Mamá que lucha contra el cáncer de mama en etapa 4 celebra 100 ciclos de quimioterapia (exclusivo)

El mes pasado, Melissa Fouts, de 59 años, llevó pastelitos a la clínica del MD Anderson Cancer Center en Houston para celebrar su ronda número 100 de quimioterapia. Tiene cáncer de mama triple negativo en etapa 4, uno de los tipos de cáncer de mama más agresivos, dijo su oncóloga, la Dra. Sharon Giordano., dijo a PEOPLE el presidente de Oncología Médica Mamaria del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.

«Ella es muy dura», dice el Dr. Giordano. “Ella luchó contra esto con todas sus fuerzas”. Fouts ha estado tomando el mismo fármaco de quimioterapia en dosis bajas, Eribulin, durante casi seis años. Según Fouts, esto normalmente prolonga la vida de una persona entre 6 meses y un año. Pero Fouts tuvo una “respuesta verdaderamente extraordinaria”. Sus tumores se han estabilizado y algunos son casi indetectables.

Decidida a sobrevivir, Fouts experimentó muchos hitos: la graduación universitaria de su hijo, la boda de su hija, la boda de su hijo y el nacimiento de su primer nieto. «Su historia es inspiradora», dice el Dr. Giordano. «Espero que esto sea una fuente de esperanza para las mujeres a las que se les diagnostica cáncer de mama triple negativo».

«Nunca dejé que mi cáncer me definiera», le dijo Fouts a PEOPLE. «Nunca me he dejado deprimir. Cuando alguien me dice que no, sólo aviva el fuego y vuelvo más fuerte».

Fouts comparte su historia en sus propias palabras con Wendy Grossman Kantor de PEOPLE.

Tenía 38 años cuando me diagnosticaron cáncer de mama triple negativo en etapa 1 en 2004. En realidad, lo descubrió mi esposo, David Fouts. Era un pequeño bulto encima de mi seno derecho. Ni siquiera lo sentí. Él dijo: “Probablemente deberías hacer que te revisen eso”. » Así que lo hice.

Me dijeron que era uno de los cánceres de mama más difíciles de tratar, principalmente porque había menos opciones.

Es un shock cuando te dicen que tienes cáncer. Tu mente automáticamente piensa que tu vida ha terminado. Tengo dos hijos: mi hijo Noah tenía 6 años en ese momento y mi hija Hannah tenía 11 años. Fue difícil para mi hija; Ella estaba en la escuela secundaria y pensó que yo iba a morir.

Comenzaron con seis rondas de quimioterapia y seis semanas de radiación. Después del tratamiento, no hubo signos detectables de cáncer.

Después de eso me hice chequeos anuales y todo siempre salió bien. Después de unos 12 años, me olvidé de eso y viví mi vida.

Pero en diciembre de 2016, estaba haciendo ejercicio con un entrenador y recuerdo haber pensado: «Me duele el pecho. Este sujetador deportivo me queda muy ajustado».

Encontré un pequeño bulto en mi seno derecho. Me diagnosticaron cáncer en etapa 2B. Yo tenía 50 años. Esta vez mi hijo era un estudiante de primer año de universidad de 19 años y mi hija tenía 23 años y acababa de graduarse. Creo que fue un poco más difícil para mi hijo. Era difícil para él no saber lo que iba a pasar.

Elegí hacerme una doble mastectomía en febrero de 2017. Fue difícil. Fue doloroso. Pero era algo que tenía que hacer.

Luego hice cuatro sesiones de quimioterapia entre marzo y mayo.

En diciembre de 2018, le pregunté a mi oncóloga, la Dra. Sharon Giordano: «¿Me estás dando un certificado de buena salud ahora?» Y ella dijo: «Hagamos algunos escaneos y veamos». »

En la víspera de Año Nuevo, una exploración mostró que mi cáncer se había extendido fuera de mis pulmones. Me sorprendí porque me sentí bien. Tuve un poco de tos y supuse que era un resfriado. Pero en enero de 2019, me diagnosticaron cáncer de mama metastásico en etapa 4.

Fue un shock porque cuando escuchas la etapa 4 automáticamente piensas que estás cerca del final de la vida. Mi médico dijo que el cáncer era tratable pero no curable y que estaría bajo quimioterapia para siempre.

Fue devastador. El 16 de enero comencé la quimioterapia con Eribulina (que todavía tomo hoy).

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David, un ejecutivo de servicios financieros jubilado, y yo nos reunimos con un abogado y nos aseguramos de que nuestro testamento y poder de atención médica estuvieran en orden. Nos reunimos con el director de la funeraria y planificamos mi funeral. Soy una persona muy orientada a objetivos. Me gusta tener el control de mi vida. Quería hacerlo a mi manera. Si iba a salir, quería que fuera como quería… en mis términos.

Los años siguientes fueron difíciles. No quiero decir que estuve en cama tres años, pero pasé mucho tiempo descansando. En ese momento todavía trabajaba como gerente de comunicaciones para una empresa de petróleo y gas, pero estaba considerando dejarlo. No sabía qué hacer.

