Los fanáticos del equipo nacional de fútbol galés han experimentado algunos altibajos vertiginosos y mínimos decepcionantes en los últimos 18 meses.
Disparado por una generación talismán de jugadores que incluye a Gareth Bale del Real Madrid y Aaron Ramsey de Arsenal, los Dragones superaron las expectativas para alcanzar las semifinales del Campeonato de Europa de la UEFA en 2016.
Fue el mejor resultado en un torneo importante para el país de 3 millones de personas que forma parte del Reino Unido.
El equipo llegó a la Tierra en octubre cuando no pudo calificar para la Copa Mundial del próximo año.
«Perdimos una oportunidad de oro», dijo Jonathan Ford, director ejecutivo de la Asociación de Fútbol de Gales. «Pero, con la Copa China, tendremos algunos partidos para restablecer básicamente los diales, quitar el equipo y comenzar de nuevo».
El 22 de marzo, Gales se enfrentará a China en el primer partido de la segunda Copa China en Nanning, en la región autónoma de Guangxi Zhuang. La competencia ve a los anfitriones China enfrentados a tres equipos invitados. Uruguay y la República Checa se unirán a ellos en la competencia del próximo año. Islandia, Chile y Croacia jugaron en la competencia inaugural.
El mantenimiento de los torneos internacionales de fútbol en suelos nacionales juegan en los planes del presidente Xi Jinping para aumentar la popularidad del juego en China y transformar la nación en una potencia futbolística.
Y los invitados comparten un rasgo común; Todos han golpeado por encima de su peso en torneos principales.
«Hablamos con Islandia y hablamos con Croacia sobre el torneo y ambos regresaron con experiencias muy positivas», dijo Ford. «Con la Copa China, atraerás a equipos más grandes que China se asegura de que continuarán mejorando jugando contra equipos que son mejores».
Ford anteriormente trabajó como jefe de patrocinio en Coca-Cola, y asumió el cargo de director ejecutivo de la FA galesa en 2009. Desde entonces, ha supervisado lo que él llama una «modernización» de casi todos los aspectos de la operación.
Forzar lazos con China es una parte importante del desarrollo del fútbol galés, dijo.
«Hemos trabajado bastante ampliamente con diferentes personas en China, y nos estamos acercando a la firma de acuerdos de asociación en programas de desarrollo de entrenadores», dijo Ford. «Lo hacemos porque también nos ayudará a desarrollar como nación».
Dijo que el desarrollo del coaching se encuentra entre los elementos más cruciales de los planes de China para competir con las mejores naciones de fútbol del mundo en las próximas décadas.
«Se trata de un objetivo elevado, y se trata de volver a los conceptos básicos del fútbol», dijo Ford. «Necesitas instalaciones, y el gobierno chino está invirtiendo grandes cantidades de dinero para asegurarte de que esas instalaciones estén ahí. Necesitas nuevas personas que quieran jugar y la buena noticia es, por supuesto, el fútbol se está volviendo más grabado en la sociedad china. Y necesitas entrenadores, y que se sienten en el momento en que no tienen el momento en el momento. Otras asociaciones nacionales como Gales, una nación de entrenamiento de clase mundial, pueden ayudar «.
