El mayor salto en el tamaño corporal entre nuestros antepasados ​​ocurrió hace entre 2 y 2,5 millones de años | Evolution,Human Beginnings

Jan Bartek – AncientPages.com – Nuestros antepasados ​​experimentaron el mayor aumento en el tamaño corporal hace unos 2 a 2,5 millones de años, cuando apareció el Homo rudolfensis o el Homo erectus/ergaster. Este cambio no se produjo gradualmente en todas las especies humanas.

Investigaciones recientes muestran que algunas especies no siguieron esta tendencia. Homo floresiensis y Homo naledi seguían siendo pequeños, mientras que los primeros Australopithecus pesaban un promedio de 40 kg y alcanzaban la altura de un niño. Por el contrario, otras ramas del Homo crecieron. Homo erectus/ergaster fueron los primeros homínidos en alcanzar un peso medio de 60 kg o más, un peso similar al de muchos humanos modernos.

Los hallazgos de la Universidad de Reading y la Universidad de Oxford cuestionan la opinión de que el tamaño corporal aumentó de manera constante con el tiempo, lo que finalmente dio lugar a los humanos modernos.

«Durante años, diferentes estudios han llegado a diferentes conclusiones sobre si nuestros ancestros crecieron constantemente con el tiempo o aumentaron de tamaño en algún punto clave de nuestros ancestros Homo. Creemos que eso se debe a que todos estaban mirando piezas ligeramente diferentes de un rompecabezas mucho más grande. Cuando juntas todos los fósiles, examinas múltiples ideas en competencia y explicas cómo se relacionan las especies entre sí, surge una imagen más clara. Lo más probable es que la respuesta sea una combinación de estas ideas.

«La historia humana no es simplemente una historia de crecimiento constante, sino también de un cambio importante que ocurrió más tarde, dentro de nuestro propio género, mientras que otras ramas de la familia, incluidos algunos parientes sorprendentemente pequeños, siguieron su propio camino», dijo el Dr. Jacob Gardner, autor principal de la Universidad de Reading.

Armando el rompecabezas humano

Los investigadores analizaron datos de peso corporal de 386 fósiles que representan 21 especies de homínidos, incluidos humanos y parientes extintos. Aplicaron modelos estadísticos para rastrear los cambios en el tamaño corporal durante millones de años.

Hipótesis sobre la evolución del tamaño corporal de los homínidos a través del tiempo. (A) La masa corporal aumentó linealmente a lo largo del tiempo (línea continua) o no cambió en promedio (línea discontinua). (B) Alternativamente, la masa corporal puede haber aumentado por separado en Homo o en Homo posterior (silueta y líneas negras de H. ergaster) en relación con los homínidos anteriores (silueta y líneas grises de Australopithecus africanus), con o sin un cambio en la pendiente. Todas las siluetas son de phylopic.org (T. Michael Keesey, dominio público).

Estudios anteriores llegaron a conclusiones diferentes porque se centraron en diferentes grupos de homínidos, utilizaron diferentes métodos para estimar el peso corporal y no consideraron completamente las relaciones entre especies o las incertidumbres en el registro fósil. Al integrar estos factores en un solo modelo, los investigadores descubrieron que los estudios examinaban diferentes aspectos de un patrón complejo. El peso corporal aumentó gradualmente en los primeros homínidos, como el Australopithecus, y luego aumentó bruscamente en una etapa clave en el Homo.

Este aumento en el tamaño corporal coincidió con otros cambios en el Homo posterior, incluido un bipedalismo más eficiente, un mayor consumo de carne y un rango geográfico más amplio. Un cuerpo más grande probablemente favoreció estas adaptaciones al permitir viajes más largos y una dieta más variada. Los hallazgos indican que el aumento del tamaño corporal estaba estrechamente relacionado con cambios más amplios en el comportamiento humano temprano.

«Nuestros resultados sugieren que la evolución del tamaño del cuerpo humano no fue simplemente una historia de crecimiento constante a lo largo del tiempo. Aunque la masa corporal generalmente aumentó a lo largo de nuestra historia evolutiva, el cambio más significativo ocurrió más tarde dentro del género Homo.

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Este cambio coincidió con desarrollos más amplios en la forma en que nuestros antepasados ​​se movían a través de paisajes y explotaban sus entornos, lo que apunta a una estrecha relación entre el tamaño del cuerpo y las principales transiciones ecológicas y de comportamiento», dijo el Dr. Thomas Puschel, coautor de la Escuela de Antropología y Etnografía de Museos de la Universidad de Oxford.

El estudio fue publicado en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias

Escrito por Jan Bartek – AncientPages.com Redactor del personal