Me reuní con un consejero del MD Anderson que me preguntó: «¿Cómo quieres vivir el resto de tus años? ¿Quieres seguir trabajando? ¿Quieres pasar tiempo con tu familia?». Estas preguntas me hicieron pensar. Terminé jubilándome en 2022.

Fue por esa época cuando tuve un momento de sorpresa: todavía estaba vivo. No podía creer que cada vez que entraba y me hacían exploraciones, los seis tumores cerca de mis pulmones se reducían. Me dije a mí mismo: «Supongo que todavía no es mi momento de morir. Necesito levantarme de la cama y empezar a vivir mi vida».

Entonces, en 2022, decidí intentar mejorar mi salud por mi cuenta. Empecé a entrenar con un entrenador. La primera vez que lo conocí, le dije: «Mira, tengo cáncer en etapa 4. He estado en cama durante tres años. Necesito moverme. No puedo sentarme aquí y esperar. Él me preguntó: «¿Cuál es tu objetivo?». Le dije: «Mi objetivo es vivir. Y mientras me muevo, no muero.» Se ha convertido en mi lema.

Mi entrenador fue una bendición. Empezamos poco a poco, entrenando dos veces por semana durante 20 minutos. En seis meses, nuestras sesiones duraron casi una hora. En ese momento estaba levantando pesas.

Me volví mucho más fuerte y era muy obvio. Era mentalmente más fuerte. Yo era emocionalmente más fuerte. Pensé: “Lo que me quede de vida, lo viviré como quiero”. » Empecé a sentirme mejor, más fuerte y más saludable.

Mi vida se volvió muy simple: hacer ejercicio, ir a la iglesia, ir al supermercado y pasar tiempo con mi familia. No paso tiempo haciendo cosas que realmente no quiero hacer.

Estos días estoy en un ciclo de quimioterapia de tres semanas. El primer día veo a mi oncólogo, hago análisis y recibo la primera ronda de quimioterapia. El miércoles siguiente regresé y recibí una segunda ronda de quimioterapia. Y luego el tercer miércoles es una semana libre. Esto es lo que llamamos ciclo de quimioterapia.

He estado haciendo esto desde enero de 2019 para tratar mi cáncer en etapa 4. tuve mis 100^th ciclo de quimioterapia el 3 de septiembre de 2025. Cien ciclos es realmente grande. Le pregunté al Dr. Giordano: «¿Tiene otros pacientes que hayan alcanzado los 100 ciclos?» Ella dijo que no.

Y realmente, de hecho, me convencí de no celebrar este día. Porque pensé que parecía muy egocéntrico y sé que otras personas no tienen tanto éxito como yo. Por eso estaba un poco mal festejar. Pero luego mi esposo mencionó un buen punto: cuando estás en la etapa 4, no hay mucho que celebrar. La etapa 4 significa que usted tiene cáncer y nunca desaparecerá. Se someterá a quimioterapia de por vida.

Fui de un lado a otro y luego David dijo: «Sólo tienes una oportunidad». Tienes un día en el que vas a alcanzar los 100 ciclos, no puedes volver atrás y hacerlo. Entonces dije: «Está bien, vamos a celebrar este día y voy a agradecer a las personas que me trajeron aquí».

Lo celebré tanto en el gimnasio con mis entrenadores como en el hospital con mis médicos, mi asistente médico y mis enfermeras de oncología. Traje pastelitos y galletas.

Soy muy, muy afortunada de que la quimioterapia que estoy tomando ahora se tolere muy bien.

Dicho esto, existen efectos secundarios asociados con la toma de este medicamento durante casi siete años. Y probablemente el mayor efecto secundario sea la fatiga. Hay días que probablemente podría dormir dos días seguidos, pero el ejercicio ayuda, acudo a un especialista en fatiga y recibo masajes mediante medicina integrativa. Voy a continuar con la quimioterapia todo el tiempo que pueda, mientras mi cuerpo pueda aceptarla.

El Dr. Giordano es brillante. Ella me mantuvo con vida. Viví lo suficiente para ver a mi hijo graduarse de la universidad, mis dos hijos se casaron y conocí a mi primer nieto. Tengo un nieto de 4 meses.

Y hay más buenas noticias: todavía estoy en mi primera línea de tratamiento para la etapa 4. Ahora hay muchas otras opciones, como la inmunoterapia, que no estaban disponibles cuando comencé a tomar este medicamento. Y ni siquiera he empezado con estas opciones. Así que mi pronóstico es bastante bueno porque todavía tengo muchos tratamientos que puedo probar y que aún no he abordado. Voy a hacer lo que sea necesario para seguir con vida.

Mi fe es importante para mí. Desde el principio, después de que me diagnosticaran cáncer, nunca dije: “¿Por qué a mí?” Nunca me enojé. Sentí que esto era una cruz que tenía que llevar, y esto es lo que Dios planeó para mi vida.

Comparto mi historia en TikTok e Instagram. Si inspira a alguien o da esperanza, soy feliz. Compartiré mi historia y usaré mi voz en todo lo que pueda para ayudar a otros.

Mi futuro parece brillante. Pero esto puede cambiar en cualquier momento. Lo sé y soy consciente de ello.

Mientras tanto, haré lo que sea necesario para seguir con vida.