Colin McDonald confirmado para el nuevo rol de control del fraude del Departamento de Justicia: NPR

El Senado confirmó a un fiscal federal de larga trayectoria para desempeñar un nuevo cargo en el Departamento de Justicia centrado en procesar el fraude en programas gubernamentales.

El Senado aprobó el martes la nominación de Colin McDonald 52-47 como fiscal general adjunto para la aplicación de la ley contra el fraude, a pesar de las preocupaciones de los demócratas sobre su reciente trabajo en el departamento y de que su puesto podría usarse como arma para perseguir a los oponentes políticos del presidente Trump.

La votación se produjo pocos días después de que la Casa Blanca anunció detalles sobre su propio grupo de trabajo antifraude que incluirá representantes del Departamento de Justicia y también perseguirá el fraude en programas gubernamentales. El vicepresidente JD Vance actuará como presidente del grupo.

«Los republicanos y los demócratas pueden y deben estar de acuerdo: luchar contra el fraude, especialmente el fraude contra los contribuyentes estadounidenses, es un trabajo importante, y eso es una realidad ahora más que nunca», dijo el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, antes de la votación del martes. «Lo que está sucediendo en Minnesota y en todo el país es inaceptable y nosotros, como funcionarios electos, debemos apoyar al Departamento de Justicia para detener este fraude».

Grassley, presidente del Comité Judicial del Senado, se refirió a los procesamientos por fraude de larga data en Minnesota, incluso en programas de cuidado infantil, que también fueron destacados por personas influyentes en las redes sociales alineadas con MAGA a principios de este año.

Vance anunció la creación de una función de fraude del Departamento de Justicia en enero, señalando el fraude en Minnesota y diciendo que el puesto tendría vínculos directos con la Casa Blanca.

«Esta es la persona que se asegurará de que dejemos de defraudar al pueblo estadounidense», dijo Vance en ese momento.

Trump en su discurso sobre el Estado de la Unión anunció más tarde «guerra contra el fraude» para erradicar la corrupción en lugares como Minnesota y poner a Vance a cargo.

McDonald, al igual que otros representantes de la agencia, probablemente será parte de este esfuerzo “gubernamental”. como lo describe la Casa Blanca el grupo de trabajo dirigido por Vance. La Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron a preguntas detalladas sobre cómo funcionarían juntos los dos esfuerzos.

La creación por parte de McDonald’s de una División Nacional de Lucha contra el Fraude también contribuye a las preocupaciones sobre la independencia de las autoridades federales, según varios legisladores demócratas y ex funcionarios del Departamento de Justicia.

«Históricamente, el Departamento de Justicia ha operado con una independencia significativa de la Casa Blanca cuando se trata de hacer cumplir la ley de forma individual. Cuando hay declaraciones como las que tenemos aquí sugiriendo que cualquier nueva oficina de aplicación de la ley contra el fraude será responsable ante la Casa Blanca, eso genera preocupaciones legítimas», dijo Perry Carbone, ex fiscal federal. Señaló los comentarios de Vance acerca de que McDonald’s tenía una línea directa con la Casa Blanca.

Carbone, ahora profesor de la Universidad Pace, pasó 30 años en el Departamento de Justicia centrándose en casos de cuello blanco, corrupción pública e impuestos. Dijo que el Departamento de Justicia ya cuenta con unidades útiles y de larga data para investigar el fraude en diversos campos y coordinar casos en todo el país, por lo que esta nueva unidad es redundante.

«La persecución del fraude requiere credibilidad, decisiones basadas en pruebas y en la ley, y no en consideraciones políticas», afirmó.

La senadora demócrata de Minnesota Amy Klobuchar preguntó a McDonald sobre esas preocupaciones durante su audiencia de confirmación en el Senado mes pasado.

McDonald – quien antes de su confirmación se desempeñó como fiscal general adjunto en la oficina del fiscal general adjunto Todd Blanche – dijo que su objetivo como fiscal federal es descubrir y seguir los hechos y aplicarlos a la ley.

Dijo que quiere «asegurarse de que cada caso que presente sea justo y equitativo».

Cuando se le preguntó a quién le reportaría, simplemente dijo que le reportaría a Blanche; lo confirmó en sigue la respuesta escrita al comité.

Antecedentes como fiscal federal

El trabajo reciente de McDonald’s en el Departamento de Justicia también generó algunas preguntas por parte de los legisladores.

McDonald trabajó como fiscal federal durante aproximadamente una década en el Distrito Sur de California en San Diego, su ciudad natal.

Se mudó a Washington, DC con su esposa y cinco hijos para trabajar con Blanche.

Esto incluye la supervisión del Grupo de Trabajo sobre Armas del Departamento de Justicia, creado por la Fiscal General Bondi «para restaurar la integridad y credibilidad ante los ojos del público» del trabajo del Departamento de Justicia.

El grupo de trabajo se creó después de que Trump criticara los cargos federales que el Departamento de Justicia presentó contra él durante la administración Biden y prometiera venganza durante su campaña para un segundo mandato.

Desde que Trump regresó a la Casa Blanca, el Departamento de Justicia ha investigado y, en algunos casos, procesado a personas consideradas enemigos políticos de Trump, como la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el exdirector del FBI. Jaime Comey. (Ambos casos han sido desestimados).

Blanche elogió a McDonald como una «estrella de rock», mientras que Trump, en una publicación de Truth Social anunciando su candidatura, dijo que ella era «increíblemente inteligente, dura y muy respetada como fiscal federal de America First que ha impartido justicia con éxito en algunos de los casos más difíciles y de mayor riesgo que nuestro país haya visto jamás».

