CHICAGO – El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí está haciendo una apuesta de casi 22 millones de dólares en Illinois a que su dinero, o sus opiniones políticas, aún pueden influir en la política del Partido Demócrata.
En tres de las cuatro elecciones a la Cámara de Representantes de Illinois a las que se dirigió, AIPAC pareció utilizar un PAC fantasma para ocultar de dónde procedía el dinero en lugar de gastar más que su principal súper PAC, el Proyecto Democracia Unida. Al igual que otros concursos recientes, su publicidad se centró únicamente en Israel.
Pero AIPAC parece correr el riesgo de ayudar inadvertidamente a los candidatos que más se oponen a sus puntos de vista en la carrera para reemplazar al legislador saliente Jan Schakowsky, como ocurrió en Nueva Jersey el mes pasado. El grupo ha dado un brusco cambio táctico en los últimos días, alejándose de atacar a los candidatos judíos críticos con Israel y centrándose en candidatos palestino-estadounidenses más francos.
Entrevistas con docenas de funcionarios electos, candidatos y estrategas del Partido Demócrata –incluidos partidarios y críticos de Israel– revelan preocupaciones crecientes sobre la intervención del AIPAC. Los estrategas advierten que el ataque del AIPAC al alcalde de Evanston, Daniel Biss, nieto de un sobreviviente del Holocausto, abre oportunidades para la influenciadora progresista de las redes sociales Kat Abughazaleh, una palestina estadounidense que critica abiertamente a Israel y aparece tardíamente en la carrera por el candidato preferido del AIPAC, la senadora estatal más moderada Laura Fine. La semana pasada, el grupo eliminó todos sus mensajes anti-Biss, pero puede que haya sido demasiado tarde.
“Ha habido un cambio de estrategia”, dijo una persona con conocimiento directo del pensamiento de AIPAC, que no quiso ser identificada porque se trata de conversaciones privadas. «Nuestro objetivo principal en Illinois es evitar que los posibles miembros del ‘Escuadrón’ sean elegidos para el Congreso».
Las primarias del martes serán la primera prueba de la fuerza política del AIPAC en la temporada de primarias de 2026 después de recaudar casi 100 millones de dólares, incluso cuando las encuestas muestran que un número creciente de demócratas tienen opiniones negativas sobre Israel y sobre el grupo mismo.
«El AIPAC probablemente nominará a otros candidatos que claramente no están en su agenda y… aumentarán las preocupaciones sobre su interferencia en distritos electorales clave», dijo David Axelrod, residente de Chicago desde hace mucho tiempo y ex asesor principal de la administración del presidente Barack Obama. «Estos anuncios no están catalogados como AIPAC por una razón, por lo que se reconoce que son una presencia controvertida en las primarias demócratas».
AIPAC gastó recientemente 2 millones de dólares para hundir al ex representante Tom Malinowski (demócrata por Nueva Jersey) en una primaria especial. Malinowski, un moderado proisraelí que no apoya la ayuda incondicional a Israel, perdió ante Analilia Mejía, una activista progresista que dice que Israel está cometiendo genocidio en Gaza. La medida enfureció a los demócratas centristas, que la vieron como un error espectacular y autoinfligido y temieron que volviera a suceder.
«Nadie quiere ver otro incidente del 11 en Nueva Jersey… y todos deberían preocuparse si esto sucede», dijo un asesor de donantes demócrata cercano a AIPAC que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre la dinámica.
La organización se ha vuelto cada vez más controvertida entre la izquierda debido a su pleno apoyo a la guerra de Israel en Gaza y al enfrentarse a una nueva capa de hostilidad después del ataque conjunto de Israel y Estados Unidos contra Irán. Entre los demócratas, el 62 por ciento piensa que Estados Unidos apoya demasiado a Israel, en comparación con sólo el 22 por ciento que piensa que el apoyo es apropiado y el 8 por ciento que piensa que el apoyo no es suficiente, según una encuesta de la Universidad de Quinnipiac publicada la semana pasada.
Los candidatos y estrategas demócratas esperan que AIPAC intervenga en varias primarias de la Cámara de Representantes en los próximos meses, así como en las primarias del Senado en Michigan y Minnesota. Check out fdsm. Observaron cómo la intervención del grupo influyó en los votantes en el contexto de la guerra.
«Desafortunadamente, vamos a ver más de esto» en todo el país, dijo el exalcalde de Chicago Rahm Emanuel, un importante estratega demócrata que ahora está considerando postularse para presidente, de la afluencia de gasto externo, desde AIPAC hasta criptogrupos. «Illinois es realmente la primera parada en el camino hacia un mal futuro, donde los multimillonarios serán los actores dominantes y los candidatos serán peones en su mundo».
