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En medio de la atención puesta en los kiai y los internados islámicos, la tensión entre los valores regionales tradicionales y la modernidad urbana se siente cada vez más. ¿Se trata de una cuestión de insuficiencia o de un problema de centrismo en Yakarta en Indonesia?
«Los internados islámicos no son sólo instituciones educativas religiosas, sino centros para la formación de la moral, el carácter y la humanidad. Protejamos juntos su dignidad» – Nasaruddin Umar, Ministro de Religión (15/10/2025)
Cupin miró la pantalla de su teléfono celular, frunciendo el ceño. En su página de inicio de redes sociales, un vídeo de estudiantes de Kediri ayudando a construir un internado islámico se está volviendo viral. La columna de comentarios estuvo ocupada, algunos lo elogiaron y otros lo acusaron de explotación. «Es curioso», murmuró, «que la gente del pueblo esté ocupada discutiendo sobre tradiciones que probablemente nunca han experimentado».
En los últimos meses, el mundo de los internados islámicos ha estado en el centro de la atención pública. Desde la tragedia del derrumbe del edificio del internado islámico Al-Khoziny en Sidoarjo hasta el debate sobre el respeto al kiai. El incidente de Sidoarjo suscitó gran preocupación. Muchos se preguntan cómo las instituciones educativas que han existido durante décadas todavía enfrentan problemas básicos de seguridad. La tragedia es un símbolo de la fragilidad del sistema de supervisión de las instituciones educativas tradicionales en Indonesia.
Cupin leyó un comentario de un internauta que decía: «Si los internados islámicos fueran administrados como las escuelas modernas en Yakarta, definitivamente serían seguros». Esa frase le hizo pensar. ¿Por qué siempre se toman tallas modernas de Yakarta? No mucho después, apareció un vídeo viral de Lirboyo que mostraba a los estudiantes ayudando a construir un internado islámico. Algunos internautas acusaron esto de ser una forma de explotación del trabajo infantil, mientras que otros lo defendieron como parte de la educación del carácter. Dos visiones de valores igualmente buenos finalmente se encuentran en una tensión difícil de salvar.
Para la comunidad de internados islámicos, este tipo de trabajo no es nada nuevo. Durante mucho tiempo, los estudiantes han sido educados para vivir de forma sencilla, independiente y contribuir directamente a su entorno. Sin embargo, para las comunidades urbanas que están acostumbradas a regulaciones estrictas sobre los derechos y el trabajo de los niños, esto parece extraño. En última instancia, dos sistemas de valores diferentes chocan en el espacio digital.
Otra polémica surgió cuando varios vídeos mostraban a estudiantes besándose las manos e inclinándose ante el kiai. Algunos internautas consideraron que la acción era feudal y no estaba de acuerdo con el espíritu de igualdad moderno. Pero para la comunidad del internado islámico, es una forma de etiqueta. Cupin sonrió ante los comentarios calificando la acción como un culto a la personalidad. «No saben», dijo en voz baja, «que besar la mano no es una forma de sumisión, sino un símbolo de amor y bendición».
Las críticas del público urbano abren interrogantes más importantes. ¿Estas críticas nacen de la preocupación por los valores humanos o son más bien un reflejo de un sesgo cultural centrado en Yakarta? ¿Y es posible que las tradiciones de los internados islámicos se vean de manera justa sin la lente de los valores de las grandes ciudades?
¿El Kiai y los internados islámicos en el punto de mira?
Cupin empezó a buscar la respuesta. Abrió varios libros de antropología y teoría cultural que analizaban las diferencias entre comunidades rurales y urbanas. Un término que le llamó la atención fue distancia de poder o distancia de poder social. Este concepto fue desarrollado por Geert Hofstede en su libro. Las consecuencias de la cultura: comparación de valores, comportamientos, instituciones y organizaciones entre naciones. Según Hofstede, las sociedades con una gran distancia de poder tienden a aceptar la jerarquía social como algo natural. Indonesia está incluida en él.
En las aldeas de Java Oriental, donde existen muchos grandes internados islámicos, las estructuras sociales jerárquicas siguen siendo fuertes. Los Kiai no son sólo maestros religiosos, sino también figuras morales, espirituales e incluso sociopolíticas. La relación entre kiai y santri no se basa en contratos formales, sino en la etiqueta y la creencia en las bendiciones del conocimiento. En la cultura javanesa clásica, existe el concepto de «maestra, reina, wong tua» que coloca a los maestros al mismo nivel que los padres y los reyes. En este sistema de valores, besar la mano del profesor es un símbolo de respeto por la fuente del conocimiento.
Cupin recordó la historia de su padre, que vivía en Jombang. «Cuando solíamos besar la mano del kiai», dijo su padre, «no era porque tuviéramos miedo, sino porque queríamos traer a casa las bendiciones del conocimiento». A partir de esta historia, Cupin se dio cuenta de que la tradición de respeto en el internado islámico tenía una profunda dimensión espiritual. Estos valores no pueden evaluarse utilizando lentes racionales modernos que exigen una igualdad absoluta.
En cambio, comunidades urbanas como Yakarta viven con valores más igualitarios. La modernización, la educación superior y la exposición a la cultura global forman una visión del mundo racional y meritocrática. En la ciudad, la autoridad de una persona se medía por su capacidad y sus logros, no por su posición espiritual. En un mundo como este, los gestos físicos de respeto parecen irrelevantes. Cupin sonrió al imaginar la reacción de un joven ejecutivo de Yakarta si le pedían que besara la mano de su jefe.
