Una pareja transforma la entrada de Halloween en una despensa emergente (exclusivo)

Cuando Martina Meyer-Toribio fue a su Costco local para abastecerse de dulces de Halloween, inmediatamente notó el aumento de precio: las mismas bolsas costaban casi $4 más que el año pasado, y también eran más pequeñas. Llamó a su esposa, Jacinda, para discutirlo.

Juntos, decidieron recortar gastos, recogiendo siete bolsas de dulces en lugar de las 10 o 12 habituales, y llenando el resto de su carrito con fideos instantáneos y papas fritas, una alternativa divertida para los grupos de adolescentes que suelen presentarse en su puerta todos los años.

Pero más tarde esa noche, después de comprar las golosinas, se les ocurrió otra idea: los cupones de alimentos expirarían el día después de Halloween.

Actualmente, más de 42 millones de estadounidenses dependen de los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP). La semana pasada, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) advirtió que, en medio del actual cierre del gobierno, no habría fondos suficientes para que los beneficiarios de SNAP recibieran sus beneficios el sábado 1 de noviembre. En respuesta, varios estados están tomando medidas esta semana para apoyar a los residentes en riesgo, informó AP News.

«Entonces, ¿por qué no vamos más allá?» » Jacinda, 50 años, recuerda haberle sugerido a Martina.

Fue entonces cuando a la pareja, que vive en Riverside, California, se le ocurrió la idea de crear una despensa de Halloween en el camino de entrada, transformando su velada navideña en algo aún más significativo.

«Quiero decir, ambos somos dadores por naturaleza», le dice Jacinda a PEOPLE exclusivamente a través de Zoom. «Si vemos a alguien sentado afuera de un Target, no puedo simplemente pasar junto a él y comprarle agua. Termino comprando calcetines, desodorante, tal vez toallitas húmedas o tampones si es una mujer. Es simplemente difícil pasar junto a la gente y hacer que se sientan invisibles».

La compasión de Jacinda proviene de la experiencia. Aunque no creció sin seguridad alimentaria, se convirtió en madre soltera a los 23 años y tuvo que depender de todos los recursos disponibles: desde cupones de alimentos y WIC hasta cuidado infantil subsidiado y asistencia en efectivo.

“Me gusta decirle a la gente que me gradué del programa Welfare to Work”, dice. «Estos recursos me ayudaron a sobrevivir y, en última instancia, llegar a donde estoy hoy. Ahora que estoy en un lugar mucho mejor, siento que es mi responsabilidad tirar la cuerda y recordarles a los demás que hay otro lado».

A Martina, de 53 años, esta causa también la toca de cerca. Creció en un hogar de bajos ingresos. Su madre no hablaba bien inglés y a menudo tenía dificultades para acceder a recursos, por lo que la familia tuvo que aprovechar al máximo lo que tenían.

Martina recuerda haber dependido del programa de almuerzo gratuito en la escuela y de que su madre preparaba ollas grandes de arroz y frijoles para varios días. A los 14 años ya trabajaba para mantener a su familia.

“No he dejado de trabajar desde que tenía 15 años”, le dice Martina a PEOPLE en exclusiva. «En ese momento, sabía que tenía que ayudar a mi mamá a pagar el alquiler y asegurarme de que tuviéramos comida. Así que ahora, poder retribuir lo significa todo. Ningún niño debería pasar hambre; todos merecemos que se satisfaga esta necesidad básica».

Una vez que se les ocurrió la idea de la despensa, Martina primero se acercó a sus vecinos a través de un chat grupal, con la esperanza de obtener ayuda para reunir suministros.

“Pensé que la gente iba a decir: ‘Sí, ¡aquí tienes $25!’ » dijo Jacinda. «Pero eran grillos. A todo el mundo le encanta tu publicación en Facebook hasta que se convierte en GoFundMe y, de repente, nadie la ve».

Entonces recurrió a TikTok.

Jacinda, que suele utilizar las redes sociales para apoyar las publicaciones de Martina y su negocio de perros, no esperaba mucho. Pero después de publicar un vídeo explicando su idea, la respuesta fue inmediata y abrumadora, y a medida que aumentaron las vistas, también aumentaron las donaciones.

«Todas estas personas empezaron a enviarme dinero a través de Venmo, así es como pudimos maximizar nuestro dinero», dice Jacinda. «Nuestro plan original era gastar quizás $300 o $350 de nuestro propio dinero, pero luego revisé mi Venmo y había $900 allí. Fue increíble».

