El hijo y hermano de las primeras víctimas de BTK se sincera

La vida de Charlie Otero quedó destrozada una tarde nevada de enero de 1974, cuando tenía 15 años, y pasó gran parte de su vida luchando por volver a unir las piezas.

Otero acababa de caminar penosamente por la nieve y regresar a la casa de su familia en Wichita, Kansas, cuando vio a su perro Lucky parado en el patio trasero, lo que lo intrigó. «¿Qué estás haciendo aquí, muchacho?» «Recuerdo que le pregunté porque nunca lo dejamos afuera a menos que tuviera que ir al baño», recuerda Otero, ahora de 67 años. Llevó al perro a la casa e inmediatamente notó el bolso de su madre en la estufa, con su contenido vacío.

«¿Hay alguien aquí?» » gritó. Pronto escuchó a sus hermanos Danny y Carmen, que habían llegado a casa antes que él, gritar: “Charlie, ven rápido”.

Corrió al dormitorio de sus padres y fue testigo de una escena que, más de cinco décadas después, todavía lo atormenta. Su madre, Julie, había sido estrangulada con una cuerda. Su padre, Joseph, había sido asfixiado con una bolsa de plástico en la cabeza, sujeta con un cinturón. Los brazos y piernas de sus padres estaban fuertemente atados con una cuerda.

“Danny o Carmen se habían llevado el bolso de mi padre”, recuerda Otero. «Traté de desatar las cuerdas pero no pude. Tenía un cinturón alrededor del cuello y tenía la lengua medio mordida».

La policía llegó minutos después y los hermanos pronto se enteraron de que su hermano menor Joey, de 9 años, había sido asfixiado con una bolsa de plástico y que su hermana Josephine, de 11 años, había sido colgada de una viga en el sótano.

“Sentí como si alguien hubiera agarrado mi pecho, lo hubiera abierto y arrancado mi corazón, y hubiera quedado vacío para siempre”, dice Otero.

Lo que nadie sabía en ese momento era que los cuatro miembros de la familia Otero fueron las primeras víctimas del asesino en serie que sería conocido como «BTK» por «atar, torturar, matar», un nombre que se creó mientras aterrorizaba a Wichita, Kansas, entre 1974 y 1991.

Finalmente fue arrestado en febrero de 2005 y se reveló que era Dennis Rader, de 59 años, casado y padre de dos hijos, que trabajaba como oficial de cumplimiento para la ciudad de Wichita, se desempeñaba como presidente de su iglesia y fue durante mucho tiempo líder de los Boy Scouts.

La doble vida de Rader, padre devoto y asesino salvaje, es el tema del nuevo documental de Netflix Mi padre, el asesino de BTKBasado en la búsqueda de su hija Kerri Rawson por darle sentido a la doble vida secreta que su padre ocultó a su familia.

No es de extrañar que Otero no tuviera el valor de ver el documental de 93 minutos. “Traté de verlo”, dijo. «Pero me volvió loco. Ver todas esas fotos de él como padre. Era una mentira. Simplemente usó a su familia para encubrir quién era realmente. Dijo que los amaba. No lo creo en absoluto. Una persona así no es capaz de sentir el amor verdadero».

El costo de los asesinatos de Rader en la vida de Otero fue profundo y devastador. Él y sus hermanos se fueron a vivir con un compañero militar de su padre en Nuevo México, y el ex estudiante sobresaliente, que aspiraba a ser astronauta, rápidamente se convirtió en una especie de vagabundo.

“Ya no me importaba nada”, afirma. «No tenía dirección permanente, ni identificación, nada. Comencé a correr motocicletas y tuve más accidentes de los que puedo contar. Fui un chico malo durante mucho, mucho tiempo. No quiero pensar más en esa vida».

Otero acababa de ser puesto en libertad condicional de una sentencia de cuatro años de prisión en Nuevo México por agresión agravada en 2004, cuando BTK, quien según los investigadores pudo haber muerto en los años posteriores a su último asesinato en 1991, resurgió. Durante 11 meses, comenzó a burlarse de la policía con cartas y paquetes que enviaba a los medios locales, entre los que se encontraban licencias de conducir que les había robado a algunas de sus víctimas.

