Una mujer que vivió para su campamento de verano fue encontrada muerta después de las inundaciones en Texas

Durante el tiempo que le tomó a Deen Howell poner sus calcetines y sus botas, el auto que se apresuró a prepararse para moverse del pasillo al corazón del campamento de verano de las colinas en Hunt, Texas, ya había flotado.

«El agua estaba empezando a volver al albergue», dijo Howell a People. «Pensé: ‘Tengo que moverlo detrás de la cocina donde todo estará bien».

Howell creció en la propiedad del campamento y ya había visto inundaciones, inicialmente pensando que tendrían daño material menor y perderían algunas canoas. Pero el agua se elevó rápidamente. «No tenía precedentes», dice Howll.

Solo once personas estaban en el albergue en la mañana del 4 de julio, porque el campamento estaba entre las sesiones, y todos sobrevivieron. Se apresuraron detrás del edificio a lo largo de la cara del acantilado vecino, «pegando principalmente a las paredes», para ir a tierras más altas, dijo.

Sin embargo, las inundaciones catastróficas han destruido 17 cabañas, causando algunos de los daños estructurales más graves en todos los campos de la región. Las aguas de la inundación también atraparon a su madre, Jane Ragsdale, de 68 años, propietaria y directora, en su casa en la propiedad.

Howell usó Wi-Fi para llamarlo varias veces esa mañana. Ella le dijo que el agua estaba en su casa y llamando a su tío, Jesper Ragsdale, el propietario y director del campamento vecino para niños.

«Fue impactante escuchar esto», dice Howell. «Siempre había estado orgullosa del hecho de que incluso en las inundaciones más grandes, en 1978 y 1987, su casa no había sido afectada por el agua. Tenía confianza en su seguridad».

Cuando las aguas finalmente cayeron, el cuerpo de Ragsdale fue encontrado dentro de su casa.

Ragsdale, que comenzó con Hills como autocaravana y asesora, fue copropietaria del campamento desde 1976. Anteriormente fue directora de programas de 1978 a 1987, se convirtió en directora del campamento en 1988.

No solo vivió en el campamento, sino que su hijo dijo que vivía para todo lo que tenía que ver con los corazones de las colinas: cultura, fauna, así como campistas, asesores y personal.

«Ella podría contarle sobre cualquier persona: cada autocaravana, familia, cada planta, cualquier pájaro o criatura, todo lo que se registra en la noche. Ella podría decirle qué era. No hay problema», dice Howell, el único hijo de Ragsdale con su padre, Richard «Dick» Howell, quien murió en 2022.

«Ella sabía cómo se conectaba todo», dijo.

Estas conexiones establecidas por Ragsdale también estaban profundamente arraigadas con otros campamentos en la región. Ragsdale se crió en el campo del campamento de Stewart después de que sus padres, Kathy y Silas, compraron el campamento en 1967. Era campista y asesora del campamento místico, donde más de dos docenas murieron en aguas de inundación, antes de trabajar a tiempo completo.

Martha Muckleroy, la amiga de Ragdale de 50 años, recuerda sus conversaciones como asesores juntos en Mystic’s.

«Estamos hablando de cómo traer a los campistas para que se conviertan en su mejor yo. Realmente creía que todos éramos capaces de eso todo el tiempo, y experimentó esto», explica Muckleroy.

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Hay un eslogan informal en el corazón de las colinas que los campistas repiten: «¿Qué haría Jane?»

Maddy Muslow, de 19 años, que iba a comenzar su décimo verano en el campamento el 4 de julio, esta vez como asesor, recuerda cuando hicieron pulseras con el eslogan.

Pensar en lo que Jane significaría ser reflexivo, curioso, inclusivo y dejar un impacto positivo en las personas que te rodean. Ahora el dicho ayudará a la comunidad del corazón a compartir y continuar su herencia. «Ella ha dado forma a quién soy hoy», explica Maddy.

«Jane estaba presente», dice Muckleroy. «Ella vivía donde estaban sus pies. Es por eso que la gente estaba tan atraída por ella, porque en este momento eso es lo que estaba contando».

Los recuerdos que los campistas y los asesores comparten en Ragsdale se concentran en torno a su alegría.

«Juro que ella siempre tenía una cara sonriente en reposo», explica Paige White, campista, asesor y miembro del personal. «No creo haber visto a Jane y ella no tenía una dulce sonrisa».

Incluso si hubieran pasado años, se sabía que Ragsdale nunca olvidaba una autocaravana y las saludaba con esta misma sonrisa.

Desde el desastre de la inundación, cientos de voluntarios han ayudado a limpiar daños y recuperar recuerdos preciosos, como las cubiertas y collares de fraternidad.

«Es increíble ver cuánto ya ha sido, pero también cuánto hay que hacer», explica Molly Crow, ex autocaravana cardíaca y miembro del personal. «En el mundo del campamento, las tradiciones son muy importantes. Tratamos de renovar estos artículos y recordar dónde estaba todo antes de la inundación. Confiamos el uno en el otro para traer mucho».

Una organización sin fines de lucro en honor a Ragsdale también se encuentra en las primeras etapas de la planificación.

Aunque es muy desconocido, el espíritu de la comunidad del corazón es resistente y agradecido.

«Los edificios han desaparecido, pero las vidas todavía están allí», dice Crow. «Sé que en el fondo de mi corazón que cada niña que ha cruzado estas puertas hará todo lo que esté en nuestro poder para ayudar a los Ragsdale y Deen. Estamos decididos a ver la herencia de Jane Vivre».

Para aprender a ayudar a apoyar a las víctimas y esfuerzos para restaurar las inundaciones de Texas, haga clic aquí.