Una conspiración fallida para robar una raza de la alcaldía muestra cómo la manipulación puede ocurrir a nivel local y cuán difícil sería orquestar el fraude a mayor escala.
Por Carter Walker, Votante
En octubre de 2021, poco antes del día de las elecciones, Mahabubul Tayub estaba revisando los rollos de votantes para el pequeño suburbio de Millbourne de Filadelfia, donde estaba en la boleta como candidato para el alcalde. Algo no parecía bien.
Se dio cuenta de que docenas de nuevos votantes en las últimas semanas, incluidas algunas personas que conocía, personas que no vivían en Millbourne.
Tayub ganó las elecciones de alcaldía en noviembre, pero las autoridades llevarían años desentrañar completamente lo que estaba detrás de los extraños registros que descubrió: un intento descarado de fraude electoral.
El mes pasado, su oponente en la carrera de 2021, MD Nurul Hasan, se declaró culpable En la corte federal a 33 cargos por delitos graves en un esquema fallido para robar las elecciones al registrar ilegalmente a docenas de no residentes como votantes de Millbourne, luego emitiendo boletas por correo en su nombre. Dos asociados también se declararon culpables de múltiples cargos, incluido el registro de votantes fraudulentos.
El caso sirve como una verificación de la realidad en medio de un debate nacional furioso sobre la seguridad electoral y la amenaza del fraude electoral, especialmente en estados swing como Pensilvania. Es una prueba, por un lado, que a pesar de las muchas salvaguardas establecidas, el fraude electoral puede ocurrir a nivel local, con consecuencias duraderas para la comunidad. Por otro lado, también ayuda a ilustrar cuán difícil sería orquestar tal fraude a mayor escala sin detección.
«Parece estar en las carreras locales que esto aumenta más, donde hay una participación más pequeña y posiblemente haya una conexión directa entre la persona que comete el mal acto y la persona que se beneficiará del mal acto», dijo Jim Allen, director de elecciones del condado de Delaware.
Es en estas pequeñas jurisdicciones, dijo, que «la tentación es más alta y la recompensa de riesgos es más alta».
Dos inmigrantes se hicieron amigos, luego competidores
Millbourne es un pequeño municipio en el borde este del condado de Delaware, que bordea Filadelfia. Cubre menos de 50 acres, ni siquiera una décima parte de una milla cuadrada, y tiene aproximadamente 1,200 residentes.
La tierra era originalmente la granja de la familia vendedores, inmigrantes de Derbyshire, Inglaterra. A mediados de 1700, John Sellers abrió Millbourne Millsun molino de harina que atrajo su nombre de la cercana Mill Creek, ahora Cobb’s Creek, la línea divisoria entre el condado de Delaware y Filadelfia.
Tan pequeño como es, el municipio ha visto grandes cambios demográficos en las últimas décadas. En 1980, era más del 90% blanco, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, pero para 2020, era la mayoría asiática. Eso fue impulsado por la inmigración del sur de Asia, incluidas India y Bangladesh.
Ahora, Market Street, la vía principal a través de Millbourne, está salpicada de tiendas de comestibles y boutiques del sur de Asia que venden ropa india, bangladesh y paquistaní. En 2023, Sellers Avenue, una calle corta, en su mayoría residencial que lleva el nombre de la familia fundadora, recibió un segundo nombre: Avenida Bangladeshun cambio que la comunidad local de Bangladesh celebró como un testimonio de su creciente poder económico y político.
Tayub, de 47 años, creció en Chittagong, una ciudad portuaria en el sureste de Bangladesh. Se graduó de la universidad allí con un título en economía y se mudó a Filadelfia, luego a Millbourne a principios de la década de 2000. Hasan, de 48 años, también es de Chittagong, y Tayub dijo que los dos se habían vuelto amigables cuando él y Hasan vivían en el mismo edificio de Filadelfia.
«Todos los amigos [who were] La misma edad, todas las personas de Bangladesh «socializó juntas, recordó Tayub.
Tayub también llegó a conocer al ex alcalde de Millbourne Tom Kramer, un demócrata que luego lo alentó a postularse para el consejo municipio de cinco miembros. Tayub y Hasan lanzaron ofertas como demócratas y ganaron en las elecciones municipales de 2015, dijo Tayub. (Tanto Tayub como Hasan son ciudadanos estadounidenses).
En la primavera de 2021, Kramer decidió no correr por otro mandato como alcalde. Tayub entró en la carrera, con el apoyo de Kramer. Hasan también entró.
