Cómo los jugadores nacidos en el extranjero están cambiando el juego

Más de 50 años después, 16 de los 26 jugadores que aparecieron en su primer partido contra Escocia el 13 de junio nacieron fuera de Haití, y la mayoría jugó para clubes de América del Norte y Europa. Estos jugadores calificaron en gran medida para el equipo debido a su ascendencia haitiana. Sólo un jugador, Woodensky Pierre, está afincado en el país. El entrenador en jefe de la selección nacional, Sébastien Migné de Francia, nunca ha puesto un pie en Haití, a pesar de que dirige el equipo en su segunda aparición en la Copa del Mundo.

La dependencia de Haití del talento extranjero es el resultado de las condiciones que impulsan a muchas personas a abandonar el país: inestabilidad económica, agitación política e inseguridad generalizada. Desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, la violencia relacionada con las pandillas ha hecho casi imposible que la selección nacional celebre partidos en casa; Haití jugó su partido de clasificación para el Mundial en Curazao y ha estado entrenando en Florida y Nueva Jersey.

Pero la plantilla de Haití está lejos de ser única. En la Copa Mundial de este año, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, muchos equipos confiaron en jugadores nacidos fuera de los países que representan. Esta tendencia se ha acelerado desde la década de 1980, lo que refleja la creciente influencia de la migración en la composición de los equipos de la Copa Mundial y la naturaleza cada vez más transnacional del deporte.

La Copa Mundial siempre ha contado con jugadores nacidos en el extranjero en las selecciones nacionales, aunque su prevalencia ha variado con el tiempo, probablemente reflejando patrones migratorios y la globalización del fútbol profesional. En el torneo inaugural de 1930, en el que solo participaron 13 equipos, más del 5 por ciento de todos los jugadores representaban a países distintos de su país de nacimiento, según un análisis de Vox de 2022. En el Mundial de Qatar 2022, al que asistieron 32 equipos, esta cifra aumentó al 16,5 por ciento.

Ese año, Marruecos tomó la delantera, con casi el 54 por ciento de sus jugadores nacidos en el extranjero. Túnez y Senegal también cuentan con un gran número de jugadores nacidos en el extranjero, especialmente en Francia.

El número de jugadores extranjeros en el Mundial de este año aumentó considerablemente hasta el 23,2 por ciento. Una de las principales razones de este aumento es que el torneo cuenta ahora con un récord de 48 equipos. Esta expansión permite que más países con grupos de jugadores transnacionales califiquen.

Al mismo tiempo, las federaciones nacionales intentan cada vez más encontrar a los jugadores más fuertes. Los países con poblaciones pequeñas deberían utilizar redes de diáspora. Curazao es quizás el ejemplo más obvio. Con una población de alrededor de 156.000 habitantes, es el país más pequeño que jamás se haya clasificado para la Copa del Mundo. El equipo de 26 hombres está formado casi en su totalidad por talento extranjero: todos menos uno nacieron en los Países Bajos, un legado de casi 400 años de dominio colonial holandés.

Varios otros equipos de clasificación dependen en gran medida de jugadores nacidos en el extranjero, entre ellos la República Democrática del Congo (76,9 por ciento), Marruecos (73,1 por ciento), Argelia (61,5 por ciento), Bosnia y Herzegovina (57,7 por ciento) y Túnez (57,7 por ciento). En el otro extremo del espectro están los equipos que no tienen representantes nacidos en el extranjero, incluidos Austria, Brasil, Colombia y Sudáfrica.

Muchos de los jugadores nacidos en el extranjero que participarán en el Mundial de 2026 tienen el mismo país de origen: Francia. De los 48 equipos, 99 jugadores nacieron en Francia, incluidos 54 jugadores sólo en el Gran París. Esto confirma la reputación de larga data de la capital francesa como la región más productiva del mundo para el desarrollo de talentos futbolísticos. En comparación, el Gran Londres envió 14 jugadores al torneo de este año.

Varios clubes se han convertido en la mejor infraestructura de apoyo al fútbol del mundo, con varias academias europeas que suministran jugadores para la Copa del Mundo de muchos países.

Jugador que pasó un tiempo en el sistema juvenil del Manchester City apareciendo en 10 equipos nacionales diferentes; las academias del Manchester United y del Arsenal entrenan cada una a jugadores que representan a ocho equipos; Sistema Paris Saint-Germain, siete equipos; y Bayern Múnich, cinco equipos. El Ajax, un club de Ámsterdam conocido por desarrollar jugadores de élite, tiene más alumnos en el torneo de este año que cualquier otra academia: 17, de cinco equipos nacionales.

Para un pequeño grupo de países, los seguidores tienen prohibido viajar a Estados Unidos. Haití e Irán están sujetos a una prohibición total de viajar a Estados Unidos que prohíbe a casi todos sus ciudadanos obtener visas de inmigrante y no inmigrante. La prohibición prevé excepciones para los jugadores y el personal esencial. Otros dos países calificados, Senegal y Costa de Marfil, se agregaron en diciembre a una lista de prohibición parcial que suspendió nuevas visas de turista; Los fanáticos que no tenían una visa estadounidense antes del 1 de enero no pueden obtenerla ahora.

