Mientras los jugadores de Curazao entrenaban para un partido contra ellos en Ecuador, funcionarios gubernamentales de los rivales más pequeños de la Copa del Mundo celebraron una conferencia de dos días en Kansas City para promoverlo como un destino de inversión estadounidense.
La isla caribeña de alrededor de 158.000 habitantes ubicada justo al norte de Venezuela es una parte semiautónoma del Reino de los Países Bajos. No es un país propiamente dicho, pero como el mundo del deporte lo trata como tal este mes, el gobierno espera que los inversores extranjeros le echen una nueva mirada.
«Curazao está ahora en el escenario internacional, aunque nunca pensamos que estaríamos allí… queremos que más personas conozcan Curazao e inviertan», dijo a POLITICO Roderick Middelhof, ministro de desarrollo económico de Curazao.
Después de que el equipo se clasificara para la Copa del Mundo en noviembre pasado, el gobierno de Curazao rápidamente comenzó a discutir cómo el torneo podría mostrar el potencial económico de la isla.
«Cuando supimos que íbamos a la Copa del Mundo, el gobierno se sentó y dijo: ‘Está bien, tenemos que aprovechar el momento'», dijo Middelhof. “En realidad, junto con los otros ministros pensamos: ‘Está bien, celebremos una reunión y mostremos a la gente cómo es Curazao ahora y cómo será Curazao en los próximos años con expansión e inversión’”.
La conferencia de Kansas City es una de varias ciudades de la Copa Mundial organizadas por el Ministerio de Desarrollo Económico en colaboración con CINEX, una agencia que busca promover oportunidades de inversión en Curazao.
El evento se dirige a empresas interesadas en sectores que van desde la energía y la logística hasta la hostelería.
“[We invite] todas las empresas interesadas en nuestro sector petrolero y también otras empresas interesadas en la inversión internacional, es decir, propietarios de hoteles, empresas de energía. Por ejemplo, tenemos TOTAL; Epson también estuvo presente en una de las reuniones”, afirmó Middelhof.
“En el evento hicimos una presentación sobre lo que es Curazao y lo que Curazao tiene para ofrecer… para hacer de Curazao el centro de atención… en la Copa del Mundo”, añadió.
Según Middelhof, el principal objetivo del gobierno es diversificar la economía más allá del turismo. Aunque el turismo sigue siendo uno de los principales pilares económicos de la isla, ve un potencial significativo en el puerto de aguas profundas de Curazao, que podría servir como centro de almacenamiento y logística para carga internacional, incluido el petróleo.
«Nuestro puerto ahora se está desarrollando realmente, por lo que el puerto de Curazao está listo para proporcionar espacio de almacenamiento para otros países; no se trata sólo de turismo», dijo, y agregó: «Curazao ahora tiene la oportunidad no sólo de depender del turismo, podemos esforzarnos aún más… y demostrar que Curazao está abierto a diversos negocios».
Middelhof reconoció que la Copa del Mundo presentaba una oportunidad para mejorar y «estabilizar» aún más el sector turístico de su país, especialmente cuando las autoridades persiguen el objetivo de 1 millón de visitantes que pernoctan anualmente. La mayoría de los turistas hoy en día provienen de los Países Bajos, lo que refleja los vínculos históricos de los países. Sin embargo, Curazao busca cada vez más ampliar su base de visitantes.
La isla ya está experimentando un mayor interés internacional después de las eliminatorias para la Copa del Mundo, dijo Middelhof, señalando un aumento de las búsquedas en Google y la participación en las redes sociales.
“Por un tiempo, Curazao estuvo en la mente de todos”, dijo.
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