Pero los legisladores demócratas expresaron su preocupación por la relación de McDonald’s con el Grupo de Trabajo de Armas durante su audiencia de nominación, citando preocupaciones de que el trabajo de los fiscales se politizaría.

En una respuesta escrita a las preguntas, McDonald dijo que sus deberes implican la supervisión de varias áreas dentro del Departamento de Justicia, incluido el Grupo de Trabajo, pero aclaró que no es copresidente del grupo. Durante la audiencia, evitó detalles específicos de su trabajo con el grupo y dijo que era importante comprender “lo que sucedió” durante la administración Biden.

Impulsado por el fraude de Minnesota

La creación por parte de la administración de una división nacional de lucha contra el fraude se produce después de que la administración Trump centrara su atención en el presunto fraude en Minnesota.

Se han llevado a cabo investigaciones de fraude en Minnesota durante años, incluido un plan de fraude de 300 millones de dólares en la era de la pandemia que explotó programas financiados con fondos federales para proporcionar alimentos a los niños. Los fiscales federales dijeron que también hubo fraude relacionado con los servicios de vivienda y programas de autismo en el estado. La Fiscalía Federal en Minnesota dijo que la mayoría de los acusados ​​en el plan de fraude son estadounidenses de ascendencia somalí.

Trump tiene acusó a Minnesota de ser «un centro de actividades fraudulentas de lavado de dinero», donde «los refugiados de Somalia se han apoderado por completo del otrora gran país».

Poco después de declarar una «guerra contra el fraude», la administración dijo que suspendería los fondos de Medicaid destinados a Minnesota mientras investiga si los funcionarios de allí son «buenos administradores del dinero de los impuestos del pueblo estadounidense». Minnesota demandado rápidamente para impedir el movimiento.

El caso aún está en curso, pero los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid indicaron recientemente que pueden solicitar una suspensión de la demanda y planean liberar los fondos detenidos. según la radio pública de Minnesota.

NPR está buscando más detalles de la Casa Blanca y el Departamento de Justicia sobre el papel de McDonald’s en la investigación del presunto fraude, cuántas personas conformarán el departamento o cómo operará dentro del marco actual del Departamento de Justicia. La Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron a las preguntas.

Durante su audiencia de confirmación, McDonald dijo que el objetivo de la división de lucha contra el fraude es abordar el abuso de los programas federales para contribuyentes, como Medicaid, los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y otros programas del Departamento de Agricultura y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.

Estos programas federales de redes de seguridad proporcionan la mayor parte de los fondos federales que van directamente a los estados para su distribución.

Eso La Oficina de Responsabilidad Gubernamental publicó un informe en septiembre pasado afirmando que los beneficiarios de SNAP habían reportado más de $320 millones en beneficios robados, aunque esto se debía en parte a que las tarjetas SNAP carecían de características significativas de prevención de robos, como microchips.

GAO dijo que el Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA, la agencia federal responsable de estos beneficios, “aún no ha evaluado de manera integral qué medidas de prevención del robo de beneficios están implementando las agencias estatales SNAP, incluidas las recomendadas para octubre de 2022”.

Vance dijo que su atención no está sólo en Minnesota.

«También queremos ampliar esto. Sabemos que el fraude no ocurre sólo en Minneapolis. Está sucediendo en estados como Ohio. Está sucediendo en estados como California», dijo en enero, al anunciar la nueva división.

Programas anteriores del Departamento de Justicia

Pero Jonathan Rusch, otro exfiscal federal, dijo que ese tipo de fraude ha sido una de las principales prioridades del gobierno federal durante años.

El DOJ y el HHS, incluida la oficina del Inspector General del HHS, han trabajado juntos en un esfuerzo coordinado para identificar y perseguir todo fraude relacionado con el sistema de atención médica, dijo.

Rusch, quien dejó el Departamento de Justicia en 2015, fue abogado y director del Programa de Derecho Anticorrupción Internacional y de Estados Unidos de la Facultad de Derecho de la Universidad Americana de Washington.

«Si bien el fraude en la atención médica es importante y problemático, durante muchos años, el Departamento de Justicia ha tenido una manera muy efectiva de coordinarse con el FBI, el HHS y otras agencias para perseguir todo tipo de fraude en la atención médica», dijo.

McDonald’s respondió directamente a las especulaciones de que la división de fraude sería redundante a su debido tiempo. testimonio ante el Comité Judicial del Senado. «El problema del fraude, el despilfarro y el abuso en este país es tan grande. El problema es enorme», afirmó. «El presidente Trump y el fiscal general tienen razón al identificar esto como algo en lo que debemos centrarnos más».

Sin embargo, bajo la administración Trump, el Departamento de Justicia no dio prioridad a otros esfuerzos antifraude, incluida la eliminación de la división que investigaba el fraude con criptomonedas. Y una investigación federal sobre la supuesta mala conducta de la empresa se estancó, según grupo sin fines de lucro Ciudadanos que rastrea la investigación federal del Departamento de Justicia sobre la empresa.

«Si el Departamento de Justicia quiere aumentar los procesamientos por fraude, entonces debe tomar medidas para fortalecer la aplicación de la ley y no debilitarla», dijo Carbone, exfiscal. «La mejor manera de hacerlo es a través de las estructuras existentes, en lugar de recortar recursos para cometer fraude».