Estas restricciones tienen impactos de gran alcance. Al menos a 15 funcionarios iraníes se les negaron visas en Estados Unidos, mientras que la federación de fútbol de Irán dijo que la FIFA revocó su capacidad de asignar entradas para partidos estadounidenses a sus fanáticos, algo que todas las federaciones participantes pueden hacer. A Omar Artan, que se convertiría en el primer árbitro somalí en dirigir una Copa Mundial, se le negó la entrada a Estados Unidos después de ser detenido en el aeropuerto de Miami por presuntas “conexiones con presuntos miembros de una organización terrorista”. El delantero iraquí Aymen Hussein fue detenido durante casi siete horas para ser interrogado a su llegada a Chicago.

Las restricciones más duras impuestas por Estados Unidos tienden a aplicarse a países cuyos equipos están formados en gran medida por talentos nacidos en el extranjero. Esta superposición no es una coincidencia: la inestabilidad y la falta de oportunidades que tienden a dispersar el talento futbolístico de un país en el extranjero significan que se percibe que sus fanáticos corren un mayor riesgo de admitirlo. Cualquier alojamiento es limitado por diseño, ya que está adjunto al boleto de la Copa del Mundo, no al viajero, y finaliza en el momento del torneo.

Cinco países elegibles (Argelia, Cabo Verde, Túnez, Senegal y Costa de Marfil) están en la lista de bonos para visas de Estados Unidos, que requiere que sus ciudadanos, excluidos los jugadores, realicen un depósito reembolsable de entre 5.000 y 15.000 dólares para una visa de turista. La administración Trump apenas anunció el mes pasado que eliminaría el requisito de garantía para los aficionados que hubieran comprado entradas para partidos en Estados Unidos a mediados de abril y se hubieran registrado en el FIFA Pass. Esta omisión sólo les importa a los partidarios de Argelia, Cabo Verde y Túnez. Para Senegal y Costa de Marfil, esta política no ha proporcionado ningún alivio, ya que las prohibiciones parciales de viaje han suspendido visas de turista que habrían sido válidas para los bonos.

Otros anfitriones del torneo ofrecieron poco alivio. Canadá exige visas de visitante a los fanáticos de África y Medio Oriente (así como de otros países), que no son más fáciles de obtener que las visas estadounidenses. México no requiere visa para los viajeros que ya tienen una visa estadounidense válida, o una visa canadiense, británica, japonesa o de la zona Schengen. Pero un fanático al que se le prohíbe ingresar a Estados Unidos, como lo son los haitianos y los iraníes, probablemente tendría que presentar su solicitud directamente a México.

Túnez jugó dos de sus tres partidos del grupo en México, y Senegal y Costa de Marfil jugaron un partido cada uno en Canadá, pero había barreras de visa en cada puerta. Esto contrasta con torneos anteriores, cuando el país anfitrión redujo las barreras de entrada para los aficionados. En 2018, Rusia otorgó entrada sin visa a todos los poseedores de entradas que recibieran una “identificación de fan” del gobierno. Qatar hará lo mismo en 2022, permitiendo a los aficionados entrar al país durante el torneo sin visas tradicionales.

El resultado es un torneo cuyos equipos son más internacionales que nunca pero cuya postura prácticamente no ha cambiado. La expansión a 48 equipos atrajo a varios países cuyos equipos se formaron a partir de su diáspora; Muchos de los fanáticos que pueden apoyar a los países que enfrentan las mayores barreras de visa también provienen de comunidades de la diáspora.

Este patrón se observó el 16 de junio, cuando Francia se enfrentó a Senegal en Nueva Jersey. Ambos equipos reflejan diferentes manifestaciones de un mismo fenómeno. Muchos de los jugadores de la plantilla francesa son hijos de inmigrantes nacidos en Francia, mientras que los jugadores de Senegal nacidos en el extranjero son miembros de la diáspora africana que surgieron a través de clubes franceses.

Sólo tres de los 26 jugadores de Francia nacieron en el extranjero y el 88,5 por ciento de los jugadores del equipo pasaron la mayor parte de sus carreras senior en Francia. Por el contrario, la plantilla senegalesa es casi la mitad extranjera: 10 de estos 12 jugadores nacieron en Francia. Casi las tres cuartas partes de los jugadores senegaleses han jugado fútbol senior en Francia.

A veces se considera que la selección nacional es la imagen ideal de un país. Pero la plantilla de la Copa Mundial de 2026 parece reflejar las naciones que existen: formadas por los que se quedaron, los que se fueron y los hijos de ambos, reunidos, a lo largo de un verano, en el escenario más grande del juego.

—Infografía de Lori Kelley, director creativo ejecutivo