El último lugar donde esperaba escuchar a la gente hablar de los Knicks era en los premios Tony.
Pero ahí estaba yo, entrevistando a Daniel Radcliffe en la alfombra roja y preguntándole sobre la energía en Nueva York. Radcliffe, por supuesto, sabía que estaba hablando de la carrera de los Knicks hacia los playoffs (aunque tal vez no debería haber dicho eso, por supuesto: más tarde le hice la misma pregunta a Lorne Michaels e inmediatamente se le pasó por la cabeza).
La última vez que Radcliffe vio a un equipo deportivo importante de Nueva York ganar un campeonato fue cuando los New York Giants ganaron el Super Bowl en 2012. Y no estaba solo: toda la ciudad había estado esperando tanto tiempo. Para poner eso en perspectiva, eso fue menos de un año después del estreno de la última película de “Harry Potter”.
«Y ciertamente nunca he estado en Nueva York para ver a los Knicks más de cerca», continuó Radcliffe, «y mucho menos hacer esto».
Lo «obvio» proviene del hecho de que los Knicks llegaron a los playoffs por última vez 15 meses antes de que Radcliffe fuera elegido como El niño que vivió. ¿Y su último campeonato? JK Rowling era incluso más joven que Radcliffe cuando audicionó para Harry Potter.
La sequía sólo hizo que esta racha fuera más extraordinaria. Cada partido de las finales se decidió por márgenes muy estrechos. Y la remontada de 29 puntos en el Juego 4 que culminó con el emocionante toque de OG Anunoby sería considerada, en palabras de uno de mis amigos más cercanos y locutor de los Yankees, Emmanuel Berbari, “Dos o tres de los mejores momentos en la historia del deporte de Nueva York”.
Durante el juego final, que vimos con amigos en The Rutherford frente al Madison Square Garden, le dije que no había invertido tanto en un equipo deportivo desde los Mets de 2015 (un saludo a DeGrom, Syndergaard y Bartolo, maldito Colón) debido a las apuestas. Y luego ganaron.
Lo que pasó después, que les contaré lo mejor que pueda, fue una noche que nunca imaginé que vería en Nueva York.
“Qué pasó [if they win]?«Radcliffe cuestionó a T-menos seis días para la gran victoria».¿Será como lo que pasó en Filadelfia? ¿Coches en llamas y cosas volcando? Vamos a ver.»
Momentos después de la victoria de los Knicks, The Rutherford criticó “Theme From New York, New York” de Jay-Z y Alicia Keys y “Empire State of Mind” de Frank Sinatra. A la gente le encantó y cantó. Clásico. Señorita. Espere. No puedo decir exactamente cómo terminó el resto de la noche.
Inmediatamente, la gente en el techo de The Rutherford comenzó a romper vasos y botellas de cerveza contra el suelo. Me sorprendió lo tranquilos que estaban los agentes de seguridad y los agentes de patrulla de la policía de Nueva York.
Nunca olvidaré la expresión del rostro de un oficial. Se quedó quieto como una estatua, con los ojos muy abiertos, observando a cinco personas de unos veinte años romper vidrio tras vidrio antes de sugerir suavemente: «No es necesario que rompas tanto». Luego, un empleado del bar avanzó como un peón en un tablero de ajedrez y comenzó a barrer los escombros.
En ese momento, estaba ansioso por explorar el caos que estaba teniendo lugar en las calles. Agarré a mis dos amigos y abandonamos las barricadas, sin darnos cuenta de que no había una manera realista de regresar a The Rutherford con los demás. Los fanáticos de los Knicks fueron conducidos como ganado por Midtown, con agentes de policía alineados en las calles y barricadas metálicas bloqueando secciones enteras del vecindario.
En un intento de “teletransportarnos” a una zona menos congestionada, entramos por la entrada del metro y pasamos por Penn Station. Los grandes pasillos de la estación creaban la ilusión de que las multitudes no eran tan malas, pero eso cambió rápidamente una vez que intentamos volver a salir. Casi todas las salidas estaban cerradas, incluida la gran escalera mecánica que conducía al Madison Square Garden. La policía dirigió a miles de personas hacia una única salida, creando un embotellamiento como nunca había visto en Penn Station en mi vida en Nueva York.
