El verdadero Wimbledon comienza en el camping de enfrente. | Entertainment,wimbledon,freelance-photography,rebecca-zisser,uk,british

Cuando llegué al All England Club de Wimbledon el viernes, el día de la semifinal masculina, los guardias de seguridad y los recogepelotas llegaban a trabajar antes de que la cancha se abriera al público a las 10 de la mañana.

Eran las 8:20 y en Wimbledon Park, enfrente, miles de personas potenciales Los espectadores formaron una fila que parecía extenderse por lo menos una milla. Algunos llevan allí horas, otros días. Esperan conseguir uno entre varios miles de libras. pases para la cancha y, una vez dentro, la oportunidad de comprar entradas para la cancha central a través del programa oficial de reventa de Wimbledon.

Los quioscos que vendían churros, filas de sillas de camping y alguna que otra tienda de campaña hacían que pareciera menos una cola para asistir al torneo de Grand Slam más prestigioso del mundo y a los momentos más destacados del calendario social británico. y más como la mañana inaugural de un festival de música.

Mi viaje a lo que se llama «La Cola» me llevó unos 90 minutos en el metro de Londres desde casa. y cuesta sólo £3,40. Sin embargo, no pasó mucho tiempo para conocer a personas para quienes ir a Wimbledon representaba un compromiso financiero mucho mayor.

Sentados junto a su tienda en The Queue, Yi-Wen Wang, de 37 años, y Yu-Chun Hsieh, de 36, me dijeron que habían viajado más de 6.000 millas desde Taiwán. Hasta ahora, han gastado alrededor de £4,000 (alrededor de $5,350), siendo sus vuelos el mayor gasto. Para Wang, una superfanática del tenis, fueron años de peregrinaje y valió la pena asistir a su primer Grand Slam.

Además, encontraron una manera de ahorrar dinero: la vivienda. Después de perderse la votación pública, que otorga entradas al azar por adelantado cada año, deciden acampar en Wimbledon Park para estar entre los primeros en cruzar las puertas cada mañana. Dio sus frutos. Después de acampar durante dos noches antes de los cuartos de final masculinos, pudieron ver jugar a Novak Djokovic, dijo Wang.

El viernes por la mañana estaban de nuevo en la cola, esperando la final masculina del domingo. Esperaban que unas cuantas noches más bajo la lona les dieran una última oportunidad de comprar entradas para la cancha central y realizar un viaje único en la vida.

En la tienda de campaña junto a ellos, Yao Lin, de 26 años, estaba haciendo las maletas. Su viaje también había costado miles de kilómetros, aunque mucho menos. Lin, una dentista de Atlanta, me dijo que decidió ir a Wimbledon unos días antes, después de ver una oferta para canjear sus puntos American Express.

El domingo por la mañana, reservó un vuelo a Londres para el día siguiente, compró una tienda de campaña y equipo para acampar en Walmart, hizo las maletas y voló al Reino Unido. Aterrizó el lunes por la tarde y se dirigió directamente a Wimbledon Park, donde había estado acampando desde entonces.

“No tuve que pagar el avión ni el hotel”, dijo. «Así que son sólo billetes y comida. Calculo que son unos 1.000 dólares».

Había comprado varios pases por valor de £21 y gastó poco menos de $100 en boletos de reventa. para ver a su jugador favorito, Stan Wawrinka, y alrededor de $250 por un lugar en los cuartos de final masculinos.

No todos estaban listos para acampar.

Dwayne White, de 39 años, profesor de Atlanta, estaba de viaje por Europa después de asistir a un festival de música en Portugal y se encontraba en Londres cuando decidió probar suerte en Wimbledon.

White dijo que estaba dispuesto a pagar «quizás 1.500 dólares» si las entradas para la cancha central derecha estuvieran disponibles. «Pero aunque no tengo acceso a la cancha central, el simple hecho de estar en la cancha, Henman Hill y todo lo que representa, creo que es suficiente», dijo.

Me di cuenta de que no existe una única manera de vivir Wimbledon. Para algunos, el campeonato significa un pase de £21 y alojamiento. picnic en el césped. Para otros, es viajar al otro lado del mundo, acampar durante días o gastar miles de euros para tener la oportunidad de ver la cancha central.

Alrededor de las 9:30 horas se formaron pequeñas colas en la entrada para los poseedores de entradas, OMS Pronto se dirigirá a la cancha central y a la cancha uno.

De vuelta en The Queue, el desbordamiento de una milla de largo había desaparecido a las 10:30. Me dieron mi tarjeta de cola a las 10:36 y a las 10:52 estaba pagando £21 por mi pase.

Wimbledon es una institución británica

Por dentro recuerdo por qué Wimbledon sigue siendo una institución británica.

El ambiente era emocionante y notablemente civilizado, mientras los espectadores se preparaban para disfrutar de un día de fresas, crema y cócteles Pimm, rodeados de césped inmaculado y tenis de talla mundial.

Vestidos con pantalones de lino, vestidos de verano y sombreros de paja, protegidos bajo paraguas, los espectadores caminaron por senderos inmaculados bordeados de flores y arbustos perfectamente cuidados. Un aplauso suave y cuidadosamente sincronizado resonó desde un campo de práctica en el centro del campo.

Cerca de allí, en la entrada reservada para los poseedores de entradas de bonos, que pagan sumas de seis cifras por licencias de asiento de varios años en la cancha central, los paparazzi habían apuntado sus cámaras a los VIP que se dirigían a los salones exclusivos. Allí disfrutarían del champán y descansarían del calor de 90 grados.

Más tarde, en el quiosco de reventa, reconocí varias caras de «La Cola» en otra larga fila. Me pregunto si White terminaría gastando $1,500 en la cancha central. ¿Terminaría la aventura de Wimbledon de £4.000 de Wang y Hsieh con entradas para la final masculina?

Incluso con mi pase de £ 21, pude empaparme de la atmósfera. En una cancha de práctica, me paré a pocos metros del siete veces campeón Novak Djokovic calentando antes de su semifinal. Vi a Roger Federer, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, saludando desde un balcón. Tuve la oportunidad de ver un tenis excepcional en la pantalla grande, mientras otros transeúntes vitoreaban con entusiasmo y destapaban botellas de champán tibio.

Claro, no fue el trato VIP en la cancha central, pero por £21 no tuve ninguna queja.

Ya sea que llegue después de gastar £ 3,40 en el metro, $ 1000 en un viaje espontáneo desde Atlanta o $ 5350 en una peregrinación desde Taiwán, todos persiguen las mismas cosas: tenis de clase mundial y la oportunidad de participar en uno de los grandes rituales del verano en Gran Bretaña.