Los votantes de la ciudad sesgaron fuertemente demócratas, lo que significaba que quien ganó las primarias del partido probablemente costaría a la victoria en el otoño. Y si era Hasan o Tayub, el ganador estaba listo para convertirse en el primer alcalde de una ciudad estadounidense nacido en Bangladesh, una perspectiva que recibió atención de los medios en Bangladesh.
Tayub dijo que no estaba preocupado por la competencia. «Tengo fe, la gente me conoce», dijo.
Tayub ganó las primarias por 18 votos de 258 emitidos. Pero Hasan lanzó una campaña por escrito para las elecciones generales de noviembre con el apoyo de otros dos miembros del consejo: el MD Munsur Ali y el MD Rafikul Islam, quienes perdieron su apuesta principal de reelección ante el Consejo. (MD es una abreviatura de Muhammad, y un prefijo común para los nombres de Bangladesh).
Cómo se desarrolló la trama
De acuerdo a la acusación federal Eso presentó el intento de los hombres de robar las elecciones, los tres conspiraron para obtener información personal de los residentes que no son de Millbourne, principalmente amigos de Hasan y Ali. Luego, Hasan los registró para votar en Millbourne utilizando el sitio web del Departamento del Estado, dijo la acusación, en algunos casos actualizando los registros existentes cambiándolos a las direcciones de Millbourne, y solicitó boletas por correo en su nombre.
La acusación dijo que Hasan y Ali les dijeron a los residentes de las comunidades cercanas, incluidos Upper Darby y Filadelfia, que no se meterían en problemas, siempre que «no votaron en otra elección en noviembre de 2021».
La acusación describió un esfuerzo para «encubrir el hecho de que el acusado Hasan estaba solicitando boletas por correo para docenas de personas diferentes», en las que Hasan alternó las direcciones de correo electrónico al registrar a los votantes, así como a las direcciones, y solicitó que las boletas de correo se enviaran a varias ubicaciones.
Según la acusación, después de recibir las boletas, Hasan y los demás escribieron a nombre de Hasan para el alcalde y lanzaron las boletas. En total, la acusación dice, Hasan y sus conspiradores registraron fraudulentamente a casi tres docenas de personas.
La acusación no identifica a los votantes que se registraron de manera incorrecta, pero una de las personas que Hasan registró confirmó su participación y acordó hablar con Voting Beat y Spotlight PA bajo condición de anonimato, por preocupación de que su participación en el esquema pudiera poner en peligro su empleo actual.
El votante confirmó darle a Hasan su licencia de conducir y permitir que Hasan continúe con el registro de Millbourne y solicite una boleta por correo.
«Confié en él y pensé que si solo daba un voto, no es un problema», dijo la persona. «Nos hizo tontos».
Sospecha antes del día de las elecciones: «Conozco a estas personas».
Los votos ni siquiera se habían contado cuando los residentes de Millbourne comenzaron a atrapar el esquema. Según la acusación, el municipio agregó 29 votantes entre las elecciones primarias y de noviembre. Dado que Millbourne tenía menos de 600 votantes, fue un salto notable.
Después de que Tayub sospechó de los nuevos registros de votantes, trajo sus preocupaciones a Kramer, el alcalde que no recuerda exactamente cuándo.
«Conozco a estas personas, nunca viven [in] Millbourne «, recordó Tayub haber pensado cuando vio algunos nombres recién registrados.» Viven [in] Upper Darby «. El abogado de Tayub presentó una queja ante la Oficina Elecciones del Condado el 28 de octubre de 2021. Tayub y Kramer dijeron que también informaron el asunto a la policía en el momento de la elección de la elección.
Allen, el director de elecciones del condado, dijo en un correo electrónico que el mismo Hasan había cuestionado algunos registros de votantes meses antes, en abril, y su oficina había referido ese asunto al fiscal de distrito. Allen escribió que en los meses y años posteriores a las quejas de Tayub, «recibimos y respondimos a consultas periódicas de los investigadores».
Pero Tayub y otros en Millbourne dijeron que se sintieron frustrados porque aunque el condado estaba tomando medidas para investigar la situación, durante casi un año después, no observaron mucho progreso.
«No pude tomarlo», dijo Tayub durante una entrevista reciente con VoteBeat y Spotlight PA.