Con BTK en las noticias, Otero comenzó a aparecer en todos los programas de televisión que lo buscaban, desde hola america tiene Los más buscados de Estados Unidoshablando de su familia y esperando obtener una reacción del misterioso asesino en serie. «Sabía que él veía estos programas y reaccionaba ante ellos», dice. “Lo estaba provocando, convencido de que iba a cometer un error y que cometería un error que le permitiría ser atrapado”.

Y eso es básicamente lo que pasó. Uno de los paquetes que envió a una estación de televisión local contenía un disquete que, sin que Rader lo supiera, contenía metadatos con las palabras «Christ Lutheran Church» y «Dennis».

Después de que los investigadores determinaron que Dennis Rader era presidente de la iglesia, encontraron una antigua prueba de Papanicolaou de su hija Kerri (realizada mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Kansas) y la compararon con el semen encontrado en la residencia de Otero después de los asesinatos.

Poco después de su arresto, Rader confesó los diez asesinatos. «En ese momento, lo único que pensaba era en tratar de descubrir cómo iba a poner mis manos alrededor de su cuello y matarlo delante de todos», dice Otero, quien afirma que planeaba atacar a Rader durante su audiencia de sentencia en agosto de 2005.

Pero eso nunca sucedió. De camino a la corte, Otero se enteró de que su hijo Joseph, de 12 años, llamado así por su padre y su hermano menor, acababa de ser puesto en coma inducido después de ser atropellado por un automóvil.

Otero dice que pronto se encontró pidiéndole a Dios que ayudara a su hijo a superar esto y de repente se dio cuenta de que su plan de matar a Rader ya no tenía sentido. «Me di cuenta: ‘¿Cómo puedo pedirle a Dios que salve a mi hijo si tengo que cometer un asesinato?’ «, dice Otero. “Ese fue el día en que descubrí la religión”.

Su hijo sobrevivió y tres años más tarde Otero regresó a Wichita con una mujer que había conocido después del arresto de Rader y que había ayudado a recaudar dinero para llevar a los familiares de las víctimas de BTK a los tribunales durante las audiencias de Rader.

Desde 2008, vive en Park City, un suburbio de Wichita, a una milla de la antigua casa de Rader, que desde entonces ha sido demolida. Y hasta hace poco, trabajaba en una tienda de motocicletas en la cercana El Dorado, Kansas, a tres millas de donde Rader, ahora de 80 años, cumple sus 10 cadenas perpetuas en el Centro Correccional de El Dorado.

“Preferiría vivir en cualquier otro lugar del mundo”, dice Otero. “Pero resultó que ahí es donde se suponía que debía estar”.

Estos días, Otero, que está a punto de lanzar un podcast llamado Zero Degrees of Separation, sobre los asesinatos de su familia con Brian Wegerle, el sobrino de la víctima de BTK, Vicki Wegerle, está ocupado cumpliendo la promesa que hizo después del accidente de su hijo.

“Le prometí al Señor que correría la voz”, dice Otero, quien pasó años viajando a prisiones de todo el estado, compartiendo lo que él llama su historia de “esperanza y redención”.

Otero insiste en que ha visitado casi todas las instalaciones penitenciarias de Kansas, excepto aquella donde Rader se encuentra actualmente encarcelado. Un funcionario de la prisión, dijo, una vez le dijo que «no había ningún delito que pudiera cometer que me llevaría allí».

A Otero le parece bien. «Creo que si puedo evitar que un tipo salga de prisión y mate a alguien», dijo, «entonces habré hecho lo que prometí».

También insiste en que la paz que ha encontrado no es un «cierre», porque el dolor causado por los asesinatos de Rader sigue siendo terriblemente real para él y sus hermanos supervivientes. «No puedo decirles lo que piensan al respecto porque nunca hablamos de ello», dijo. «Todavía no podemos. Es simplemente demasiado».