Niño gravemente quemado mientras se curaba con otros niños sobrevivientes (exclusivo)

Niños vinieron de San Diego y del condado de Imperial para pasar unos días cálidos de julio practicando tiro con arco y natación en Indian Hills Campground, a lo largo de un camino de tierra en Jamul. Procedían de diferentes orígenes, pero compartían una herida común que cambió sus vidas para siempre.

Este año, 19 campistas y cuatro líderes adultos jóvenes (todos sobrevivientes de quemaduras) participaron en Camp Beyond the Scars, un evento anual gratuito organizado por el Burn Institute, una organización enfocada en reducir las lesiones relacionadas con incendios y apoyar a las víctimas de quemaduras.

En declaraciones a PEOPLE antes de su cuarto verano en el campamento, Tovie Cousin, de 11 años, dice que el ambiente es «más cómodo porque puedo ver a otras personas que están quemadas y ellos pueden verme a mí».

«Cada uno es diferente a su manera. Todos tienen diferentes quemaduras, diferentes historias», dice Cousin, quien cuando era niño tocó una parrilla de infrarrojos, lo que le provocó quemaduras de segundo y tercer grado en las palmas de las manos que requirieron un injerto de piel.

Cada año, la impaciencia de Cousin crece mientras espera subir al autobús y reunirse con sus amigos.

«Es un lugar donde puedes abrirte a ellos y ellos pueden abrirse a ti», dice Cousin.

Para su madre Alika, de 44 años, el campo ofrece una conexión con una red de otros supervivientes que su familia no habría conocido de otro modo. “Se siente bienvenido, amado, visto”, dice.

Este año, Karmen Verdugo, de 18 años, asistió al Campamento Más Allá de las Cicatrices por primera vez como parte del programa Líderes en Entrenamiento para sobrevivientes que abandonaron el campamento pero que aún no tienen la edad suficiente para convertirse en consejeros.

Verdugo pasó meses recuperándose después de haber sido quemada por una chimenea en una fiesta de cumpleaños en mayo de 2024 y, durante el año pasado, tuvo que aceptar sus propios problemas de salud mental.

“Estuve postrada en cama durante unos meses y no me ocupaba de mi quemadura ni de mí misma ni de mi salud mental”, dice.

Las cosas empezaron a cambiar cuando Verdugo se conectó con un grupo de apoyo para adultos quemados, donde escuchó historias de sobrevivientes que atravesaban un dolor único pero familiar.

Poco a poco, recuperó su confianza y se volvió a involucrar con la escuela y su iglesia para «deshacerme de toda la culpa en mi corazón que tengo por mi quemadura y muchas ansiedades que todavía tengo, pero que van desapareciendo poco a poco».

“El viaje de curación nunca terminará, pero para mí mejora”, dice.

Ahora espero ayudar a otros niños a medida que progresan.

«Todos hemos pasado por lo mismo, historias diferentes, pero todavía nos estamos recuperando», dice Verdugo, y agrega que «una quemadura no impide que las personas vivan y se diviertan».

En el campamento, Verdugo puso a prueba sus habilidades de liderazgo cuando ayudó a un niño que lloraba y añoraba su hogar llamado Anthony.

«‘No tienes que tener miedo de estar aquí, pero si quieres volver a casa, eso es genial. Pero aquí tienes amigos que se preocupan mucho por ti'», recuerda que le dijeron el grupo.

Finalmente, ella y algunos otros líderes lograron convencer al niño de que se quedara. Allí participó en una búsqueda del tesoro y los ganadores recibieron juegos de Lego. Anthony transformó el suyo en un tucán, que se lo regaló a Verdugo, como muestra de la diversión que acabó teniendo.

Anthony se alojaba en la misma cabaña que Cousin, quien le dio algunos consejos sobre cómo combatir la nostalgia.

“Traté de ayudarlo tanto como pude”, dijo Cousin.

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Alika dice que vio a su hijo encontrar su propio camino cuando iba al campamento cada verano.

«Cada año es un poco más independiente, un poco más valiente y más fuerte», dice Alika.

“Este niño brilla, pero cuando regresa del campamento, brilla un poco más”, añade. «Definitivamente obtiene una interacción y una conexión que no obtiene en ningún otro lugar».

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda de salud mental, envíe un mensaje de texto con la palabra «STRENGTH» a la Línea de texto de crisis al 741-741 para comunicarse con un consejero de crisis certificado.