Los científicos acaban de descubrir que estos murciélagos comen pájaros mientras vuelan. Un pintor del Renacimiento podría haberlo sabido hace cientos de años |

El año pasado, los científicos presentaron pruebas escalofriantes que ayudaron a resolver un antiguo misterio de asesinato. Se cree que la especie de murciélago más grande de Europa, el nóctulo mayor, se alimenta de aves, pero nadie sabe exactamente cómo capturan y se comen a sus presas. El otoño pasado, un equipo informó sobre las primeras imágenes conocidas de murciélagos capturando, desmembrando y masticando pájaros cantores migratorios durante vuelos nocturnos.

Pero resulta que este reciente descubrimiento para los científicos pudo haber sido dado a conocer hace cientos de años por un pintor del Renacimiento del Norte.

1611 pintura al óleo “Aire” de un artista flamenco Jan Brueghel el Viejo con más de 60 especies de animales voladores. Uno de ellos, representado en el aire, tiene un pájaro en la boca y es muy parecido al mayor nocturno (Nyctalus lasiopterus), informaron los científicos el 29 de junio en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias. Este descubrimiento sugiere que el hábito de las especies de murciélagos de cazar pájaros en el aire ya era conocido en Europa en el siglo XVII. Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que los murciélagos sean realmente nocturnos.

«Estamos muy emocionados», dijo miguel claverocoautor del estudio y ecólogo de la Estación Biológica de Doñana en España, por Smithsonian revista. “Nos quedamos boquiabiertos al pensar que Brueghel en realidad había pintado un nóctulo cazando a un pájaro cantor”.

Clavero y uno de sus coautores, Pedro Romero VidalTambién es ecologista en la Estación Biológica de Doñana y analiza pinturas antiguas para conocer la historia del comercio de fauna silvestre. Intentaron identificar todas las especies animales representadas con loros o monos, ya que estos dos tipos de animales se encuentran entre los más traficados y comúnmente detenidos.

Las pinturas de Brueghel son un tesoro de fauna diversa. Su obra de arte “Aire” representa la inspiración de la astronomía griega, Urania, sosteniendo bola armilar en medio de un remolino de pájaros (y algunos murciélagos) con los dioses Apolo y Diana montados en carros del sol y la luna al fondo. La esquina superior derecha de la pintura muestra un gran murciélago flotando en el cielo. Tiene plumas largas de color marrón rojizo, alas largas y orejas cortas, anchas y redondas, características del género Noctule. Llevaba un cadáver pequeño y peludo en la boca.

Cuando los investigadores vieron la representación, sospecharon que Brueghel era consciente de la mayor habilidad del nóctulo para cazar aves en pleno vuelo. Entonces, se lo mostraron a dos expertos en murciélagos de un grupo que notó evidencia de la inclinación de las especies de murciélagos por atrapar moscas lanudas, quienes identificaron al depredador pintado como el nóctulo mayor.

Este tipo de murciélago era raro en la ciudad natal de Brueghel, en lo que hoy es Bélgica, por lo que probablemente encontró la especie durante sus viajes por Italia, según los investigadores. Ser testigo de esta depredación nocturna a plena luz del día, como se muestra en la pintura, parece poco probable, aunque la migración otoñal podría desencadenar una rara caza diurna del nóctulo común, estrechamente relacionado. Lo que probablemente sucedió, dice el equipo, es que Brueghel encontró o escuchó acerca de las plumas de pájaros cantores que quedaron en el período nocturno mayor y dejó que su licencia artística hiciera el resto.

«Me gusta mucho la sala de estudio» Damien Farinedijo un ecologista conductual de la Universidad Nacional de Australia que no participó en la investigación Smithsonian. «Creo que es muy probable que el artista haya representado correctamente la especie de murciélago adecuada y haya realizado con precisión este interesante comportamiento».

Sin embargo, destacó que las obras de arte históricas requieren un escrutinio cuidadoso y que confiar en representaciones históricas de la vida silvestre es arriesgado. Por ejemplo, los primeros ilustradores europeos tergiversaron la fauna australiana porque nunca habían visto estos animales vivos y tuvieron que usar su imaginación y conocimiento de los animales europeos para crear sus dibujos, dijo Farine.

experto en murciélagos Gianna Dondini Y Simone Vergari del Museo de Naturaleza y Arqueología de los Apeninos de Pistoia en Italia, que no participó en la investigación, calificó la nueva investigación como “original, interesante y un poderoso ejemplo de un fructífero diálogo entre arte y ciencia” en un correo electrónico a Smithsonian. Pero tenían algunas dudas sobre la conclusión.

Aunque Dondini y Vergari coinciden en que «las señales morfológicas… son consistentes con N. lasiopterus,También advierten que “la compatibilidad no es una confirmación”. Creen que el murciélago representado podría ser una noctula ordinaria (N. nocturna) y el carácter alegórico del cuadro interfiere con su identificación definitiva. Sin embargo, estuvieron de acuerdo con los autores del estudio en que «la inclusión de nóctulos que transportaban aves paseriformes sugiere que el pintor (o su fuente) había experimentado o oído hablar de este raro comportamiento».

Clavero reconoció que los rasgos también encajan en un nóctulo común. «Pero el tamaño del animal en comparación con su presa», dijo, «sugiere que Brueghel efectivamente tenía fosas nasales más grandes».