¿Importan las superestrellas de Internet en las elecciones? : NPR

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Mientras demócratas y republicanos buscan nuevas formas de llegar a los votantes, muchos luchan por convertir las valiosas vistas en línea en votos más valiosos.

Eso es lo que intenta hacer Tom Steyer, del Partido Demócrata, con su candidatura a gobernador de California. Ha gastado decenas de miles de dólares en asociaciones pagadas con personas influyentes políticas, algunas de las cuales tienen millones de seguidores en las redes sociales. Sin embargo, el multimillonario progresista no logró avanzar a las elecciones.

Spencer Pratt, un republicano, también desarrolló una gran presencia en línea mientras se postulaba para alcalde de Los Ángeles. A pesar de volverse viral repetidamente en videos creados por creadores y aparecer en el podcast de Joe Rogan, que tiene un promedio de casi 12 millones de oyentes mensuales, también fracasó en las encuestas.

Los objetivos de campaña de buscar momentos virales y el respaldo de estrellas populares de Internet se están volviendo más comunes como parte de los esfuerzos por llegar a más votantes en línea. Es una estrategia que tanto demócratas como republicanos presenciaron cuando Donald Trump logró la victoria en 2024. Pero la estrategia, aunque sorprendente, ha producido resultados mixtos en elecciones clave de este ciclo, mientras los candidatos intentan determinar cuánto poder político puede ejercer un influencer.

Los estrategas políticos han atribuido el mérito de que Trump se centre en llegar a los votantes a través de medios no tradicionales como la razón por la que está avanzando entre la juventud estadounidense, realizando entrevistas con varios streamers y podcasters destacados, incluido Rogan.

Pero con Trump fuera de las elecciones este otoño, la campaña está buscando formas de seguir aprovechando esa misma energía en las elecciones de mitad de período, incluso cuando algunos estrategas, como el republicano Eric Wilson, señalan sus límites.

“Las redes sociales, los creadores de contenido, los medios digitales –todo el conjunto– son objetos obtusos”, dijo Wilson, argumentando que si bien esas estructuras pueden beneficiar a las campañas y organizaciones nacionales, hacen más difícil dirigirse a las audiencias estatales y locales.

«Incluso si alguien tiene millones de seguidores en todo el país, cuando lo desglosas en, bueno, quiénes están realmente en el estado y quiénes son los votantes primarios, empiezas a ver que a veces los resultados no valen la pena», añadió. «Ahora, en igualdad de condiciones, prefiero tener a esa persona a mi lado que no tenerla».

Gran audiencia. ¿Vale la pena correr el riesgo?

Para Wilson, hacer campaña con estrellas de Internet tiene muchos beneficios: puede generar dinero y dinamizar sus esfuerzos para conseguir el voto.

«Creo que es inteligente que los candidatos se acerquen a estos creadores e influencers, porque nuestro trabajo en una campaña es seguir a estas personas», explicó.

Pero también hay una advertencia.

“El análisis de costo-beneficio es: ¿el equipaje que lleva la persona supera los beneficios potenciales?”

Es un debate en curso dentro del Partido Demócrata sobre si los candidatos deberían asociarse con el streamer Hasan Piker.

Conocido por su firme apoyo a las políticas de izquierda, Piker ha desarrollado una enorme audiencia en línea, con casi 10 millones de seguidores en las principales plataformas de redes sociales.

Se ha convertido en una de las figuras más destacadas de Internet, así como en portador de un mensaje divisivo, provocando críticas por sus duros comentarios contra la guerra y contra Israel, incluido el haber dicho en una entrevista reciente que «elegiría a Hamás antes que a Israel en cualquier momento».

Pero mientras el Partido Demócrata busca volver a involucrarse con los votantes jóvenes que se han distanciado del partido en los últimos años, algunos candidatos ven a Piker como un mensajero importante.

“Tiene que haber una manera de volver a la política”, dijo el demócrata Abdul El-Sayed, candidato al Senado de Estados Unidos por Michigan. «No podemos evitar ciertas plataformas de medios porque básicamente evitamos a las personas que les prestan atención».

A principios de abril, Piker apareció junto a El-Sayed en la campaña electoral, el primero de varios mítines de campaña y respaldos que ha hecho para candidatos progresistas y de izquierda en este ciclo, una medida que provocó indignación en ambos lados de la política por los controvertidos comentarios pasados ​​de Piker.

El-Sayed apoyó la decisión de hacer campaña junto a Piker, argumentando que si el Partido Demócrata quiere reparar las relaciones con los votantes que perdió en los últimos años –especialmente aquellos menores de 30 años que se mudarán en 2024– entonces no rehuirán interactuar con los votantes dondequiera que estén, incluso si eso desencadena una reacción violenta.

