Cuando un fotógrafo centró su atención en la injusticia social, ayudó a aprobar la primera ley sobre trabajo infantil |

Cuando Lewis Hine comenzó a viajar por el país en 1908 para documentar la vida laboral de los niños, alrededor de dos millones de estadounidenses menores de 15 años trabajaban a tiempo completo. Un reformador y fotógrafo de investigación para Comité Nacional de Trabajo Infantil (NCLC), Hine, quien se formó como sociólogo, usó su cámara Graflex para lo que llamó “trabajo de detective”: aparecía afuera de una fábrica, una mina o una fábrica de conservas (a veces disfrazado de vendedor de Biblias) y entraba tambaleándose. En otra ocasión, la dirección le negó la entrada e incluso lo amenazó con violencia física.

Hine encontró la tarea difícil y molesta. “Hay trabajos que son rentables para los niños, y hay trabajos que sólo generan ganancias para el empleador”, dijo Hine en 1908. “El propósito de emplear niños no es capacitarlos, sino obtener altas ganancias de su trabajo”. Consideró que la fotografía era la forma más directa y visible de despertar el horror del público ante esta explotación. Como él mismo dice: «Si pudiera contar la historia con palabras, no necesitaría llevar una cámara». Hine recopiló los detalles él mismo, a veces escribiendo notas secretas a mano en su bolsillo, en caso de que un observador estuviera mirando.

Estas fotografías, tomadas entre 1909 y 1911, muestran el estilo notablemente directo de Hine, que conmovió corazones y cambió mentalidades: en 1916, el NCLC celebró la firma de la primera ley federal sobre trabajo infantil. Cuatro años más tarde, en 1920, se estimaba que la población de niños trabajadores en Estados Unidos se había reducido casi a la mitad en comparación con 1910.