En el caso de Polly Klaas

Unos 32 años después, el secuestro y asesinato de Polly Klaas sigue arraigado en la psique estadounidense. Polly tenía 12 años cuando fue secuestrada el 1 de octubre de 1993 en su casa en Petaluma, California, donde estaba durmiendo con otros dos compañeros de clase de 12 años.

El caso provocó una búsqueda a nivel nacional, convirtió a Polly en un nombre familiar y llevó a la adopción en California de la ley «tres veces y estás fuera», que pedía penas de prisión más duras para los reincidentes.

Polly y sus dos amigas estaban durmiendo en casa con su madre, Eve, durmiendo en una habitación, y su media hermana, Annie, durmiendo en otra.

En algún momento de la noche, el ex convicto Richard Allen Davis, que entonces tenía 39 años y estaba en libertad condicional por un secuestro anterior, irrumpió en la habitación de Polly, ató y amordazó a sus amigos y la secuestró.

No fue encontrada durante 65 días, durante los cuales miles de voluntarios se unieron a la búsqueda mientras las fuerzas del orden aprendían mejores formas de responder a los secuestros.

La actriz Winona Ryder, que había crecido en Petaluma, se convirtió en un actor importante en el caso y ofreció una recompensa de 200.000 dólares por el regreso sano y salvo de Polly. La actriz, entonces veinteañera, incluso dedicó su aparición en la película de 1994 Mujercitas a Polly, porque era el libro favorito de la adolescente.

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La búsqueda terminó el 4 de diciembre de 1993, cuando Davis admitió haber estrangulado a Polly pocas horas después de su secuestro. Luego llevó a la policía a sus restos en una tumba poco profunda cerca de la autopista 101.

Un año después de su asesinato, los votantes y legisladores de California aprobaron la llamada ley de “tres strikes”, que establece sentencias más largas para reincidentes como Davis.

En 1996, el jurado encontró a Davis culpable de asesinato en primer grado y de «circunstancias especiales» de secuestro, robo, hurto e intento de acto lascivo contra un niño. Davis fue condenado a muerte.

En 2019, sin embargo, el gobernador de California, Gavin Newsom, impuso una moratoria sobre las ejecuciones en el estado, pero un juez denegó su solicitud de una nueva sentencia en 2024.

Según el informe de PEOPLE en ese momento, Polly fue incinerada y conmemorada en un servicio privado, durante el cual se decoró una capilla con rosas lavanda y cintas moradas, su color favorito. La familia Klaas tomó un barco hasta Carmel Bay, California, donde las tres tías de Polly, Juliet Klaas-Puleo, Marianna Ford y Elizabeth Klaas, esparcieron sus cenizas en el mar.

En declaraciones a PEOPLE en el décimo aniversario de su muerte en 2003, la madre de Polly, Eve, dijo: «Hablamos de Polly probablemente todos los días. Leeremos su diario frente al fuego. Revisaremos juntos un álbum de fotos. Contamos historias todo el tiempo. Es como si la lleváramos con nosotros. No es como si la estuviéramos colocando en un estante y llevándola a un cumpleaños».