«Es una locura que queramos responsabilizar a la gente por lo que dicen otros. Y no creo que la gente normal piense así», dijo El-Sayed.

«No es algo que escucho cuando estoy en problemas», añadió. «De hecho, cuando voy a eventos, suceden dos cosas: hay personas mayores que se me acercan y me dicen: ‘¿Cómo conseguiste que todos estos jóvenes vinieran aquí? Y luego hay jóvenes que se me acercan, [and say] ‘Oye hermano, te veo [Hasan Piker]es realmente genial lo que haces'».

¿Ruidos en Internet contra la votación?

Las elecciones primarias de Michigan están programadas para el 4 de agosto. La campaña de El-Sayed dijo que la participación de Piker provocó un aumento inicial en la participación, observando un aumento en el número de voluntarios que se inscribieron y una afluencia de dólares para recaudar fondos en los primeros días después de que se anunció el evento.

Desde entonces, Piker ha seguido expresando su apoyo a otros demócratas, incluidos varios que ganaron sus elecciones primarias, incluidos Adam Hamawy en el distrito 12 de Nueva Jersey y Chris Rabb en el distrito 3 de Pensilvania.

Pero su historial es mixto, especialmente en California, donde vive Piker. Piker no respaldó a Steyer, pero lo invitó a una larga entrevista en su transmisión en vivo. Steyer ocupa el tercer lugar. Al igual que Saikat Chakrabarti, el candidato preferido de Piker en la carrera por el escaño en el Congreso del área de San Francisco que dejó vacante la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

«Para mi audiencia, el mensaje es simple. Les digo: Creo en esta persona. Me gusta esta persona y creo que vale la pena apoyarla», dijo Piker en una entrevista el mes pasado. «Esta es una persona a la que no debes elegir de mala gana».

Describió a su audiencia como predominantemente demócrata, y alrededor del 60% son hombres blancos de entre 18 y 35 años. Es un grupo demográfico que, según él, está «justo dentro del grupo demográfico donde el Partido Demócrata ha perdido un apoyo significativo».

Dónde centrar la atención

Pero revitalizar a una generación de jóvenes que han abandonado el partido y atraer nuevos votantes pueden ser dos luchas diferentes.

Esta es una tensión de la que el Partido Demócrata es muy consciente, especialmente porque el Partido Republicano busca desarrollar aún más su red de personas influyentes en el MAGA. En 2024, Trump ha aparecido repetidamente junto a figuras como Charlie Kirk, el fallecido fundador del grupo de votantes jóvenes Turning Point USA, quien ha creado un grupo popular de personas influyentes políticas que continúan apoyando la agenda de Trump y la de los candidatos republicanos.

El Partido Demócrata está realizando esfuerzos para construir una red de personas influyentes de izquierda y energizar a los votantes de base, pero algunos dentro del partido también están presionando para que se invierta en comunidades que no se centran explícitamente en la política.

«Mi observación es que la mayor parte de la financiación se destina a creadores que comparten las mismas opiniones que las personas cuyo apoyo ya contamos, y esto no va a cambiar los corazones ni las mentes», dijo Cheyenne Hunt, ex directora ejecutiva de Gen-Z for Change, un grupo progresista que colabora regularmente con creadores.

Otros ven la necesidad de centrarse en el trabajo realizado a una escala más pequeña y más específica. Tales esfuerzos se han realizado en varios lugares de los EE. UU., como el Partido Demócrata interactuando con personas influyentes en Houston para ayudar a movilizar a los votantes latinos jóvenes, y el Partido Demócrata de Carolina del Sur invitando a creadores a eventos actuales en el estado como parte de un nuevo programa de creadores destinado a aumentar la participación local y difundir el mensaje del partido.

Además, las operaciones políticas centradas en lo digital sólo llegarán hasta cierto punto si el Partido Demócrata no tiene un mensaje impactante, dice la creadora de contenidos Sriha Srinivasan.

Srinivasan, que tiene más de 180.000 seguidores hablando sobre educación sexual en TikTok, destacó la exitosa campaña del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, que tiene una fuerte presencia digital. Pero, dijo, eso no fue lo que lo eligió.

“Mamdani sólo ganó en parte porque [his] redes sociales. En mi opinión, ganó principalmente porque abordó la crisis del costo de vida. Eso es lo que hace que la gente se interese», afirmó.

«Creo que a veces el Partido Demócrata puede salirse con la suya, y es que sí, las redes sociales son geniales y las necesitamos», dijo. «Pero eso no significa nada si no se abordan realmente los problemas que afectan a la sociedad estadounidense actual».