Con los fondos inesperados, la pareja se fue de compras. Su primera parada: Walmart. Decidieron llenar 30 bolsas de supermercado, cuidadosamente empaquetadas con alimentos básicos económicos que podían preparar comidas completas: mezcla para muffins de maíz Jiffy, caldo de pollo y tomate, pasta, arroz, condimentos y mezcla para panqueques con almíbar.

“Pensamos que cada bolsa valdría entre 30 y 35 dólares, lo que alimentaría a alguien durante al menos una semana”, dice Jacinda. «Y también queríamos incluir las cosas que hacen que la comida sepa bien: los condimentos, los aceites, los pequeños detalles que la gente no piensa dar pero que marcan una diferencia real».

Más tarde, en Aldi, un extraño notó su carrito desbordado y les preguntó en broma si se estaban preparando para el apocalipsis. “Le dije: ‘No, vamos a poner una despensa en el camino de entrada para Halloween’”, recordó Martina. “Parecía sorprendida”.

Cuando se cruzaron en la caja registradora, la mujer le entregó discretamente a Jacinda 10 dólares de su propia billetera.

«Fue como si me hubiera dado un millón de dólares», dice Jacinda. «Ella no me conocía. Por lo que ella sabía, yo podría haber sido un delincuente. Ese gesto, ese nivel de confianza y amabilidad, lo fue todo».

De regreso a casa, comenzaron a armar las bolsas.

«No queríamos que fueran demasiado pesados», se ríe Jacinda. “Pero el plan fracasó, Martina dijo que era como si estuviéramos levantando pesas rusas”.

A lo largo de todo esto, Jacinda continuó compartiendo videos en TikTok, donde las vistas (y los actos de bondad) continuaron creciendo. No todos entendieron por qué compartían su proyecto en línea.

“Vi un comentario que decía: ‘Deberías donar en privado’ y lo entiendo”, dice Jacinda. «Pero las redes sociales tienen poder. Nunca se sabe a quién van a llegar».

«He visto muchos comentarios de madres solteras que dicen que están pasando apuros», añade Jacinda. «Y sólo quiero decirles: ‘Hola, del otro lado, esto no os definirá para siempre’. »

Con Halloween esta noche, la pareja está dando los toques finales a su configuración.

Instalaron dos mesas en el garaje. Si bien hubieran preferido guardar la comida dentro de la casa, el garaje ofrece más espacio, aunque no es el más limpio. Sobre las cuatro de la tarde arrastrarán las mesas al exterior. Una mesa tendrá cubos de dulces, patatas fritas y ramen. El segundo exhibirá bolsas de comestibles, con extras ocultos debajo para reabastecerse rápidamente.

“Vamos a preguntarle a la gente, en inglés y español, si necesitan ayuda con sus compras”, dice Jacinda.

Ella espera una fuerte participación.

“Recibimos muchas delicias en este vecindario, probablemente más de mil este año”, dijo. «El año pasado tuvimos alrededor de quinientas o seiscientas personas, pero este año es viernes. La gente vendrá de diferentes barrios, tal vez incluso en los autobuses de la iglesia».

“Honestamente, ver todas las bolsas desaparecidas será reconfortante”, agrega Jacinda. «A través del poder de las redes sociales, podemos marcar la diferencia y alimentar a 30 familias. »

Martina comparte una nota más personal sobre el impacto emocional.

«Para mí, también es ver la gratitud en los rostros de las personas», dice. «Estoy llorando y sé que habrá algunas lágrimas esta noche».

Jacinda también notó el efecto dominó que inspiró su proyecto.

«Mi compañera de trabajo me envió un video de Instagram: hizo Ziplocs de comida del tamaño de un galón para repartir, con barras de granola, puré de manzana, fideos y Pop-Tarts. Otros están haciendo lo mismo. Una niña donó a la despensa de alimentos de su universidad», dice Jacinda. «Entonces, cuando la gente pregunta si publicar en línea es performativo, creo que es todo lo contrario. Genera más bondad y acción».

«En una época que parece realmente oscura, sólo queríamos compartir un poco de luz», dice Jacinda. “La gente sigue llamándonos héroes o ángeles, pero, sinceramente, sólo somos lesbianas conduciendo un Subaru”, añade riendo. «Eso es lo que somos: dos personas comunes y corrientes que intentamos hacer que nuestro pequeño rincón del mundo sea un poco mejor».