Mis dos amigos decidieron reducir sus pérdidas y tomar el tren a casa, incluso después de que yo insistiera en quedarme para “ser testigo de la historia”. De repente sola, comencé a cuestionar mi propia decisión de no regresar a la ciudad.
Mientras me dirigía hacia la salida, apretujado como sardinas entre miles de fanáticos sudorosos de los Knicks, la policía había bloqueado el último portal a las calles, enviando a la gente de regreso al otro lado y creando una ola de confusión masiva.
Mientras cocinaba en la peor pesadilla de una persona claustrofóbica, sentí que un poco de ansiedad disminuía. Al ver la expresión impasible en el rostro del policía, comencé a imaginar el peor de los casos. Un enfrentamiento. Una mala decisión. Un chorrito. Ya puedo imaginarme las alertas de noticias de última hora de CNN.
Pero una vez que logré alejarme del flujo principal de tráfico peatonal, me obligué a detenerme y esperar a que se volviera a abrir la salida. Mientras estaba allí, comencé a notar actos de bondad a mi alrededor: adolescentes y veinteañeros al borde del pánico, siendo consolados por amigos, socios y extraños. Pequeños signos de humanidad aparecieron en todas direcciones, aliviando silenciosamente el desastre alimentado por el miedo.
Y una vez que finalmente salí a la calle, seguí notando lo mismo. En medio del caos, la gente era paciente unos con otros. Amigable. Entender. Chocar con alguien no genera frustración, sino más bien sonrisas y comentarios sobre los Knicks, como si toda la ciudad hubiera acordado deshacerse de su irritabilidad estereotipada por una noche.
La ciudad entera se sentía como si estuviera en el apogeo de su gloria colectiva. Tal vez sea sólo humo de cigarrillo, pero hay una verdadera magia en el aire que es difícil de explicar sin que suene cliché. Cuando decenas de miles de personas comparten la misma emoción al mismo tiempo, ésta se vuelve contagiosa.
Mientras caminaba hacia el este, descubrí Herald Square: el epicentro de la locura. No podía creer lo que estaba viendo. Decenas de personas se cuelgan de andamios, semáforos y señales de tráfico y convierten cada objeto a su alcance en su patio de recreo personal. A varios pisos de distancia del conducto de ventilación había un hombre. Otro, vestido con una sencilla camiseta blanca, estaba sentado encorvado en el interior, mirando a alguien pasar por la ventana de su apartamento.
Los fanáticos de los Knicks también realizaron una competencia improvisada de dominadas en las señales para peatones. Algunos de los que estaban en lo alto de postes de la calle formaron un círculo con sus manos, convirtiéndose en aros de baloncesto improvisados mientras la gente de abajo abría fuego contra ellos. Tomó un tiempo, pero cuando finalmente alguien lo ahogó, la multitud estalló.
Un par de hombres que corren por encima del andamio emiten nubes de humo de los extintores, creando la ilusión de que la ciudad está en llamas. Debajo de ellos, un hombre y su novia subieron al techo de un Hyundai Tucson. El parabrisas estaba destrozado y todos los coches cercanos estaban cubiertos por una capa de pintura en aerosol, polvo y residuos de extintores.
Al otro lado de la calle, los fanáticos reclamaron como propia una gran grúa amarilla. Se pararon sobre él, ondeando banderas y cantando en la noche. En un momento dado, una botella de vidrio voló desde arriba. El avión se elevó entre la multitud antes de destrozarse en el pavimento, a pocos centímetros de un grupo de personas que no estaban conscientes de la situación. Por una fracción de segundo, la celebración se detuvo. Luego, como si fueran una colmena, docenas de neoyorquinos instintivamente comenzaron a gritarle al joven que lanzaba botellas.