Tayub, Kramer y la secretaria del municipio, Nancy Baulis, se reunieron con un fiscal de distrito asistente antes de las primarias de mayo de 2022 para discutir el estado del caso, y Baulis y Kramer siguieron con correos electrónicos a los funcionarios del condado, incluido el fiscal de distrito, unos meses después, expresando una frustración sobre la aparente falta de movimiento.
Kramer compartió esos correos electrónicos con VoteBeat y Spotlight PA. En el suyo, escribió que el fiscal de distrito asistente en la reunión había dicho que «esta situación particular era muy problemática políticamente» y generaría interés en los medios.
En una entrevista, Kramer dijo que después de enviar ese correo electrónico, se comunicó con el FBI. Dijo que la investigación pareció retomar después de eso.
La acusación federal llegó en febrero de 2025.
El condado por separado Hasan cargado con votación ilegal y cargos relacionados en marzo, y el caso está pendiente. Debido a eso, el fiscal de distrito Jack Stollsteimer dijo que no podía discutir el asunto, pero dijo en un correo electrónico que es «inexacto» decir que el condado no se movió rápidamente en el caso antes de la participación del FBI.
Ni la Oficina del Fiscal de Distrito ni el Asistente del Fiscal de Distrito Kramer mencionados en su correo electrónico respondieron a una solicitud de comentarios sobre lo que Kramer dijo que le dijeron en la reunión de mayo de 2022.
El Departamento de Estado de Pensilvania dijo que «primero se dio cuenta de las acusaciones de fraude cuando fue contactado por la policía federal».
«No tengo ningún comentario más allá de decir lo obvio, que ha habido un enjuiciamiento», dijo Allen, director electoral del condado. «Fue un asunto muy difícil investigar porque no se puede hacer suposiciones [based on] ‘Bueno, esta casa se ve vacía’. Bueno, ¿estuvo vacío el otoño pasado? ¿Cómo sabes que está vacío? ¿Alguien se mudó? «
Cuando se le preguntó después de una reunión del Consejo de la ciudad de abril si tenía alguna explicación o comentario, Hasan declinó. «No quiero decir nada ahora», dijo Hasan.
El abogado de Hasan, Michael Dugan, dijo que su cliente no tenía comentarios en respuesta a una lista de preguntas sobre el esquema. El Islam, Ali y sus respectivos abogados no respondieron a correos electrónicos con preguntas detalladas para esta historia.
La realidad del fraude electoral frente a las afirmaciones falsas
Casos como Millbourne Muddy El intensificador debate nacional sobre el fraude electoral: cuán extendido es, qué hacer al respecto y, más fundamentalmente, si se puede confiar en nuestro sistema electoral.
En los últimos años, un ecosistema de teorías de conspiración sobre la manipulación de las elecciones ha florecido en línea. Justin Grimmer, un politólogo de la Universidad de Stanford, ha investigado el tipo de reclamos amplios de fraude electoral sistemático que el presidente Donald Trump y sus aliados hicieron después de las elecciones de 2020 para explicar su pérdida, y dijo que no ha encontrado evidencia de tal conspiración.
Pero la investigación de Grimmer ha convertido casos reales de fraude, y generalmente se parecen a lo que sucedió en Millbourne, una carrera local, que involucra un número relativamente pequeño de votos.
«Creo que da una idea de por qué sería muy difícil hacer esto de una manera nacional amplia», dijo. «Este tipo de fraude dejará muchos marcadores que la gente terminará descubriendo».
El tipo de «marcador» que se hace referencia es la evidencia de que Tayub pudo citar: nombres y direcciones reales para las personas que fueron atraídas al esquema.
Escalar un esquema como el de Millbourne a uno que involucra suficientes votos para balancear una elección estatal o nacional sería difícil, dijo Grimmer, porque involucraría a muchas personas.
Los perpetradores aquí tenían acceso a los números de licencia de conducir, que según la acusación obtuvieron directamente de los votantes. Allen, el Director Electoral del Condado, dijo que desconocía ningún otro caso de fraude en el que los votantes dieron su información personal como esta.
Stephanie Singer, ex comisionada de la ciudad de Filadelfia que estaba en el cargo en 2016 cuando era esquema de relleno de urnas Orquestado por un ex congresista estaba sucediendo, ha desarrollado un algoritmo que busca anomalías en los resultados electorales con la esperanza de capturar intentos de fraude. Georgia está utilizando actualmente el programa para monitorear sus elecciones.
