagues en Francia.

Al presentar la película de Pawlikowski, Frémaux se hace eco de la defensa que hace Bruel del cine como bien público antes de abordar la obra en sí. «Paweł Pawlikowski no hace películas muy a menudo, pero tomó un camino muy personal», dijo, señalando que «Ida» «surgió de la nada» antes de ganar el Oscar a la mejor película en lengua extranjera, lo que confirma el surgimiento de un cineasta importante de «uno de los países más grandes del cine, Polonia».

Fremaux continúa describiendo “Homeland” como “llena de belleza, llena de poder y llena de elevación intelectual”: un “retrato de la Alemania de posguerra y el trauma del exilio interpretado con la precisión de un cineasta que trabaja en la cima de sus poderes”.

Frémaux también llamó la atención de Hans Zischler, que interpretó a Thomas Mann en la película. Zischler, destacado actor y escritor, había aparecido en “Kings of the Road” de Wim Wenders hace casi 50 años, y Wenders había estado en Cannes apenas unas semanas antes, produciendo una película del joven director alemán. Ver a los dos hombres juntos nuevamente, dijo Frémaux, fue “un hermoso recordatorio del paso del tiempo”.

“El cine existe para traer el pasado al presente, para devolver la historia a nuestras mentes y corazones”, concluye Fremaux.

El día después de su inauguración, el teatro Saint-Germain-des-Prés acogió la proyección de “Roma Elastica” de Bertrand Mandico, estrenada en la sección Midnight Screenings de Cannes y protagonizada por Marion Cotillard, a la que asistieron el director y las estrellas, seguida de una conversación moderada por el cineasta Ramata-Toulaye Sy.

El evento de inauguración reflejó la visión de Lamour del lugar como «el hogar de todo cine». Además de «Homeland» y «Roma Elastica», el teatro también presentará proyecciones de varias otras películas de Cannes, incluidas «A Man of Our Time» de Emmanuel Marre, «A Woman’s Life» de Charline Bourgeois-Tacquet y «Minotaur» de Andrey Zvyagintsev, antes de pasar a una mezcla de proyecciones de repertorio.

«Existe una necesidad cada vez mayor de intercambio de ideas y debate», afirmó Lamour. «Saint Germain des Prés está aquí para eso».