Lionel Richie una vez se hizo amigo de un vecino racista en Tuskegee

Lionel Richie siempre quiso hacer las paces y difundir el amor.

El ganador del Grammy ídolo americano Judge, de 76 años, de Tuskegee, Alabama, se abre como nunca antes en sus nuevas memorias En realidad, afuera ahora. Al reflexionar sobre la vida en el centro de atención y en el sur profundo, Richie describe un caso en el que se hizo amigo de un vecino blanco que admitió tener opiniones racistas hacia los miembros negros de la ciudad, y lo que ambos aprendieron de este significativo encuentro.

“Cada vez que necesitaba que me recordaran los valores que me criaron, regresaba a Alabama, donde me veían como el chico local que había hecho el bien”, escribe Richie, quien, después de lograr un gran éxito con su banda The Commodores, compró una casa en Tuskegee con su primera esposa, Brenda.

«Esta casa moderna, de sólo cinco años de antigüedad, estaba ubicada cerca del lago Tuskegee, en una zona donde se rumoreaba que miembros del Klan estaban presentes en ese momento», señala. “El vecino más cercano era Bill, lo llamaremos, cuya pequeña hija siempre me saludaba cada vez que llegaba o salía”.

Richie describe que una noche regresaba de California y accidentalmente activó la alarma de su casa. De repente, Bill y un familiar aparecieron para ver lo que estaba pasando. Ambos portaban armas.

«En circunstancias normales, dos tipos blancos que llegan a las 4 a.m. con escopetas me asustarían», escribió, «pero en este caso, estoy feliz de verlos. Bill y su abuelo están esperando que llegue el policía».

Después de la reunión, Richie dice que él y Bill se hicieron amigos e incluso le presentaron a Kenny Rogers, para quien escribió la famosa canción «Lady».

«¿Puedes siquiera imaginar la expresión del rostro de Bill después de que Kenny Rogers voló a Tuskegee para una visita y bajamos y llamamos a la puerta de Bill? Lo juro por Dios, Bill se quedó allí como si Kenny hubiera llegado en un carro dorado enviado del cielo. Lo visitamos, y luego Kenny se fue, y ahora yo era el vecino más digno de Bill en lo alto de la colina».

Pero un día, Richie tuvo la confirmación de los prejuicios de Bill.

«Tuve la oportunidad de hablar con él una noche y, como nos llevábamos tan bien, tuve que preguntarle: ‘Bill, ¿conoces al alcalde de Tuskegee?'», escribió Richie. «‘Oh, no, no lo conozco’, dijo, indicando que se trataba de un territorio tabú. Yendo más allá, le pregunté si alguna vez se había reunido con líderes comunitarios, como el rector de la universidad. Me dijo: ‘Oh, no, no conozco a nadie allá arriba, Lionel'».

Con eso, Richie, quien creció en la colina y se graduó de la universidad históricamente negra que era el ancla de la ciudad, decidió mostrarle a Bill lo que él y los «cuesta abajo» se habían perdido.

Un domingo por la tarde, la estrella invitó a Bill y su hija, junto con el alcalde y otros miembros negros de la comunidad de Tuskegee, a una fiesta en la piscina en su patio trasero.

“Y estábamos sentados allí, en la piscina, en el pequeño jacuzzi, y todos estábamos sentados allí, riendo y bromeando, contando historias”, recuerda. Luego, cuando los demás se fueron, él y su vecino tuvieron una conversación profunda.

«Miré a Bill, que parecía muy perplejo. Dijo: ‘Lionel, tengo un problema'», escribió Richie. «‘Me lo pasé muy bien, Lionel… Tengo que decirte que estoy un poco confundido. Siento como si me hubieran mentido'».

Sabiendo que se refería a sus creencias racistas, Richie dice que respondió: «‘No, Bill’, dije. ‘No te han mentido… Eres el primero de tu generación que puede verlo por sí mismo y no caer en las historias que has oído sobre los negros'».

Fue un momento poderoso entre amigos que, según el coguionista de “We Are the World”, tuvo un profundo impacto en su visión.

“Fue en ese momento cuando tomé conciencia de un proyecto de vida que hasta ahora había echado de menos”, escribe. «Lo vi con Bill: si no hablas con personas que tienen prejuicios hacia ti, entonces solo se enamorarán de las historias que les han contado. Si no te hablan, entonces tú solo te enamorarás de las historias que te han contado».

En realidad de Lionel Richie ya está disponible dondequiera que se vendan libros.