William Petersen comparte recuerdos exclusivos de “vivir y morir en Los Ángeles” 40 años después

El thriller policial con estilo Vivir y morir en Los Ángeles Puede que haya debutado hace 40 años este mes, pero los recuerdos de la estrella William Petersen del rodaje del neo-noir de 1985 siguen vívidos en su mente.

Antes de la proyección y aparición del 40 aniversario en el Beyond Fest de la Cinemateca Estadounidense, Petersen, de 72 años, reflexiona sobre la película que supuso su gran avance en Hollywood, dirigida por el legendario cineasta William Friedkin.

«Estar parado en la cima del puente antes del salto era bastante grande», se ríe Petersen en una charla exclusiva con PEOPLE, recordando la escena icónica en la cima del puente Vincent Thomas en San Pedro, California, a casi 400 pies sobre el puerto de Los Ángeles.

«Era temprano en la mañana del domingo, a las 7 a.m., hacía frío y yo estaba parado en la barandilla sobre este puente, colgando de un cable del puente. Y yo estaba como, ‘¿Qué está pasando…? ¿Cómo llegué aquí? Espera un momento, hace poco estuve en Canadá haciendo una obra de teatro. ¿Cómo llegué a la cima de ese puente?’ recuerda. «Fue un gran día de rodaje».

Toda la experiencia de filmación. Vivir y morir en Los Ángeles —considerada una de las mejores películas centradas en Los Ángeles de todos los tiempos y uno de los mejores thrillers de acción de los años 80— fue una película embriagadora para Petersen, explica, después de haber sido inesperadamente sacado de una carrera en ascenso como actor de teatro para su primer papel protagónico en una película. Esta gran oportunidad le llevaría a una larga carrera en Hollywood, incluida la de encabezar la película de Michael Mann. cazador de hombres (con la primera aparición en pantalla de un pre-El silencio de los corderos Hannibal Lecter) y el drama forense de larga duración CSI: Investigación de la escena del crimen.

Petersen, conocido como Friedkin, que ya había deslumbrado al público cinematográfico con novelas de suspense, en particular La conexión francesa Y El exorcistabuscó poblar Vivir y morir en Los Ángeles con un elenco de caras nuevas y desconocidas. “Eran todos chicos de teatro, porque no quería nombres”, explica. “Quería recrear lo que había hecho con conexión francesaque no tenía a nadie que nadie conociera.

Petersen, una estrella en ascenso en el escenario como un joven miembro de la legendaria compañía de teatro Steppenwolf de Chicago, apareció en una producción de Un tranvía llamado Deseo en Stratford, Ontario, Canadá, cuando surgió la oportunidad, gracias a un consejo de uno de los fundadores de Steppenwolf.

«Mi amigo Gary Sinise… fue a entrevistarme para la película, y creo que (el director de casting) le dijo: ‘Sí, genial, es un placer conocerte y todo eso, pero no conseguirás el papel. ¿Pero conoces a alguien en Chicago que realmente pueda interpretar este papel?’ Petersen revela. «Debido a que todos actuamos en Chicago a principios de los 80, había mucha atención en lo que estábamos haciendo en el teatro en ese momento, y Sinise, siendo un mensch, dijo: ‘Bueno, sí, más o menos. Quiero decir, conozco a este tipo, Billy Peterson, podría ser perfecto para esto’. «

Petersen recuerda que el director de casting llegó a una de sus actuaciones, pidió reunirse con él y le instó a viajar a Nueva York para encontrarse con Friedkin. «Pensé: ‘Bueno, estoy haciendo esta obra aquí. No puedo ir a ningún lado’. Él dijo: «Bueno, ¿qué tal tu día libre?» «, recuerda. «Así que, literalmente, volé un lunes entre espectáculos y no tenía idea de lo que estaba pasando… Terminé yendo de LaGuardia al departamento de este tipo, y luego me metió en un taxi y me envió a Friedkin’s en el este… y luego me senté con Billy Friedkin durante una hora».

Después de charlar con Friedkin y leer algunas páginas del guión aún en progreso, el cineasta sorprendió a Petersen con una oferta repentina. «Él dijo: ‘¿Quieres hacer mi película?’ »

“Y yo estaba como, ‘¿Qué?’ No fue así como sucedió, ni siquiera tenía un agente ni nada, ¿verdad? Petersen se rió y notó que se acercó a otro amigo actor de Steppenwolf para pedirle consejo. «Tuve que llamar a (John) Malkovich porque había hecho Los campos de exterminio y yo estaba en Texas haciendo otra película. Y dije: «¿Qué obtuviste por tu película?» Me preguntan cuánto quiero. ¡No sé qué hacer! » »

Petersen pronto descubrió que Friedkin también colaboró ​​inesperadamente con la inmediata y amplia aportación del protagonista a la hora de crear su personaje, el duro agente del Servicio Secreto Richard Chance.

«(Friedkin me preguntó) ‘¿Qué tipo de vehículo desea para su vehículo personal?’ Pensé: «Creo que tendría una camioneta con barra antivuelco». Y lo hicieron todo», afirma. «Y luego lo siguiente que supe fue que estaba en Los Ángeles, viviendo con el director de casting en una casa en Bel-Air, y estábamos corriendo y filmando por todo Los Ángeles. Aprendí Los Ángeles como la palma de mi mano simplemente después de pasar tres meses allí con ellos, porque estábamos de gira por todas partes».

«La mitad de este guión fue improvisada», revela, señalando que él y sus colegas desconocidos, incluidos los ahora aclamados actores Willem Dafoe como el antagonista del narcotraficante y John Turturro como un criminal y futuro matón. Loco por ti a su coprotagonista John Pankow como la pareja de Petersen y a la modelo convertida en actriz Darlanne Fluegel como una informante atrapada entre Petersen y Dafoe) a realizar escenas mucho más allá de su diálogo guionizado.

