Los drones con IA de GNC reducen los errores de inventario al detectar lo que los trabajadores pierden | AI,Tech,Careers,Retail,Innovation,how-ai-is-changing-everything-supply-chain,supply-chain,editorial-sponsorship,ai,artificial-intelligence,es-usps-haicsc,edit-series,sp-freelance,logistics,return-fraud,warehouse,drones,automation

En un almacén de GNC en Whitestown, Indiana, los trabajadores ven y escuchan cuatro drones todos los días mientras realizan tareas que pocos humanos quieren hacer: contar y rastrear cajas llenas de producto en más de 2000 paletas a lo largo de los pasillos del almacén.

Los vuelos regulares con drones permiten a GNC, una empresa de fabricación de productos nutricionales, obtener una visión completa de su inventario de respaldo de 250.000 pies cuadrados una vez al mes en lugar de una vez al trimestre, dijo Bill Monk, vicepresidente de distribución de GNC. Un monitoreo más frecuente ayuda a la empresa a cumplir su objetivo de reducir los pedidos pendientes, lo que ocurre cuando su sistema de inventario registra artículos como en stock, incluso si faltan en los estantes o en el almacén.

«Nos ayuda a reciclarlo más rápido. Si no sabes dónde está, no puedes enviarlo», dijo Monk a Business Insider.

GNC comenzó a utilizar drones de Corvus Robotics hace dos años. Desde entonces, los envíos no realizados han disminuido de varios cientos de unidades por día a aproximadamente 98, dijo Monk. Ahora, los administradores de inventario de GNC tienen más tiempo para investigar y rastrear las discrepancias validando y corrigiendo los problemas señalados por el sistema de drones.

La IA ayuda con el posicionamiento y la información de los drones

El personal de inventario de GNC trabaja con Corvus para planificar los drones para cubrir áreas específicas durante sus vuelos de 25 a 30 minutos, dijo Jackie Wu, fundador y director ejecutivo de Corvus Robotics.

«Hay mucha IA física en el vehículo que nos permite recopilar datos y movernos de forma autónoma a través de estos entornos», dijo Wu a Business Insider. «La IA ayuda a los clientes a saber qué hacer con los datos de su inventario y qué hacer con las discrepancias». Específicamente, la IA ayuda a los drones a lograr un posicionamiento preciso para que puedan moverse de manera segura y confiable. Las imágenes y los vídeos de drones también ayudan al personal a encontrar productos extraviados, palés a mitad de estante y cajas caídas.

Normalmente, los drones pueden conectarse en red para acceder a Internet y consultar de forma remota grandes modelos de IA, dijo Brendan Englot, director del Instituto Stevens de Inteligencia Artificial y profesor del Instituto Stevens de Tecnología. Dijo que las capacidades de red permiten que los drones operen con menos computadoras a bordo, lo que les permite volar más tiempo antes de necesitar una recarga. Y debido a que los almacenes tienen condiciones de iluminación estables y pocas o ninguna ventana, los algoritmos de visión por computadora de los drones pueden adaptarse a un entorno único, lo cual es ideal para el rendimiento, dijo Englot.

La IA también facilita que los no expertos hagan preguntas o proporcionen instrucciones al dron en un inglés sencillo, dijo Englot. «El elemento lingüístico de estos modelos cierra la brecha entre un ingeniero experto en robótica y un trabajador de almacén», afirmó.

Los drones reducen los problemas operativos en GNC

Antes de usar los drones, el personal de inventario de GNC estaba formado por 20 personas, y era difícil encontrar personal dispuesto a manejar el trabajo monótono y asumir los turnos no deseados necesarios para los inventarios manuales, dijo Monk.

La rotación de personal ha mejorado desde la introducción de los drones, afirmó Monk. Los trabajadores están felices de que los drones hagan el inventario porque «no es un trabajo muy divertido y hay que contar muchas paletas para encontrar una aguja en un pajar», dijo Monk.

Tammy Lacher, especialista senior en control de inventarios de GNC, está de acuerdo. «Los drones hacen el recuento y nuestro equipo puede realizar más trabajo de investigación. Es mucho trabajo», dijo Lacher. «Es genial trabajar con este tipo de tecnología todos los días».

Con la adopción de drones, la mayoría de los miembros del equipo de inventario original de GNC fueron reasignados a diferentes roles, como servicio al cliente o precisión de inventario en áreas activas de selección de productos, o quedaron atrás por desgaste, dijo Monk. Ahora, uno o dos miembros del equipo de inventario se concentran en el área de inventario de reserva y verifican periódicamente la precisión de los datos de los drones. «Para asegurarnos, verificamos que el 2 por ciento de lo que dicen los drones sea exacto», dijo Monk.

Un día, un dron mostró una ubicación que contenía 600 cajas, contradiciendo los datos del GNC que documentaban 60 cajas. «Todo el mundo pensaba que el dron no servía», afirmó Monk, pero ese no fue el caso. Un miembro del personal debe haber ingresado el tamaño de casilla incorrecto, eliminando un cero al final de una medición.

Los drones tienen ciertas limitaciones

Los drones tienen algunas limitaciones. Para GNC, uno de ellos son sus palés envueltos en plástico, afirmó Monk. El inventario de reserva de GNC se encuentra en pasillos de 70″, un espacio estrecho para drones que tienen dos tercios de ese ancho y tienen rotores móviles. Los sensores del drone pueden ver a través del plástico para contar el inventario, pero cuando el plástico se corta y se agita, las aspas pueden atascarse, enviando al drone hacia abajo, dijo.

Para solucionar este problema, el personal está capacitado para cortar y retirar el plástico al retirar las cajas de un palé. Los trabajadores normalmente escanean el camino de entrada en busca de problemas antes de que pase el dron programado, dijo Monk.

Añadió que la precisión de GNC ha aumentado significativamente, pero la empresa sólo utiliza drones para el inventario de respaldo, que normalmente incluye cajas sin abrir. Los drones no pueden mirar atrás para ver las cajas abiertas que han sido exploradas, pero el software puede proporcionar una estimación a nivel de caso, dijo Wu.

Aun así, los drones han ayudado a GNC de formas que Monk no había previsto. «Cuando no encuentras un problema durante un trimestre o seis meses, pasas mucho tiempo tratando de solucionarlo. El dron acelera ese problema», dijo.