El jefe de UFC, Dana White, dice «nunca más» en otra noche de pelea en la Casa Blanca: NPR

WASHINGTON – Cuando Justin Gaethje derrotó a su ensangrentado oponente y celebró su victoria en el campeonato haciendo una voltereta hacia atrás desde el ring, luego estrechó la mano del presidente Donald Trump e incluso golpeó a Melania, el futuro de su compañía estaba claro para el máximo jefe de UFC: simplemente diga no a la Casa Blanca.

«Fue una gran experiencia, fue una gran experiencia», dijo el director ejecutivo de UFC, Dana White.

«No volverá a suceder».

Ah, no porque el espectáculo, denominado Freedom 250 y aparentemente celebrado para celebrar el 80.º cumpleaños de Trump y el 250.º aniversario de la firma de la Declaración de Independencia, no fuera, según White, un éxito rotundo. Habló sobre las ventas de mercancías y las suscripciones a servicios de transmisión y cómo UFC superó sus objetivos en cada métrica que pudo enumerar en una conferencia de prensa que duró hasta las primeras horas de la mañana del lunes.

¿Y la configuración?

Olvídalo, es casi imposible alcanzar el máximo en una noche en la que los combatientes tratan sus ataques como niños en un viaje de estudios. Los asistentes, exclusivamente masculinos, recorrieron el ala oeste, la Oficina Oval, pasaron junto a los retratos presidenciales, la Sala Roosevelt y la Sala del Gabinete, y los ganadores incluso conocieron y saludaron a Trump.

Gaethje hojeó una copia de la Declaración de Independencia colgada en la Oficina Oval y dijo una oración antes de emprender el largo camino hacia la arena. Gaethje derrotó al peleador hispano-georgiano Ilia Topuria en el evento principal y ganó el título de peso ligero de UFC.

“Normalmente me siento confundido cuando tengo que prepararme para ir al estadio”, dijo Gaethje. «Es una locura ver la Declaración de Independencia. La original. Su lenguaje es diferente. No soy lo suficientemente inteligente para leerla».

Gaethje también ganó 825.000 dólares en bonos por ganar los premios «Actuación de la noche» y «Pelea de la noche».

Trump se quedó hasta el final del espectáculo de siete cartas y en general parecía involucrado en la pelea (en un momento llevaba una gorra de béisbol blanca con la leyenda «Estados Unidos») y, por supuesto, sonreía cada vez que un luchador levantaba la mano en señal de victoria y luego la usaba para estrechar la mano del presidente.

Trump se jactó en Truth Social de que la noche fue «¡PERFECTA!»

Hubo algunos errores en la gran noche y las imperfecciones se debieron a otros dos peleadores de UFC con problemas.

El campeón de peso mediano de UFC, Sean Strickland, fue escoltado por un grupo de agentes de policía fuera de una fiesta para ver Ellipse a la que asistieron miles de fanáticos. El peso pesado Josh Hokit llevó las cosas aún más lejos con un ataque extraordinario e infundado basado en teorías de conspiración de derecha sobre la ex primera dama Michelle Obama.

A pesar de cualquier preocupación previa al juego, el evento contó con una pelea en la que se destacó el apasionado patriotismo de la Marine Band, homenajes a los socorristas, militares en servicio activo y otros héroes designados por la Casa Blanca. Gaethje y Ciryl Gane fueron coronados campeones dentro de una jaula de ocho lados empapada de sangre colocada al aire libre justo en el patio trasero del residente en el jardín sur.

Sangre y tripas son el mandato antes de que un guerrero estadounidense se envuelva en la bandera.

“Ojalá esta noche pueda crear algo de unidad”, dijo White mientras se ponía su hiperbólico sombrero de promotor. «Incluso para las personas que pensaron que esto iba a ser una gran declaración política o algo así, no lo fue. Esto es Estados Unidos, todos los estadounidenses están celebrando su cumpleaños. Para las personas que lo ven por primera vez, porque sucede en la Casa Blanca, es de esperar que les guste el deporte. Les gustan algunas de las historias de estas personas».

Entonces tal vez algunos nuevos fanáticos se queden.

Después de todo, la Semana Internacional de la Pelea está a la vuelta de la esquina, con UFC 329 listo para marcar el regreso después de una pausa de cinco años del mayor atractivo de taquilla de la compañía, Conor McGregor.

La pelea se llevará a cabo en un estadio más tradicional en la sede de UFC en Las Vegas, como lo será en los años venideros.

Pero a pesar de toda la pompa y el boato, la atención y los nervios, White mantiene su afirmación de que UFC es quien debe terminar en DC.

Los continuos dolores de cabeza debido a problemas climáticos en un espectáculo al aire libre tan poco común, la logística de construir jaulas y organizar el evento en lugares de importancia federal y los costos altísimos (la UFC dijo que cubrió 60 millones de dólares en costos) hicieron de Freedom 250 un evento único para una compañía que alguna vez fue apodada “pelea de gallos humana”.

«No puedo permitírmelo», dijo White. «Nunca volveré a hacer Esfera y nunca volveremos a hacer esto».