Dejó un trabajo tecnológico de 450.000 dólares para abrir un restaurante de barbacoa en Texas y vive de sus ahorros. | Careers,Food,restaurant-industry,small-business-owner,entrepreneur,career-change,quitting-job,video-to-text,edit-series,editorial-sponsorship,going-for-growth,es-linkedin-q4

Este ensayo contado se basa en una conversación con Salahodeen Abdul-Kafi, de 35 años, propietario y operador Café-Barbacoa en Irving, Texas. La conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Pasé 14 años trabajando en tecnología en empresas como Microsoft, Google, YouTube, Shopify y Cruise. En el pico, ganaba 450.000 dólares al año. Sin embargo, con el tiempo me desilusioné de la industria.

Sentí que el trabajo se centraba cada vez más en ganar dinero en lugar de mejorar la vida de las personas o ayudar a las empresas.

Entonces, a los 33 años, dejé San Francisco para trabajar en una organización religiosa sin fines de lucro en Texas, y acepté un recorte salarial de más del 50 por ciento.

Mientras trabajaba para la organización sin fines de lucro, seguí organizando cenas y cocinando barbacoas para amigos. Empecé a hacer pechuga halal y me decían que no podían encontrar nada parecido.

Muchos también dicen que evitan los restaurantes de barbacoa tradicionales porque la contaminación cruzada con carne de cerdo es común, incluso cuando la carne de res está en el menú.

Fue entonces cuando comencé a preguntarme si había espacio para algo que la barbacoa de Texas no tuviera ya.

El restaurante ganó más de 2 millones de dólares en su primer año, pero yo todavía no lo he pagado.

Kafi BBQ abrió en diciembre de 2024. Hicimos suficiente barbacoa para tres días, pero se agotaron las entradas el primer día. Esa misma noche volvimos a cocinar.

Posteriormente, el restaurante fue reconocido. D Magazine nos nombró uno de los 12 mejores restaurantes de barbacoa en Dallas-Fort Worth, y Eater nos nombró uno de los 15 mejores restaurantes nuevos de Estados Unidos.

El año pasado generamos poco menos de 2,3 millones de dólares en ingresos y esperamos alcanzar hasta 4 millones de dólares este año.

Dicho esto, todavía no me he pagado ni un dólar desde que abrí y vivo de mis ahorros.

Hacer barbacoas es un negocio caro

Nuestros costos de alimentos son aproximadamente $125,000 por mes. Los costos laborales rondan los 50.000 dólares al mes. El alquiler es de unos 15.000 dólares, y los servicios públicos, el marketing, las especias y los artículos desechables suman miles más. En total, gastamos alrededor de $215,000 cada mes sólo en mantenimiento.

Ahora somos rentables en el sentido de que estamos obteniendo una ganancia mensual, pero no en el sentido de que todavía podamos pagar toda la inversión inicial del restaurante, que costó alrededor de $1 millón.

Aunque trabajo más horas que en tecnología (alrededor de 70 a 80 horas por semana), encuentro el trabajo mucho más gratificante.

En tecnología, trabajé estrechamente con mis equipos de ingenieros, diseñadores y otros gerentes de producto, pero mi círculo era relativamente pequeño. En los restaurantes, constantemente conozco gente nueva de diferentes comunidades.

Aproximadamente la mitad de nuestros clientes siguen una dieta halal y la otra mitad no. Como no servimos carne de cerdo y garantizamos que no habrá contaminación cruzada, atraemos a personas que a menudo se sienten excluidas de los restaurantes de barbacoa tradicionales.

Al mismo tiempo recibimos clientes que sienten curiosidad por las recetas y sabores que desarrollamos. Una de las partes más gratificantes de mi día es caminar de mesa en mesa, charlar con los invitados y escuchar sus comentarios. Cuando a alguien le encanta la comida, tiene un impacto enorme para mí.

Tecnología y barbacoa no son tan diferentes como algunos podrían pensar

Aunque dejé la industria de la tecnología, traje muchas de las mismas habilidades a la industria de los restaurantes.

Antes de firmar un contrato de arrendamiento, pasé meses probando la demanda vendiendo mi casa, organizando eventos y recopilando datos. Mi objetivo era reducir la mayor incertidumbre posible antes de realizar una inversión importante.

Me volví meticuloso con los números de seguimiento. Trabajé con proveedores de carne antes de abrir para poder entender mis costos. Medí cuánto pesaba una pechuga cuando la compré, cuánto pesaba después de recortarla y ahumarla, y cuánto podía vender finalmente por ella. Quería respuestas a todas las preguntas que se me ocurrieran antes de abrir las puertas.

Incluso después de abrir, sigo siendo meticuloso. Tengo una hoja de cálculo que contiene todas las recetas del restaurante, con cada ingrediente medido al gramo más cercano. Quería que las recetas fueran lo más precisas y repetibles posible. Ya sea una guarnición, un postre o una salsa barbacoa, sé exactamente qué cantidad de cada ingrediente contiene.

También utilizo un enfoque de desarrollo de productos al crear nuevos elementos de menú. Cada mes desarrollo nuevos embutidos, postres y especialidades. Cuando empiezo algo nuevo, creo que no lo hice bien la primera vez. En cambio, camino por el comedor y pregunto a los clientes qué piensan. Luego hago cambios basados ​​en esos comentarios.

Un ejemplo es nuestra pechuga de res con granada y puntas quemadas. Modifiqué esta receta siete veces diferentes antes de llegar a la versión actual.

En muchos sentidos, la barbacoa no es tan diferente de la tecnología como podría pensar. Siempre estoy experimentando, resolviendo problemas y tratando constantemente de mejorar un producto. Creo que por eso la transición se sintió tan natural.