«Parte del trabajo, no solo de la Junta de Elecciones, sino de nosotros como una población democrática, es protegerse contra eso», dijo. «Las personas que ganan las elecciones tienen acceso al dinero y al poder, y eso significa que es realmente tentador hacer trampa».
Estos intentos de hacer trampa, incluso si inicialmente tienen éxito en el cambio de los resultados, se atrapan con frecuencia, y los funcionarios electorales defienden esos casos como ejemplos de las salvaguardas que funcionan. Aun así, el hecho mismo de que ocurran puede ayudar a destruir la confianza en las elecciones.
Incidentes como los de Millbourne y en un Carrera del Congreso de Carolina del Norte 2018 Eso requirió una nueva elección puede servir como una «prueba de concepto» para aquellos que ya sospechan que el fraude electoral está ocurriendo, dijo Grimmer.
Recordó una reunión de elecciones del condado en Oregon, donde estaba tratando de contrarrestar los puntos hechos por un orador que creía que había una amplia conspiración para robar elecciones, y citó un incidente local de California como ejemplo.
«En ese entorno, puedo explicar que es muy diferente al tipo de conspiración que alega», dijo. «Pero si alguien sospecha, de repente revela que es posible hacerlo al menos a pequeña escala».
«Si no soy lo suficientemente persuasivo en esa reunión, es difícil escalar esto», agregó, «se podría ver cómo esto puede socavar aún más la confianza» en la administración electoral.
En Millbourne, la historia no ha terminado
Casi cuatro años después del fraude electoral, y un mes después de las declaraciones de culpabilidad, un estado de ánimo tenso aún colgaba sobre el consejo municipio de cinco miembros de Millbourne.
Dos miembros renunciaron recientemente por razones no relacionadas con el caso de fraude, que hasta hace poco dejaba solo tres miembros, incluidos Hasan y Ali. A pesar de sus convicciones, los hombres se negaron a renunciar de inmediato, y no se les obligó legalmente a hacerlo. La sentencia está programada para junio.
Al permanecer en el cargo, Hasan y Ali permitieron que el municipio siguiera los asuntos del consejo. Sin ellos, el consejo no habría tenido suficientes miembros.
Pero las recientes reuniones del consejo estuvieron marcadas por intercambios tensos sobre el asunto.
El edificio del Consejo del condado es un espacio ajustado. Una partición deslizante y un pilar de soporte dividieron la habitación entre los asistentes y la disposición en forma de U de las mesas plegables donde se sientan los miembros del consejo.
En una reunión del 15 de abril, Kramer, el ex alcalde, se acercó al pilar cuando fue su turno para ofrecer comentarios públicos.
«Me gustaría dirigirnos a nuestro delincuente del Consejo», dijo Kramer, enfrentando a Hasan y Ali. «Quería preguntar si alguno de ustedes tenía alguna intención de renunciar».
Los ojos de los otros funcionarios del municipio se trasladaron a Hasan para ver cómo respondería.
Hasan, con una camisa de color púrpura y una chaqueta gris, parecía incómoda mientras respondía, moviéndose los pies y mirando alrededor de la habitación o hacia abajo en sus papeles.
«En realidad, el tribunal tiene una restricción», dijo. «No quiero decir nada».
Pero el 13 de mayo, los funcionarios del condado confirmaron que Hasan había presentado formalmente su renuncia, aunque el consejo aún no lo ha aceptado.
Hasta el martes, Ali no había renunciado.
Obtener un funcionario público fuera del cargo electo, fuera de derrotarlos en las urnas, no es simple, incluso si el funcionario se declaró culpable de un delito grave.
«No es solo automático», explicó James Gallagher, el abogado del municipio, en una reunión de abril. Dijo que las renuncias de Hasan y Ali serían «en el mejor interés del municipio».
La legislatura estatal puede acusar a los funcionarios electos locales, pero rara vez usa ese poder. La otra opción es un donde la orden Acción, una acción legal que desafía el derecho de un funcionario público a ocupar un cargo, típicamente presentado por el fiscal de distrito o el fiscal general estatal.
Chris Cosfol, residente de Millbourne, dijo que quiere que la oficina del fiscal de distrito traiga tal acción. La prueba ha sido «vergonzosa» para el municipio, dijo, y cree que los miembros deberían haber sido retirados automáticamente del cargo una vez que se declararon culpables.
Ni la Oficina del Fiscal de Distrito ni el Fiscal General aún han tomado tales medidas.
