James Burrows muerto: el cocreador de ‘Cheers’ cumple 85 años

James Burrows, el prolífico director que dirigió comedias televisivas durante más de 30 años, falleció el viernes. Él es 85.

La familia de Burrows confirmó su muerte en una declaración a People: «Celebramos la vida extraordinaria y el legado perdurable de James ‘Jimmy’ Burrows, quien falleció pacíficamente hoy rodeado de su querida familia. Durante más de cinco décadas, Burrows fue uno de los directores más influyentes y queridos de la historia de la televisión. Como director legendario, mentor y fuerza creativa, ayudó a dar forma a generaciones de comedia y trajo una alegría inconmensurable a audiencias de todo el mundo».

Burrows ganó 10 premios Emmy, comenzando con trofeos consecutivos como director de comedia en 1980 y 1981 por su trabajo en “Taxi” de ABC.

Es conocido por su habilidad para dirigir pilotos y trabajar con actores, especialmente los inexpertos como la estrella de “Friends” de NBC. También se le atribuye haber abierto el mundo de las comedias de situación al agregar una cuarta cámara a la configuración clásica de tres cámaras.

Burrows fue cocreador de la indeleble comedia de bar de NBC «Cheers», junto con sus hermanos Glen y Les Charles, y dirigió 188 episodios de «Will & Grace» de NBC de 1998 a 2006.

En febrero de 2016, NBC honró al director y productor cuando grabó su episodio número 1000 de la comedia, un hito de Ironman que logró el 24 de noviembre de 2015, mientras trabajaba en la comedia de NBC «Crowded», protagonizada por Carrie Preston, Patrick Warburton y Stacy Keach. Para el especial del 21 de febrero “Must See TV: An All Star Salute to James Burrows”, un grupo de estrellas de sus programas a lo largo de los años se reunieron en una grabación de homenaje en Hollywood el 24 de enero para cantar sus alabanzas. ¿Quién sino el director conocido como Jimmy podría reunir a Ted Danson, Shelley Long, Jennifer Aniston, Courteney Cox, Lisa Kudrow, Matt LeBlanc, David Schwimmer, Tony Danza, Danny DeVito, Christopher Lloyd, Melissa McCarthy, Sean Hayes, Debra Messing, Jim Parsons, Johnny Galecki, Kaley Cuoco, Jon Cryer y Charlie Sheen bajo un mismo techo para un objetivo común: saludar a las personas que contribuyeron decisivamente al lanzamiento o avanzar en sus carreras y, en muchos casos, engordar sus cuentas bancarias con un flujo constante de pagos sindicados.

NBC pasó dos horas el domingo honrando al director solidificando el estatus único de Burrows en la industria. Su influencia se extiende desde el estilo que aporta a sus espectáculos hasta la tutoría que ofrece a generaciones de ayudantes.

Burrows es hijo del escritor y director Abe Burrows, quien escribió los libros de clásicos de Broadway como “Guys and Dolls”, “Cómo tener éxito en los negocios sin realmente intentarlo” y “Can Can”. James Burrows nació en Los Ángeles, donde su padre trabajaba como escritor para una reconocida comedia radiofónica, pero la familia pronto se mudó a la ciudad de Nueva York. Burrows creció rodeado de escritores, actores, directores y otros talentos creativos y amigos de la familia como John Steinbeck, Edward Albee y Truman Capote lo conocían como «el hijo de Abe».

Burrows nació en Los Ángeles, pero asistió a Gotham High School for Music & Art y más tarde a Oberlin College y a la Escuela de Drama de la Universidad de Yale. Se mudó a Los Ángeles después de graduarse y trabajó como entrenador de diálogo en la breve serie de comedia de Burl Ives creada por Abe Burrows, «OK Crackerby!»

James Burrows regresó a Nueva York y trabajó como director de escena en el espectáculo de Broadway “Breakfast at Tiffany’s”, producido por su padre y Albee. Burrows tuvo su primera experiencia como director durante la producción. Luego dirigió la obra en gira «40 Carats», seguida de otras producciones en gira de obras como «Mr. Roberts» y «The Odd Couple».

En 1974, la reputación de Burrows como director de teatro le valió una oferta de James L. Brooks y Allan Burns para dirigir un episodio de «The Mary Tyler Moore Show» de la pareja. Desde entonces, Burrows ha trabajado casi exclusivamente en la pantalla chica. Dirigió más de 100 episodios de series de televisión y fue nominado a 21 premios del Gremio de Directores, una cifra récord, recibiendo la placa cuatro veces.

Entre las docenas de otros programas en los que trabajó se encuentran “The Bob Newhart Show”, “Rhoda”, “The Betty White Show”, “Laverne & Shirley”, “Lou Grant”, “The Tony Randall Show”, “The Associates”, “The Stockard Channing Show”, “The Hogan Family”, “Night Court”, “Dear John”, “Ladies Man”, “Wings”, “Frasier”, “NewsRadio”, “Third Rock from the Sun”, “Pearl”. “Dharma & Greg”, “Caroline in the City”, “George & Leo”, “The Class”, “Courting Alex”, “Back to You”, “Two and a Half Men”, “The Big Bang Theory”, “Hank”, “Up All Night”, “Better with You”, “$#*!My Dad Says”, “2 Broke Girls”, “Partners”, “Mike & Molly” y “The Millers”.

La única incursión de Burrows en el cine fue la fallida película de 1982 «Partners», una comedia de Paramount protagonizada por Ryan O’Neal como un policía encubierto con un oficial de policía gay interpretado por John Hurt para resolver una serie de asesinatos.

En una sesión de preguntas y respuestas de 2013 celebrada como parte del festival Comedy@SCA de la USC, Burrows dijo que siempre sintió que era importante que los directores fueran parte del proceso creativo, incluso cuando aprovechaban operaciones existentes para trabajos puntuales y episódicos.

“No seas un policía de tránsito, entra y di lo que quieras”, dijo Burrows sobre su conversación con el empleado. «Sólo mejorará las cosas».

Pero el hombre que probablemente dedica más tiempo que nadie a crear programas en comedias de televisión, es humilde acerca de lo que se necesita para producir un programa exitoso.

En 2014, fue seleccionado para recibir un premio a la trayectoria por logros sobresalientes en dirección televisiva del Directors Guild of America.

Burrows estuvo casado con Linda Solomon de 1981 a 1993.

Le sobreviven su segunda esposa, Debbie Easton, con quien se casó en 1997, y tres hijos de Solomon.