En Illinois, un súper PAC alineado con AIPAC, llamado Elect Chicago Women, ha gastado mucho en oponerse a Biss en anuncios televisivos y digitales, al tiempo que ha gastado más de 4 millones de dólares en anuncios televisivos y anuncios publicitarios para impulsar a Fine. En los últimos días, otro grupo alineado con AIPAC, la Asociación Progresista de Chicago, publicó anuncios atacando a Abughazaleh y apoyando a otro partido progresista, Bushra Amiwala, en un aparente intento de dividir el voto.
Los estrategas locales notaron este cambio repentino cuando los ataques de Biss cesaron a principios de este mes.
«Parece que están cambiando de táctica» después de la reacción en Nueva Jersey, dijo un legislador demócrata de Illinois, que habló bajo condición de anonimato para discutir el asunto con franqueza. “¿Hay alguna prueba? [AIPAC] ¿Se está adaptando y aprendiendo lecciones de las últimas elecciones? Sí.»
El propio Biss predice que habrá una “reacción violenta” a las acciones de AIPAC en Illinois en las próximas primarias.
«Han decidido dejar claro que es inaceptable para ellos tener miembros del Congreso que no creen en proporcionar ayuda militar sin condiciones al actual gobierno israelí, sin importar lo que hagan en Gaza», dijo Biss. “Así que eso es lo que la gente en este distrito y en todo el país está interesada en ver cuáles son los resultados”.
Abughazaleh ve la tendencia a atacarlo como una señal de que AIPAC está “entrando en pánico” para controlar la competencia. «Se dieron cuenta de que no nos estaban tomando en serio y que la sociedad no buscaba el status quo. Entonces entraron en pánico», dijo en una entrevista.
Fine se opone a añadir condiciones a la ayuda estadounidense a Israel, aunque ha expresado su frustración por el papel del “dinero oscuro” y la falta de transparencia de los comités de acción política, diciendo que son “un enorme problema en nuestro sistema político”.
Super PAC AIPAC se negó a comentar sobre su participación en Illinois, incluido el uso de súper PAC emergentes para seleccionar fondos para los candidatos. El portavoz de AIPAC, Deryn Sousa, dijo en un comunicado: «Nuestros miembros están centrados en generar un fuerte apoyo bipartidista para la asociación entre Estados Unidos e Israel en el 120º Congreso».
El grupo también está gastando mucho en sus candidatos preferidos en la carrera para cubrir los escaños que dejaron vacantes los miembros de la Cámara Robin Kelly y Raja Krishnamoorthi, que se postulan para el Senado, y Danny Davis, que se jubila.
Los aliados del AIPAC no están seguros de sus posibilidades en el distrito de Kelly. El grupo apoya a la comisionada del condado de Cook, Donna Miller, pero el exrepresentante Jesse Jackson Jr. (D-Ill.) ha sido respaldado al gastar más de $1 millón de un súper PAC pro-criptomoneda. Además, su nombre es muy conocido, especialmente después de la muerte de su padre, el reverendo Jesse Jackson Sr.
El Partido Demócrata proisraelí se siente más seguro de que su candidato preferido podrá ganar las otras dos elecciones.
La tesorera de la ciudad de Chicago, Melissa Conyears-Ervin, se benefició de casi $5 millones en publicidad positiva del principal super PAC de AIPAC, el United Democracy Project, en las primarias de 13 candidatos para el escaño de Davis. El representante estatal La Shawn Ford tiene un fuerte reconocimiento en el distrito y el apoyo de Davis, pero ha tenido dificultades para mantenerse al día con la recaudación de fondos.
En el distrito de Krishnamoorthi, la ex representante moderada Melissa Bean se ha beneficiado de casi 4 millones de dólares en mensajes de apoyo del grupo “Elect Chicago Women” que también apoyó a Fine en la novena primaria.
Los críticos del AIPAC argumentan que las acciones del grupo en Illinois, en particular ocultar las fuentes de financiación de su súper PAC, demuestran que “ellos mismos entienden lo tóxicos que son”, dijo Jeremy Ben-Ami, presidente del grupo progresista J Street, que se autodenomina “pro-Israel, pro-paz”.
«En cada aspecto de su trabajo político, lo hacen en silencio», añadió.
Jessica Piper y Andrew Howard contribuyeron con el reportaje.