La artista, que llevaba gafas hippie tintadas, una camiseta blanca sin mangas y una falda floral, respondió encogiéndose de hombros tímidamente y sonriendo. Luego, casi tan rápido como había comenzado, el momento pasó. Sin pelea. Sin represalias. La multitud volvió a celebrar. Fue un patrón que fui testigo a lo largo de la velada: momentos que parecían destinados a espiralizarse, en lugar de ser absorbidos por una ciudad que funcionaba con una extraña combinación de adrenalina, emoción y comprensión mutua.
Lo que hace que todo este comportamiento sea aún más real es que no ocurre sin supervisión. Un batallón de agentes desarmados de la policía de Nueva York se encontraba alrededor de Herald Square observando cómo se desarrollaba la locura. En las tres horas que pasé en las calles, la única vez que vi personalmente intervenir a un oficial fue para ayudar a un vehículo a atravesar una multitud.
“Espera, espera, espera”, dijo un oficial a un motociclista que intentaba cruzar la barrera. Señaló el vehículo que se acercaba. “¿No viste pasar el auto?” Luego sonrió, como si lo hubiera dicho todo. «Hay que tener cuidado».
En mis conversaciones con los oficiales, quienes fueron amigables y conversadores pero siempre alertas, me dijeron que disfrutaron el espectáculo y que estaban allí principalmente para mantener a la gente segura.
“¿Qué pasará con la gente que se suba a estos semáforos?” Le pregunté a un oficial más joven (que, debo decir, tenía un bigote asesino). “¿Serán atrapados?” Según la ley de Nueva York, trepar a un poste de semáforo o sentarse en una barra es un delito menor de Clase A que se castiga con hasta un año de prisión, una multa de 1.000 dólares o ambas.
El oficial sonrió. Sabía que no estaba preguntando sólo por curiosidad.
«Esto es gracioso. Esta es probablemente la única noche en la que pueden salirse con la suya, ¿verdad?» Pregunté de nuevo.
«Sabes», dijo, mirando de un lado a otro, «esta es tu oportunidad».
Así que ahí estaba yo, encaramado en medio de un letrero de la calle, observando a decenas de miles de neoyorquinos disfrutar de la gloria del caos controlado.
El New York Post publicó esta mañana un gráfico sensacional en Instagram destacando los 63 arrestos, cuatro apuñalamientos y un tiroteo reportados en toda la ciudad después de que ganaron los Knicks, con un telón de fondo de imágenes de fuego y humo que muestran un caos generalizado, pero no es exacto a lo que vi.
Lo que presencié fue una ciudad que se salía de control después de un triunfo cultural largamente esperado. Decenas de miles de neoyorquinos traspasaron los límites del comportamiento aceptable y la policía de Nueva York, consciente del momento, se centró en controlar el caos en lugar de reprimirlo.
Durante años, los forasteros describieron a Nueva York como una ciudad con una tasa de criminalidad en descenso. Y en los años posteriores al asesinato de George Floyd y otros incidentes profundamente inquietantes, muchos estadounidenses (incluido yo mismo) ven a los agentes de policía desde una perspectiva igualmente rígida.
Mientras pensaba en esto, pasé junto a un joven negro vestido de calle y estreché la mano de un oficial de policía irlandés. Los dos bromearon entre ellos con sonrisas en sus rostros antes de continuar por caminos separados.
Unos minutos más tarde, trepé al muro de piedra de Greeley Square y me senté junto a una de las estatuas de águila de bronce que contemplaban a la multitud. Después de horas de vagar por las calles, este parecía el lugar perfecto para tomar una última foto antes de viajar de regreso al Upper East Side.
«Oye, casi me pisas la cabeza», espetó una voz desde abajo.
Miré hacia abajo. Un hombre de unos veinte años con una camiseta azul de los Knicks me estaba mirando. Pido disculpas. Su rostro se suavizó. «No importa.» dijo. «Vamos, Knicks. Eso es todo lo que importa».
Después de un momento de silencio, volvió a mirar hacia arriba. «La vista es bastante bonita, ¿no?»
