Antes del acuerdo comercial final, ¿se están descongelando las relaciones?

El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, concluyó su viaje a Nueva Delhi a finales de junio y se reunió con el ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, mientras ambas partes trabajaban para finalizar un acuerdo comercial. Habían llegado a un acuerdo tentativo en febrero, antes de que un fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos que anulaba los aranceles masivos del presidente Donald Trump requiriera negociaciones.

El martes pasado, el embajador de Estados Unidos en la India, Sergio Gor, dijo que estaban «en los pasos finales de este acuerdo… Está en el último 1 por ciento».

Hay dos problemas principales que aún deben resolverse. India todavía enfrenta una serie de aranceles por parte de Estados Unidos, y sus negociadores están tratando de persuadir a Estados Unidos para que imponga aranceles más bajos que los impuestos a países asiáticos rivales como Bangladesh, Malasia, Pakistán, Sri Lanka y Vietnam. Washington, a su vez, quiere que Nueva Delhi dé garantías de que no depende del trabajo forzoso para obtener una ventaja exportadora competitiva.

Los avances hacia un acuerdo se produjeron después de que Trump y el primer ministro indio, Narendra Modi, mantuvieran conversaciones al margen de la cumbre del G-7 en Èvian-les Bains, Francia, a mediados de junio. Después de la reunión, los informes decían que los dos líderes discutieron el comercio bilateral, la situación en el Medio Oriente, la seguridad de los marinos indios en el Estrecho de Ormuz y la posibilidad de que Trump visite Nueva Delhi.

Aún no está claro si las relaciones entre Estados Unidos e India realmente están mejorando. Las relaciones entre los dos países se han vuelto inciertas a medida que la confianza mutua que ambas partes han cultivado durante décadas ha disminuido en medio de cambios en las políticas de Trump en su segundo mandato. Entre otras cuestiones, desde la visita de Trump a China en mayo, donde se reunió con el presidente Xi Jinping, los responsables políticos de la India han puesto en duda el papel de Nueva Delhi como contrapeso a Beijing y su importancia estratégica para Washington.

Modi fue uno de los primeros jefes de Estado en visitar a Trump tras su regreso a la Casa Blanca. Para entonces, la camaradería que caracterizó la relación entre los dos líderes durante el primer mandato de Trump parecía estar vigente, a pesar de las preocupaciones sobre el desequilibrio comercial de la India con Estados Unidos. Sin embargo, esta buena relación se fracturó rápidamente, especialmente después del conflicto militar de mayo de 2025 entre India y Pakistán.

El conflicto terminó en menos de una semana y Trump sostuvo que había persuadido a ambas partes para que alcanzaran un alto el fuego utilizando la amenaza de sanciones comerciales como palanca. India, durante mucho tiempo alérgica a la participación extranjera en su disputa con Pakistán, se opone vehementemente a estas afirmaciones; Pakistán aceptó la postura de Trump e incluso pidió que recibiera el Premio Nobel de la Paz.

Las relaciones entre Estados Unidos e India se han deteriorado desde entonces, cuando Trump impuso aranceles particularmente draconianos a Nueva Delhi; enormes costos para los solicitantes de visas H-1B, de los cuales India es el mayor beneficiario; y sanciones contra la India por su compra de petróleo ruso. Al ser muy vulnerable en este sentido, la India no tiene más remedio que soportar la peor parte de las consecuencias. Para complicar aún más las cosas, este año Trump aceptó a Pakistán como su interlocutor en las negociaciones para poner fin a la guerra con Irán.

Como resultado, las relaciones entre Estados Unidos e India no han mostrado muchos avances concretos, a pesar de la visita al país del Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, en mayo. De hecho, algunos comentaristas han señalado la aparente inevitabilidad de un declive, especialmente porque Washington parece ajeno a las preocupaciones de Nueva Delhi sobre las consecuencias de la guerra de Irán contra la India.

No hay duda de que las políticas erráticas y las tácticas irresponsables de Trump han causado un daño significativo a las relaciones bilaterales. La retórica de algunos miembros del gabinete de Trump, el continuo silencio de Estados Unidos sobre Pakistán y la insensible visión de la administración Trump sobre el impacto devastador que la crisis del Estrecho de Ormuz tendrá en India son todos preocupantes. La crítica de la India a estas opciones es comprensible.

Sin embargo, todavía podemos señalar una serie de decisiones de política exterior india a lo largo de los años que contribuyeron al enfoque estadounidense o exacerbaron su impacto. En primer lugar, durante décadas la India desconoció las preocupaciones de Estados Unidos respecto de las barreras arancelarias y no arancelarias. Estos incluyen, entre otros: un entorno regulatorio impredecible, expectativas legales variables entre los estados de la India y aranceles extremadamente altos sobre ciertos productos.

Estos obstáculos también fueron objeto de polémicas negociaciones comerciales con la anterior administración estadounidense. Hace más de dos décadas, Robert Blackwill –el embajador de Estados Unidos en la India durante la primera administración de George W. Bush– describió de manera un tanto despectiva el comercio bilateral como “plano como un chapati”.

