El candidato Phil Lyman y la representante Celeste Maloy sonríen al final del debate primario republicano del tercer distrito del Congreso en Salt Lake City, Utah, el 1 de junio.
Rick Egan/The Salt Lake Tribune vía AP, Pool
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Rick Egan/The Salt Lake Tribune vía AP, Pool
A medida que los republicanos de todo el país comienzan a lidiar con lo que sucederá después de que el presidente Trump deje el cargo, Utah podría proporcionar una hoja de ruta. Como estado con una fuerte influencia republicana, la última vez que los votantes de Utah apoyaron a un candidato presidencial demócrata fue Lyndon B. Johnson en 1964.
A pesar de sus raíces conservadoras, Utah siempre ha tenido una relación complicada con Trump. Los habitantes de Utah le dieron el margen de victoria más pequeño de cualquier estado republicano en 2016: menos del 50% de los votos. Aunque Trump aumentó su apoyo entre los habitantes de Utah en 2020 y 2024, nunca superó el 60%.
Los candidatos republicanos que compiten por el Congreso en estas primarias son conservadores acérrimos, pero no utilizan el nombre de Trump en sus campañas. Esto puede ser intencional, según Chris Karpowitz, profesor de ciencias políticas en la Universidad Brigham Young, porque las campañas sobre Trump y sus políticas pueden no atraer a los votantes de Utah tanto como lo hacen en otros estados rojos.
«Hay muchos votantes republicanos en Utah que están lo suficientemente en paz con Donald Trump como para votar por él», dijo Karpowitz. «Pero eso no significa que apoyen su estilo político o algunas de las políticas que ha aplicado».
«Son leales al partido, no al presidente», añadió.
Los residentes de Utah son fiscal y socialmente conservadores. Pero esto históricamente ha desfavorecido el enfoque de Trump hacia temas como la inmigración. Algunos de los comentarios poco halagadores de Trump sobre el Islam y otras religiones también han disgustado a los votantes en un estado fuertemente asociado con la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y fundado en la libertad religiosa.
Ahora, dos años después del último mandato de Trump como presidente, la aprobación de los habitantes de Utah por el trabajo que ha realizado alcanzó un mínimo histórico del 44% en abril, según una encuesta de Deseret News/Hinckley Institute of Politics. El apoyo entre los republicanos en Utah ha caído 10 puntos.
Escaños republicanos seguros, pero no se menciona a Trump
En las primarias republicanas en el tercer distrito del Congreso de Utah, ambos candidatos son conservadores y ambos apoyan a Trump.
Pero ni la republicana Celeste Maloy ni el exrepresentante estatal Phil Lyman mencionaron mucho al presidente en sus campañas, sino que emplearon viejas estrategias de campaña antes de que la lealtad a los leales a Trump fuera una gran prueba de qué tan bueno era un candidato republicano.
Maloy y Lyman se centraron en cuestiones que afectan al distrito, destacando los logros y, en el caso de Lyman, atacando el historial de votación de su oponente.
Aunque ambos candidatos son del Partido Republicano, representan diferentes ramas del partido. Maloy es un candidato más orientado a las políticas y al establishment. Lyman es un candidato que se alinea con America First, Freedom Caucus.
Se trata de una elección primaria que señalará el deseo del Partido Republicano de tener el tercer distrito electoral de Utah. El distrito nació de la redistribución de distritos a mediados de la década después de que un juez de Utah dictaminara que el mapa del Congreso violaba la intención de una iniciativa electoral aprobada por los votantes.
Es el distrito más grande del estado y se extiende desde el norte hasta la frontera sur con Arizona. La región incluye grandes áreas rurales, los cinco parques nacionales de Utah, el popular destino de esquí Park City, varios votantes de tendencia azul en los suburbios de Salt Lake City, la Universidad Brigham Young en Provo (una universidad fundada y propiedad de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días) y el suroeste de Utah, una de las regiones de más rápido crecimiento en el país.
Además de su enorme tamaño, el distrito es también uno de los más rojos de EE.UU., según el Cook Political Report.
Maloy, que no respondió a las múltiples solicitudes de entrevista de NPR, no recibió una cálida bienvenida por parte de los votantes republicanos en Utah. Ganó una elección especial en 2023, luego perdió en la convención de nominación republicana en 2024 y ganó por poco margen las primarias de ese año. Aunque Maloy cuenta con el apoyo de Trump de cara a las elecciones de 2024, su margen de victoria es de poco más de 200 votos.
En esta fotografía de campaña sin fecha, el ex representante del estado de Utah, Phil Lyman, habla con posibles electores.
Phil Lyman para el Congreso
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Phil Lyman para el Congreso
Esa ambivalencia hacia Maloy es lo que Lyman quiere explotar. Lyman es un candidato familiar para los votantes de Utah después de que se postuló para gobernador en 2024. Esta vez, está adoptando un enfoque de campaña muy diferente.