«No paramos hasta que dijo: ‘Corten'», recuerda el actor. «Aunque no habíamos ensayado el resto de la escena ni nada, seguimos adelante. Y hay algunas escenas en las que simplemente dejó la cámara encendida y sucedieron cosas. Fue realmente una experiencia notable… porque Billy sabía cómo hacerlo, hombre».

Esta sensación de inmediatez resultó útil al filmar algunas de las secuencias de acción icónicas de la película, en particular un momento memorable en el que Petersen, en busca de una carrera, salta a lo alto de una barandilla móvil en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y corre hacia la cima. Los funcionarios del aeropuerto pusieron fin al asunto.

«No querían que hiciéramos eso», dice Petersen. «Salimos y le propusimos que lo hiciera, y entonces vino el director del aeropuerto y dijo: ‘No, no queremos que se meta en este negocio. Nos va a causar todo tipo de problemas’, y lo que sea. Y entonces Billy dijo: ‘Bueno, está bien, te lo digo ahora: estás no permitido hacer eso! Y luego me llevaba aparte y me decía: «Hazlo. Vamos a seguir adelante y decir simplemente que no puedes evitarlo».

Otra experiencia de aprendizaje clave ocurrió cuando a Petersen se le permitió conducir un automóvil durante la inolvidable y emocionante escena de persecución de la película a través de una serie de paisajes de Los Ángeles.

“En un momento, instalaron una cámara en el lado derecho del respaldo, al lado del asiento del pasajero trasero”, recuerda. «(Friedkin) estaba filmando desde un costado y yo conducía. La cámara no estaba enfocada en mí, pero al tratar de interponerme entre estos dos camiones, terminé tirando la cámara fuera del auto. Me agarré por el borde del camión y creo que las cámaras costaban como $200,000 o algo así. Y Billy dijo: ‘Está bien, bueno, es un reclamo de seguro’. ¡Y nos fuimos de nuevo! »

«Quiero decir, nunca nos detuvimos. Disparamos y disparamos lo más rápido que pudimos», añade. «Creo que así es como lo hizo. conexión francesaTambién.»

Petersen recibió una lección adicional sobre soluciones creativas de Friedkin a medida que la filmación se acercaba a su fin, cuando el director se unió a él para dar un paseo por la playa en Malibú después de que los productores de la película expresaron su preocupación sobre el final previsto de la película – ALERTA DE SPOILER – en el que los personajes de Petersen y Dafoe se matan entre sí simultáneamente, creando oscuros giros del destino para los jugadores restantes.

«Él dijo: ‘Mira, los chicos del dinero están preocupados por este final porque te disparan y todo eso. Y quieren que filme otro final'», dijo Petersen. «Y yo dije: ‘Billy, por eso hicimos esto. Por eso hice la película. Porque el guión me permite interpretar al tipo como yo quiero interpretarlo, y él recibe lo que se merece. También lo recibe el malo. El malo y el bueno son iguales. Y si eso es lo que queremos decir, entonces no puedes permitir que un hombre reciba su merecido y otro no’. »

Aunque el director estaba «totalmente de acuerdo», había «prometido a estos muchachos que rodaría un final alternativo».

«Así que rodamos un final alternativo varios meses después», dice Petersen. «Estábamos en un pequeño estudio y construyeron una pequeña habitación, como una habitación, (donde) estábamos en una especie de ubicación satelital remota del Polo Norte, recuperándonos de nuestras heridas, después de haber arruinado todo para el Servicio Secreto. Así que no nos echaron. Simplemente nos pusieron en una ubicación remota».

Aunque sabían que nunca usarían el final alternativo, aun así lo «tiraron».

«Hay imágenes de ello, él las tiene. Quiero decir, estaba allí; lo vimos. Es ridículo», dice Petersen.

«Y finalmente dejaron que Billy tomara las decisiones, por lo que pudimos hacer esta película como queríamos», añade Petersen, señalando que permanecería cerca de Friedkin hasta la muerte del cineasta en 2023.

“Aprender de él fue una experiencia increíble”, afirma. «De hecho, toda mi vida hasta su muerte, aprendí de él. Era un gran amigo, un genio y muy divertido».

Junto con una carrera inesperada en Hollywood y una amistad de toda la vida, Petersen recibió otra conclusión clave de Vivir y morir en Los Ángeles.: un conocimiento profundo de cómo navegar por la extensa ciudad de Los Ángeles y sus diversos vecindarios. Le ofrecieron su propio conductor para que lo llevara a los numerosos lugares de la película, pero el nativo de Illinois insistió en encontrar su propio camino.

«Yo decía: ‘No, quiero conducir. Quiero conocer la ciudad. Si conduzco contigo, nunca sabré adónde voy'», dice. “Lo mismo con CSI. Filmamos por todo el condado de Los Ángeles. CSIy fue genial porque conducía a todos estos lugares. Y ahora conozco el Valle, conozco el Valle Profundo. Conozco Ventura, conozco el condado de Orange. Sí, lo tengo todo.

«Y ahora, por supuesto, me subo al auto y encienden el GPS, y yo digo: ‘¡Apágalo! ¡No puedo hacerlo!'», se ríe. «Mi mujer se está volviendo loca. Sale la señora (voz del navegador) y dice: ‘Gira a la izquierda en el siguiente…’ ‘¡Cállate!’ lo haré ¡Decide cuándo voy a girar a la izquierda! ¡Ya sé adónde voy! » »