En las últimas negociaciones, Estados Unidos habría obtenido compromisos de la India en materia de acceso al mercado, ventas de varios productos agrícolas y comercio digital. Aún deben resolverse la insistencia de Nueva Delhi en aranceles más bajos en comparación con sus rivales regionales y las cuestiones en torno a la Sección 301 de la Ley de Comercio de Estados Unidos de 1974, según la cual Washington lleva a cabo investigaciones sobre trabajos forzados de sus socios comerciales.

Por supuesto, Trump está utilizando instrumentos contundentes para persuadir a la India a hacer concesiones comerciales. Pero la frustración de Estados Unidos por la renuencia de la India a abordar abiertamente cuestiones comerciales a lo largo de los años no ha hecho que Nueva Delhi se granjee el cariño de los funcionarios comerciales estadounidenses. Incluso cuando Modi, considerado ampliamente favorable al mercado, fue elegido en 2014, India adoptó una postura inflexible en los principales foros de negociación comercial multilateral de ese año.

En los años siguientes, a pesar de la presión externa, el gobierno indio se negó en gran medida a cambiar de postura. Si India hubiera mostrado flexibilidad en términos de acceso al mercado, podría haber podido defenderse de parte de la presión más draconiana de la administración Trump.

Otro desafío que enfrenta Washington son las barreras para invertir en el mercado indio. India ha logrado avances significativos en esta área desde que el país implementó minuciosamente reformas orientadas al mercado luego de una crisis fiscal sin precedentes en 1991. A pesar de importantes cambios de política y un mejor clima de inversión, aún persisten obstáculos ocultos. Los inversores extranjeros se quejan de estos obstáculos, incluidas las políticas fiscales fluctuantes, la burocracia, la protección de los derechos de propiedad intelectual y las restricciones a la propiedad extranjera.

Si el gobierno indio no hubiera adoptado un enfoque indiferente ante estos temas, Nueva Delhi podría haber estado mejor equipada para lidiar con el repentino cambio de política de Trump. El enfoque de la India se ha estancado en gran medida debido al poder de los grupos de presión corporativos nacionales que siguen siendo hostiles a la competencia extranjera. En contraste, China ha capeado más fácilmente las recientes amenazas arancelarias de Estados Unidos porque disfruta de un enorme apalancamiento económico en relación con Estados Unidos, ha construido grandes ventajas comerciales y ha atraído grandes cantidades de inversión estadounidense.

Finalmente, en el área de la diplomacia, India podría haber mostrado mayor agilidad, especialmente después del conflicto con Pakistán el año pasado. Lo que es digno de elogio es que Nueva Delhi abandonó su compromiso total con la no alineación después del fin de la Guerra Fría. Pero los formuladores de políticas en India lo reemplazaron con un concepto nebuloso llamado autonomía estratégica, que difícilmente es una guía para una potencia global en ascenso.

La insistencia de la India en una autonomía estratégica ha hecho poco para fortalecer las relaciones estratégicas entre Estados Unidos e India; Nueva Delhi parece reacia a acercarse demasiado a Washington debido a su legado histórico y su política interna contemporánea. Más importante aún, la continua dependencia de la India de Rusia para obtener armas y la creencia errónea de que la India sigue siendo un socio estratégico viable no han ayudado a la India a fortalecer los vínculos con Estados Unidos. Esta declaración tampoco ayuda a la India a tomar medidas para mediar entre Estados Unidos e Irán en un momento tan crucial, como lo hizo Pakistán.

Lo interesante es que India mostró poca o ninguna flexibilidad cuando Trump, con su característica grandilocuencia, insistió en que sus habilidades diplomáticas habían aliviado la crisis con Pakistán. Puede que India haya desaprobado durante mucho tiempo la mediación externa en la cuestión de Cachemira, pero ignorar la idea de que Trump podría desempeñar un papel útil es quedarse impasible. No sorprende que esta postura firme ponga a la India en una mala posición para Trump.

Un deterioro de las relaciones entre Estados Unidos e India no beneficia a ninguno de los dos países y no es necesario suspenderlas indefinidamente. A pesar de todas las dificultades, la India sigue siendo el décimo socio comercial de Estados Unidos. Hasta la fecha, India ha adquirido cada vez más armas avanzadas de Estados Unidos y está tratando de reducir su dependencia de Rusia.

Además, las armadas de los dos países han profundizado su cooperación a lo largo de los años, y la Armada de los EE. UU. ha ampliado su presencia en los ejercicios anuales de Malabar. Nueva Delhi y Washington también tienen una asociación tecnológica importante y en crecimiento.

A diferencia de la época de la Guerra Fría, las relaciones entre Estados Unidos e India hoy tienen una sustancia considerable. Tanto Estados Unidos como India comparten un espíritu democrático, y esta cultura política debería permitirles encontrar puntos en común a pesar de sus tensas relaciones. Si pueden llegar a un acuerdo comercial, si las tensiones actuales en el Estrecho de Ormuz disminuyen y si Modi puede encontrar una manera de apaciguar a Trump, hay muchas razones para creer que la asociación puede volver a equilibrarse.