Fons Trompenaars y Charles Hampden-Turner en Montando las olas de la cultura distinguir entre sociedades universalistas y particularistas. Las sociedades universalistas, que generalmente se desarrollaron en las ciudades, mantenían estándares morales uniformes para todos. Mientras tanto, las sociedades particularistas, como los internados islámicos, adaptan los valores al contexto de las relaciones sociales. En un sistema particularista, tratar a los kiai de manera especial no se considera incorrecto, sino más bien una forma de reconocimiento de su posición y responsabilidades en la comunidad.
Edward T. Hall en Más allá de la cultura Añade un marco interesante. Diferencia entre culturas de alto contexto y de bajo contexto. Las culturas de alto contexto, como las de los internados islámicos, se basan en símbolos y en la historia compartida en la comunicación. Mientras tanto, la cultura de bajo contexto en las ciudades exige claridad y una lógica explícita. Cuando los rituales de los internados islámicos se ven desde una perspectiva de bajo contexto, su significado simbólico se pierde y parecen irracionales.
Cupin cerró su libro diciendo: «Quizás lo que está mal no es la tradición, sino la forma en que la entendemos». Comenzó a comprender que los conflictos de valores a menudo surgen no por malas intenciones, sino por una colisión entre dos puntos de vista igualmente válidos. Entonces se preguntó: ¿Yakarta realmente entiende los contextos culturales fuera de sí misma? ¿Y qué papel juegan los medios de comunicación, en gran parte radicados en la capital, a la hora de reforzar esta brecha de percepción?
El centrismo en Yakarta y el poder de representación
Cupin luego exploró cómo los medios producen narrativas sobre los internados islámicos. Leyó algunos de los informes y se dio cuenta de que muchas de las historias estaban escritas desde una perspectiva que juzgaba, no entendía. Casi todos los principales medios de comunicación de Indonesia tienen su sede en Yakarta. Es natural que los valores urbanos se conviertan en estándar en todas las coberturas. «Yakarta es como un gran espejo», murmuró, «que refleja el rostro de Indonesia pero con sus propios prejuicios».
John B. Thompson en su libro Los medios y la modernidad Explica que los medios tienen poder simbólico para moldear la percepción pública. A través del control sobre la producción de símbolos, los medios determinan qué valores se consideran importantes. En el contexto indonesio, los medios de comunicación con sede en Yakarta suelen presentar los valores urbanos como punto de referencia para el progreso nacional. Mientras tanto, los valores regionales se posicionan como tradiciones que deben mejorarse o modernizarse.
Cupin recordó las telenovelas que solía ver. Los personajes del pueblo siempre se representan como inocentes, con acentos marcados y, a menudo, son objeto de bromas. Mientras tanto, los personajes de Yakarta parecen modernos y educados. Ahora se da cuenta de que esta representación no fue una coincidencia, sino más bien un reflejo del sesgo cultural que colocó a Yakarta en la cima. En el imaginario colectivo de la nación, Yakarta es un símbolo de progreso, mientras que las regiones se consideran subdesarrolladas.
Stuart Hall en Representación: representaciones culturales y prácticas significativas Afirmó que los medios no sólo reflejan la realidad, sino que también forman significado. Con el dominio de Yakarta, el significado de la modernidad se construye para adaptarlo a los valores de las grandes ciudades. Las tradiciones regionales a menudo se describen como antiguas y necesitadas de modernización. Esta representación hace que la gente urbana se sienta más racional, incluso más justa, sin darse cuenta de que sus valores nacen de un contexto determinado.
Este fenómeno también fue discutido por Arjun Appadurai en Modernidad en general: dimensiones culturales de la globalización. Explica cómo la globalización crea tensión entre homogeneización y heterogeneidad. En Indonesia, la homogeneización se produce en forma de yakartanización, es decir, la difusión de los valores de Yakarta como estándares nacionales. Los diferentes valores regionales a menudo se consideran una barrera a la modernización, más que una parte legítima de la diversidad cultural. Cupin sacudió la cabeza lentamente. «De hecho, ahí es precisamente donde reside la riqueza de Indonesia», afirmó.
Aun así, Cupin tampoco cerró los ojos ante las críticas que surgieron. Sabe que algunos casos en los internados islámicos, como la violencia o la falta de normas de seguridad, son reales y deben abordarse. Sin embargo, consideró necesario distinguir entre la crítica sincera y la crítica que surge de la superioridad cultural. Cuando los medios de comunicación prefieren resaltar el lado sensacionalista de los internados islámicos sin entender el contexto, en realidad fortalecen la brecha en el entendimiento entre las comunidades urbanas y rurales.
En última instancia, Cupin escribió en sus notas: “El problema no es modernidad versus tradición, sino cómo definimos ambas”. Con demasiada frecuencia, Indonesia ha sido definida desde el centro. Yakarta es un espejo para todo el país, aunque muchos valores nobles crecen fuera del foco de atención de la cámara. Cupin miró hacia el cielo del atardecer en Yakarta que comenzaba a tornarse naranja y susurró suavemente: «¿Será que algún día la narrativa sobre Indonesia nacerá desde fuera de Yakarta sin tener que perder el respeto por las diferencias?» (A43)
