Una pareja lleva a un perro con demencia a un parque público para su ‘último día’ (exclusivo)

Durante 15 años, la vida de Coeli Fortún estuvo ligada a la de su querido shih tzu, Manolo.

Cuando Fortún lo vio por primera vez, tenía sólo 14 años y Manolo ni siquiera debía ser adoptado, ya que ya estaba parcialmente ciego de un ojo y no se lo consideraba apto para un realojamiento.

«Hasta el día de hoy, juro que escuché ‘Happy Together’ de The Turtles sonando en mi cabeza cuando nos miramos a los ojos», le dice a PEOPLE en exclusiva.

A partir de ese momento, Manolo formó parte de cada capítulo de la vida de Fortún.

En 2022, Fortun se mudó a Canadá con su pareja de 10 años para continuar sus estudios superiores. Traer a Manolo y a su mejor amigo, Snuffles the Cat, no era tema de debate.

Los cuatro construyeron juntos un nuevo ritmo, encontrando consuelo el uno en el otro en medio del ajetreo y el bullicio de la vida diaria. Sin embargo, en febrero de 2025, Fortún y su compañero, Sean, empezaron a notar cambios en el comportamiento de Manolo.

“Mi pareja y yo estábamos durmiendo cuando de repente Manolo empezó a gritar”, recuerda el joven de 29 años. «Se calmó cuando lo abrazamos y mi compañero le masajeó suavemente el cuello con pequeños movimientos circulares hasta que se volvió a dormir. Pero pronto empezó a gritar también durante el día».

Al principio, pensaron que podría ser un problema de espalda, ya que los Shih Tzu son propensos a sufrir problemas de columna como la enfermedad de los discos intervertebrales. Preocupados, lo llevaron al veterinario.

Aunque los análisis de sangre y las radiografías de Manolo resultaron normales, el veterinario sugirió algo mucho más difícil de tragar: demencia canina en etapa temprana.

En un esfuerzo por ayudar a frenar los síntomas de Manolo, le dieron suplementos para la demencia, así como otros tratamientos de atención para personas mayores para su artritis.

Pero el tiempo no ha sido amable con Manolo. Sus piernas comenzaron a aletear y sus patas traseras se debilitaron. A pesar de ello, Fortune y su socio se negaron a darse por vencidos.

Las sesiones semanales de fisioterapia se convirtieron en parte de su rutina y, para su alivio, Manolo empezó a recuperar algo de fuerzas. Estas pequeñas victorias trajeron esperanza, esa que hace que cada día extra se sienta como un regalo.

Probaron tres sillas de ruedas diferentes hasta encontrar la perfecta, le masajearon las piernas cansadas y lo llevaron a pasear en cochecito para que aún pudiera sentir el sol en su cara. Sus amigos se unieron a él, colmándolo de golosinas y afecto.

Pero a pesar de todos los cuidados, el estado de Manolo siguió deteriorándose. Perdió la vista y el oído y desarrolló mielopatía degenerativa, una enfermedad neurológica que afecta la médula espinal y, a menudo, la capacidad del perro para caminar.

«Sus gemidos y gritos se volvieron más frecuentes e intensos, y finalmente se convirtieron en gritos largos y dolorosos», revela Fortun. Como resultado, Fortun dice que ella y Sean apenas podían dormir y las noches se volvieron largas y pesadas.

La pareja probó productos calmantes, analgésicos y todos los complementos posibles, pero nada parecía aliviar el malestar de Manolo.

«Su mente se mantuvo muy fuerte, pero su cuerpo le fallaba», dice Fortun. «Lo que comenzó como atardeceres nocturnos relacionados con la demencia y gritos de frustración diurnos eventualmente se convirtió en llantos constantes de dolor y ansiedad a lo largo del día».

Sin embargo, la pareja afrontó todo “de todo corazón”, negándose a renunciar a Manolo. Cada movimiento de su cola, cada bocado de comida era prueba de que todavía quería quedarse. Sin embargo, en el fondo empezaron a ver la verdad.

El punto de inflexión se produjo cuando completaron una evaluación de calidad de vida y se dieron cuenta de que amar a veces significa saber dejar ir.

«Eso fue lo peor. Ver a un perro tan feliz y enérgico a quien le encantaba usar sus patas, a quien le encantaba vernos, a quien le encantaba oírnos llamarlo, a quien le encantaba jugar con nosotros… decaer tan rápidamente», comparte Fortun.

«Ver al perro más dulce y duro, que siempre estuvo tan dispuesto a intentarlo, encontrarse atrapado en un cuerpo que ya no lo escuchaba. Su cerebro y su cuerpo ya no estaban sincronizados, y fue extremadamente, extremadamente desgarrador presenciarlo».

A medida que la demencia de Manolo empeoraba, otros empezaron a fijarse en él también y la pareja se dio cuenta de que «Manolo vive para nosotros, no para sí mismo». Lo más amable que pudieron hacer fue darle paz.

Para su última semana, Fortún y su pareja decidieron que Manolo merecía estar rodeado de amor.

“Nos concentramos aún más intencionalmente en lo que hacía feliz a Manolo: estar con nosotros, estar con amigos y conocer gente nueva”, dice Fortun. “Pintamos con él, vimos puestas de sol y lo mimamos con todas sus delicias favoritas”.

La pareja incluso alquiló un coche y cruzó la ciudad visitando a amigos, familiares y personas que lo habían cuidado, incluidos veterinarios, quiroprácticos e incluso fotógrafos que habían capturado sus días más felices.

“Todos lloraban, pero también todos notaban lo mismo: Manolo parecía tranquilo por primera vez en mucho tiempo”, recuerda Fortún.

El 2 de octubre, último día de Manolo, la pareja lo llevó a su lugar favorito, el parque, y le llevaron un cartel que decía: «Es el último día de nuestro perro. Danos consejos y dale un premio (trajimos muchos)».

«Algunos extraños miraron y dijeron que lo sentían; otros simplemente siguieron caminando. Pero los que se detuvieron… fueron increíbles», admite Fortún.

“Nos abrazaron, compartieron consejos, hablaron de sus propios perros que perdieron o tuvieron que sacrificar y nos aseguraron que Manolo sería recibido en el cielo por sus compañeros de cuatro patas”.

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Aún así, la pérdida fue muy dura, sobre todo porque, unos meses antes, su gato de 20 años, Snuffles, había muerto de cáncer. Perder a Manolo tan pronto fue como perder la última pieza de la casa.

Para preservar su memoria, moldearon las patas de Manolo y guardaron botellas con su pelaje. Crearon homenajes para Manolo y Snuffles, pequeños testimonios de las dos mascotas que habían llenado de color su mundo.

En el silencio que siguió, Fortun encontró consuelo al crear lo que ella llama un “espacio seguro” para el duelo, un recordatorio de que el duelo por las mascotas es real.

Hoy, Fortun utiliza su perfil de redes sociales, @chellyshoots, para crear conciencia sobre la demencia canina, la mielopatía degenerativa y el cuidado de mascotas de personas mayores, así como para crear un «espacio seguro» para quienes lloran a sus queridas mascotas.

«La comunidad lo es todo en una época que puede resultar tan aislada. Habla de ello abiertamente. No lo escondas debajo de la alfombra», le dice a PEOPLE. “Habla con tu familia, abraza a tus mascotas, observa sus comportamientos, escúchalas y mantén tu corazón y tu mente abiertos”.