Empecé a tratar a mi padre con demencia como a un cliente. | Parenting,essay,parenting-freelancer,fathers-day,dementia

Mi padre, de 91 años, de las Indias Occidentales, un veterano del ejército estadounidense de 5 pies 10 pulgadas con demencia relacionada con el Alzheimer, era mucho más temperamental. Incluso empezó a maldecir por frustración, algo que nunca le había oído hacer en los 55 años que había sido su hijo.

Pero luego decidí sonreírle.

Y aprendí que era mucho más probable que terminara su desayuno, tomara su medicamento y me permitiera ayudarlo a ir al baño cuando lo hiciera.

Empecé a tratar a mi padre como a un cliente.

La inspiración surgió al leer un Estudio de 2011 de los Institutos Nacionales de Salud decía «un sesgo de reconocimiento que favorece las caras positivas y otros estímulos en los adultos mayores en comparación con los adultos más jóvenes». Lo que recuerdo se hace eco de mi experiencia trabajando en el comercio minorista.

Si alguien merecía el mismo servicio al cliente de clase mundial, ese era el hombre que ayudó a crearme. Entonces comencé a tratar a mi padre como a un cliente, incluso si era un cliente gratuito.

Cada vez que lo saludé, lo hice con una sonrisa tan genuina como era capaz en un momento dado. Para lograrlo, me basé en nuestra historia compartida para recordar al hombre que me arrullaba con cuentos antes de dormir; el hombre sobre cuyos hombros cabalgaba felizmente en mis viajes a los partidos de cricket, al circo y a Walt Disney World; y el hombre cuyas palabras de aliento a lo largo de los años me han ayudado a mantenerme a flote.

Este es el hombre cuya dignidad al final de su vida ahora es mi deber preservar.

No siempre funcionó

Si estuviera lejos de él por más de unas pocas horas, le daría la bienvenida cuando nos reuniéramos. No sólo lo involucró mentalmente; le levantó el ánimo: chispas de reconocimiento se encendieron en sus brillantes ojos marrones, y durante unos breves momentos allí estaba él, mi anciano padre, mi capitán, mi héroe, sonriéndome a mí, su primogénito.

Aunque he tenido un éxito notable con la terapia de sonrisa improvisada, admito que no siempre funciona. De vez en cuando se confunde con su entorno o, a veces, su rueda de demencia gira y aterriza en Lash Out. Y eso es lo que hace: lloriqueos irritables, seguidos de rabietas agitadas y provocadoras.

Aquí es cuando uso al máximo mis habilidades de servicio al cliente: le ofrezco la mejor y más profesional sonrisa posible y le doy el tiempo que necesita para que su temperamento siga su curso. Debido al daño a largo plazo en su cada vez más corta capacidad de atención, a menudo olvida lo que dijo o hizo en cuestión de minutos.

Me ayudó a no tomarlo como algo personal.

El cambio hacia un profesionalismo centrado en el cliente también me impidió dejar que su comportamiento me angustiara. También crea una barrera psicológica que me impide ser víctima de sus cambios de humor. Al principio, a la mitad y al final del día, no es personal, es demencia, así que me armé de una mentalidad impenetrable que me ayudó a superar los momentos más difíciles.

Ahora que nuestros roles estaban invertidos, era yo quien tenía que criarlo, hacerlo sentir seguro y visto. Lo hice comunicándome con él varias veces por hora, a través de una serie de sonrisas, asentimientos afirmativos y gestos con el pulgar hacia arriba. Como ha perdido gran parte del uso de sus capacidades lingüísticas, los gestos le permiten expresarse más fácilmente.

También me facilita cuidarlo. Como hombre gay discapacitado, tengo importantes limitaciones en el levantamiento de pesas que me impiden poder ayudarlo de la manera que preferiría. No puedo moverme, ducharme ni ayudarlo físicamente, por lo que mi apoyo emocional y mi terapia de sonrisa improvisada son realmente lo mejor que puedo ofrecer. Pero parece marcar la diferencia, así que continúo, por el bien de papá.

Adaptarse al cambio es parte de ser cuidador

Si algo aprendí de esta experiencia fue el poder duradero de la comunicación no verbal. Claro, extrañé la facilidad y claridad de nuestra antigua y más detallada forma de pontificar, pero adaptarse al cambio es una parte clave del proceso de prestación de cuidados. Además, esperar que vuelva a ser el hombre que una vez fue no sólo es ilusorio; Es injusto para él y desperdicia el poco tiempo precioso que nos queda juntos.

Cuando diagnosticaron a papá, era importante para mí que él, que trabajó toda su vida para mantener a su familia, estuviera rodeado de la mayor calidez posible hacia el final de su vida. Entonces, si usar una sonrisa (o fingirla, cuando fuera necesario) me ayudó a lograrlo, entonces lo apoyé, porque vale la pena.