BRUNSWICK, Maine – El esfuerzo por sacar a Graham Platner de la carrera por el Senado de Maine hace que algunos demócratas piensen en 2024 y les preocupa abandonar a su candidato.
Platner sufrió una caída drástica en el apoyo dentro de su partido y perdió a su mayor patrocinador financiero después de que POLITICO informara que una mujer dijo que él la obligó a tener relaciones sexuales con él, lo que Platner negó. Los demócratas de Maine ya estaban luchando por reemplazarlo en la boleta electoral y enfrentarse a la senadora republicana Susan Collins, todo antes de que Platner abandonara la carrera.
La serie de eventos, dijeron algunos votantes en entrevistas, trajo recuerdos desagradables de un fatídico verano hace dos años, cuando el expresidente Joe Biden terminó tarde su candidatura a la reelección, dejando a la vicepresidenta Kamala Harris solo 107 días para derrotar a Donald Trump. Luego perdió.
Platner debería poner fin a su candidatura “sólo si lo hace a tiempo para que los otros candidatos fuertes realmente tengan éxito”, dijo Claudia Knox, de 85 años, a POLITICO.
«Quiero un peleador. Quiero que Collins salga. Entonces, la pregunta para mí es, si él sale, ¿qué sucede? Esa es mi pregunta», agregó. “Tal vez debería darse prisa, porque estos sentimientos son paralelos a los de Joe Biden y Kamala Harris”.
Algunos votantes en Maine dijeron a POLITICO que dudan que otros candidatos puedan replicar el impulso de Platner, aunque algunos de ellos quieren que renuncie. Se muestran escépticos sobre el proceso de reemplazo y les preocupa si los demócratas tendrán tiempo suficiente para elegir un nuevo candidato y derrocar a Collins.
Linda, una residente de Brunswick de 79 años que se negó a dar su apellido, dijo que era hora de que Platner pusiera fin a su campaña. Pero le preocupa que los demócratas ahora enfrenten probabilidades insuperables de derrotar a Collins cuando faltan sólo cuatro meses para las elecciones generales.
«Va a ser difícil, difícil, difícil. Va a ser muy difícil», dijo. «Según yo [Democrats] tener un número razonable de personas con quienes trabajar. … Ahora no pueden simplemente ir al cielo azul. Quiero decir, tienen que concentrarse”.
Si Platner dimite el lunes, el Partido Demócrata de Maine tiene hasta el 27 de julio para nombrar un sustituto. Algunos funcionarios han comenzado a maniobrar para identificar quién podría intervenir y están considerando candidatos fallidos para gobernador en las primarias de este año: la Secretaria de Estado Shenna Bellows, el ex funcionario de salud pública Nirav Shah y el ex presidente del Senado de Maine, Troy Jackson, así como el representante estatal Valli Geiger y el propietario de una cervecería Dan Kleban, quien lanzó brevemente su propia campaña para el Senado el año pasado.
La experiencia de Harris subraya la dificultad para un candidato que actúa tarde y reconstruye una campaña demócrata de primer nivel. Los sucesores de Platner tendrán poco tiempo para volver a presentarse ante los votantes y difundir sus prioridades políticas, mientras continúan distanciando sus campañas del hombre de las ostras y su serie de controversias.
Pero las dos situaciones no son del todo compatibles. Ninguno de los candidatos compartió boleta con Platner y todos lo criticaron enfáticamente. Harris, por otro lado, tendrá que afrontar cuatro años en el cargo junto a Biden, a medida que su presidencia se vuelve cada vez más impopular.
Los portavoces de Biden y Harris no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Sin embargo, estas diferencias no han aliviado las preocupaciones iniciales de algunos votantes de Maine en esta primera etapa del proceso.
“Simplemente sospechamos de la nueva situación de Kamala Harris, en la que no podemos votar por ningún candidato demócrata”, dijo Stephanie Gardner, de 38 años, mientras retiraba un cartel de la campaña de Graham Platner de su jardín en Topsham el martes por la mañana.
Gardner dijo que cree que es hora de que Platner se haga a un lado y quiere que Jackson lo reemplace. Jackson, quien promocionó el apoyo de Platner y el senador Bernie Sanders (I-Vt.) en su fallida candidatura a gobernador, ha presentado documentación para explorar la candidatura.
Rose Heithoff, de 35 años, dijo que tal vez preferiría un proceso en el que los líderes del partido ayudaran a reducir el campo para evitar guerras intrapartidistas, pero reconoció que no resuelve los problemas del Partido Demócrata en 2024: “Si miras retrospectivamente la situación Biden-Harris, en cierto modo fue un error porque creo que la gente sintió que no tenía otra opción”, dijo.
El Partido Demócrata de Maine ha prometido un proceso abierto y revelará detalles tan pronto como Platner se retire de la carrera. En una ardiente publicación el martes por la noche en las redes sociales, el director ejecutivo del Partido Demócrata de Maine, Devon Murphy-Anderson, también criticó al equipo de Platner por comunicarse con funcionarios del partido para «mostrar la escala de cómo es este proceso».
Pero por ahora, no está claro si habrá debate público y campaña, o cuántos votantes darán su opinión.
Platner dijo en las redes sociales minutos después de la publicación del informe POLITICO el lunes que se estaba “tomando el tiempo para reflexionar sobre el mejor camino a seguir”. El martes, había cancelado eventos para recaudar fondos, eliminado anuncios y perdido el apoyo de sus mayores partidarios, incluido Sanders. El brazo de campaña nacional del Partido Demócrata y los grupos externos que ayudaron a financiar la candidatura de Platner dijeron que concentrarían sus recursos en otra parte.
Aun así, algunos votantes no quieren que Platner dimita por completo, por temor a las consecuencias para las elecciones.
El lunes, afuera del lugar de un ayuntamiento cancelado en Gorham donde Platner tenía previsto responder a las preguntas de los votantes, Kirk Little, de 78 años, dijo que “los demócratas descalifican a la gente demasiado rápido” y que de todos modos iba a votar por Platner, por ahora.
POLITICO había publicado las acusaciones de Racicot apenas una hora antes del inicio previsto del evento, y Little se había enterado por la radio de su coche.
«Si eso es cierto, ¿es históricamente descalificante? Sí. Pero desde Trump, cosas como esta que solíamos considerar descalificantes históricamente no lo son», dijo. «Aun así votaría por ese tipo».
A unas 30 millas de distancia, en Sanford, justo al norte de la frontera entre Maine y New Hampshire, un grupo de unos 10 votantes de Maine se reunieron en el estacionamiento de un centro comunitario de veteranos donde Platner debía presentarse después de su ayuntamiento en Gorham. Una vez que quedó claro que no asistiría, los asistentes potenciales comenzaron a lamentarse por el evento cancelado y las noticias del día.
Rob Brandow, de 41 años, de la cercana Waterboro, se apoyó en la valla de madera que rodeaba el edificio y siguió en silencio la conversación a unos metros de distancia. «Es algo difícil», dijo a POLITICO sobre las acusaciones. «La respuesta honesta es: en realidad no me importa».
«Creo que es filosóficamente posible trazar una línea donde decir: ‘Sí, esas cosas son malas, no deberían suceder, y esas acusaciones tienen que pasar por el proceso legal adecuado para salir a la luz'», dijo. “Y al mismo tiempo Susan Collins no debería ser reelegida”.
Jessica Piper contribuyó con el reportaje.