Lyman fue indultado por Trump durante su primer mandato después de que dirigió una gira ilegal de protesta en vehículos todo terreno en tierras protegidas por el gobierno federal y, mientras estuvo en la Legislatura de Utah, se alineó con Trump y el movimiento MAGA.
Actualmente, en su campaña para el Congreso, Lyman quiere desmantelar el poder, limitar el gobierno federal, mejorar la sostenibilidad rural y aumentar la transparencia, especialmente en torno a las elecciones.
«Lo que está en juego aquí es si adoptaremos un modelo de poder colectivista, tecnocrático y centralizado, o si mantendremos la autonomía del individuo estadounidense independiente», dijo Lyman a NPR. «Creo en la Constitución. Creo que el gobierno se mantiene en su curso. Creo que un gobierno que esté más cerca del pueblo es mejor. No me gusta el poder centralizado».
También cree que el liderazgo republicano ha olvidado las raíces de la clase media estadounidense. Lyman creció en la zona rural de Utah y dijo que vio cómo su comunidad quedaba atrás. Lyman se sintió atraído por el Freedom Caucus, una coalición de republicanos ultraconservadores en el Congreso conocida por romper con el partido y, en ocasiones, con el presidente.
“No estoy de acuerdo con todos los miembros del Freedom Caucus, pero cuando analizo sus motivos, parece que son leales a la Constitución, leales a sus electores y leales a la libertad”, dijo.
Pero lo que faltaba en la declaración de Lyman era su lealtad al presidente. Si bien no hay duda de que Lyman es partidario de Trump, hay dudas sobre cuánto le ayudará la transmisión en las primarias. Karpowitz, el profesor de BYU, dijo que tiene sentido no hacer campaña contra un presidente que es impopular a nivel nacional y con electores que pueden haber votado por el presidente pero que están dispuestos a seguir adelante.
Proporcionar promociones a los votantes.
Eso es lo que el equipo de campaña de Lyman tenía en mente cuando los voluntarios fueron al condado de Utah, una de las zonas más pobladas del distrito. Ninguno de los voluntarios de la campaña de Lyman mencionó al presidente por su nombre, pero su mensaje fue notablemente consistente.
«Estamos aquí para apoyar a Phil Lyman porque creemos que es el mejor candidato para esta área», dijo Natalie Clawson, voluntaria de la campaña de Lyman. «Pone gran énfasis en la transparencia y en tratar de erradicar la corrupción en el gobierno. Y llevará eso al nivel nacional».
La representante Celeste Maloy, republicana por Utah, escucha durante una audiencia del comité en el Capitolio el 6 de marzo.
Allison Robbert/AP
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Allison Robbert/AP
En el debate primario para el 3er Distrito del Congreso, Maloy defendió su trabajo en Washington, como la aprobación de los recortes de impuestos descritos en la Ley One Big Beautiful Bill (aunque no la llamó «recorte de impuestos de Trump» ni reconoció el nombre de la ley creada por el presidente). También destacó su trabajo en el Comité de Apropiaciones y Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, diciendo que sería beneficioso para los votantes de este distrito reelegirlo.
«Creo que la gente de CD3 buscará a alguien que pueda representar de manera competente sus problemas en un escenario nacional y resolver problemas», dijo Maloy a los periodistas de Utah después del debate. «Eso es lo que me encanta hacer. Soy un solucionador de problemas por naturaleza. Me encanta la política. Eso es lo que me llevó a la política».
Maloy y Lyman no mencionaron a Trump en el debate a menos que el moderador preguntara específicamente sobre él. En cuanto a la guerra de Estados Unidos en Irán, Maloy apoyó la intervención presidencial, aunque se postuló con una plataforma de «no nueva guerra».
«Hemos avanzado. Hemos llegado a este momento. Pero durante todo el proceso, el gobierno se ha centrado en llevarnos hacia la paz», afirmó.
Después de su primer mandato completo, Maloy parecía haber ganado cierta credibilidad. Esta vez ganó la convención de nominación republicana, aunque sólo por poco, con el 50% de los votos.
Damon Cann, profesor de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Utah, dijo que la mayor parte de la delegación republicana de Utah ha viajado mucho y ha tenido éxito.
«No se postulan como miembros del Partido Republicano de Trump. Se postulan como miembros del Partido Republicano que han tenido el apoyo de Trump en el pasado, no con antipatía hacia Trump o rechazo al trumpismo», dijo.
Menos de una semana antes de las elecciones primarias de Utah, Trump volvió a respaldar a Maloy en Truth Social. También brindó un apoyo similar a otros dos titulares republicanos de Utah que buscan la reelección, uno de los cuales no tiene rival en las primarias.
Karpowitz cree que el respaldo de Trump no perjudicará a Maloy, pero probablemente no será el billete de oro en Utah como lo ha sido en otras primarias como Texas y Kentucky.
«El Partido Republicano en Utah es lo suficientemente ambivalente acerca de Donald Trump como para que no creo que tenga el mismo impacto que en otros estados», dijo.
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