Los centros de datos, que alguna vez fueron populares entre los funcionarios electos de ambos partidos, rápidamente se convirtieron en el hombre del saco en las elecciones de mitad de período.
Los gobernadores demócratas están compitiendo por frenar nuevos proyectos de almacenes que alguna vez ofrecieron proporcionando millones de dólares en incentivos fiscales mientras enfrentan la ira de los votantes por las crecientes facturas de electricidad. Y el presidente Donald Trump, que ha reducido la burocracia en una industria que elogia como motor de empleo, aprovechó su discurso sobre el Estado de la Unión el martes para anunciar que estaba pidiendo a las grandes empresas tecnológicas que construyeran sus propias plantas de energía para proteger a los contribuyentes de nuevos aumentos.
Se trata de una medida extraordinaria por parte de los líderes de ambos partidos. Y refleja la política rápidamente cambiante en torno a los centros de datos que promocionaban como generadores económicos, pero que ahora están retrocediendo a medida que los votantes culpan a su proliferación por el aumento de los costos de los servicios públicos, parte de la frustración por los altos precios que dominaron las elecciones de mitad de período.
«El hecho de que todo el mundo esté hablando de esto de repente muestra cuán rápido está evolucionando este tema y que los políticos están reflejando la frustración que siente la gente por tener que pagar demasiado por sus facturas de energía mientras los centros de datos obtienen exenciones fiscales», dijo Jared Leopold, estratega demócrata y cofundador del grupo de defensa del clima Evergreen Action.
Los cambios recientes también muestran que ambos partidos todavía están luchando por encontrar el camino a seguir para abordar cuestiones políticas cada vez más poderosas.
Los demócratas capitalizaron la frustración de los votantes por el aumento de las facturas de electricidad –y su temor de que los centros de datos consumidores de energía hicieran subir las facturas de electricidad– para ganar gobernaciones en Nueva Jersey y Virginia y expulsar a dos republicanos de la comisión reguladora de servicios públicos de Georgia el otoño pasado.
Las preocupaciones de los votantes no han disminuido. Una encuesta de POLITICO encontró a mediados de enero que la principal preocupación de los votantes sobre los centros de datos eran los costos domésticos. Cuando se les preguntó sobre las desventajas de construir centros de datos en los EE. UU., el 29 por ciento de los estadounidenses dijo que daría lugar a facturas de electricidad más altas, el 24 por ciento dijo que un mayor riesgo de cortes de energía y el 23 por ciento dijo que los proyectos costarían dinero a los contribuyentes.
Ambas partes han aprovechado los esfuerzos de las empresas tecnológicas para pagar su electricidad como solución.
Hace seis meses, Trump dijo que estaba acelerando los permisos federales para centros de datos y viajó al oeste de Pensilvania para elogiar a las empresas que invierten decenas de miles de millones de dólares en infraestructura energética como parte de sus esfuerzos por convertirse en “la superpotencia número uno del mundo en inteligencia artificial”.
Pero el martes, el presidente dijo que estaba negociando con las empresas detrás de los centros de datos para construir sus propias plantas de energía para asegurar su suministro de electricidad «y al mismo tiempo reducir el precio de la electricidad» para los estadounidenses.
Trump no proporcionó detalles sobre lo que significaría realmente en la práctica la “promesa de protección al contribuyente”, aunque la Casa Blanca dijo que se esperaba que las empresas de tecnología viajaran a Washington la próxima semana para firmar el acuerdo. Pero el presidente ha estado insinuando tal medida desde al menos enero, cuando dijo que estaba trabajando con Microsoft para «garantizar que los estadounidenses no ‘asuman responsabilidad'» por el consumo de energía de los centros de datos. También trabajó con gobernadores demócratas para presionar al operador de la red eléctrica PJM para que controle los precios de la energía y a las empresas de tecnología para que asuman la carga de los costos de la energía.
Brendan Steinhauser, estratega republicano radicado en Texas, dijo que el cambio muestra que Trump y su equipo “no quieren estar en el lado equivocado de esto” tgb6.
“El gobierno está tomando una decisión inteligente al reconocer que existen preocupaciones sobre los precios de la energía y el uso del agua”, dijo Steinhauser, quien se desempeña como director ejecutivo de The Alliance for Secure AI, un grupo que apoya una mayor regulación de la industria de la IA. «No quieren que se les considere que permiten que las empresas aceleren sin la participación del público, no quieren que se les vea como que permiten que los precios de la energía aumenten».
Los demócratas tampoco.
Al menos media docena de gobernadores demócratas –algunos de los cuales son posibles candidatos presidenciales en 2028– utilizaron sus discursos anuales sobre el Estado de la Unión para proponer regulaciones o pedir la derogación de políticas de larga data que favorecen a industrias que anteriormente defendieron.
El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, busca detener temporalmente los incentivos fiscales que ha promocionado durante mucho tiempo y que atraerían centros de datos a su estado. La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, busca eliminar las exenciones fiscales para las empresas de tecnología que anteriormente apoyó como legisladora estatal hace una década, al tiempo que busca imponer nuevas tarifas por el uso del agua.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, que posiciona a su estado como “líder nacional en investigación e innovación en IA”, ha presentado un plan para hacer que los operadores de centros de datos paguen más por su propia energía o suministros de energía. El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, señaló que su estado buscaría “reducir la velocidad de los nuevos centros de datos”, a menos que agreguen más plantas de energía.
Y el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, que simplificó los permisos para ayudar a su estado a adoptar una “IA completa”, ahora está pidiendo a su legislatura que elabore un conjunto de estándares de “desarrollo de infraestructura responsable” para los desarrolladores de centros de datos –incluyendo la contratación de trabajadores locales y el uso de sus propias plantas de energía– en un esfuerzo por aliviar las preocupaciones de los votantes. Una encuesta publicada el miércoles por la encuestadora de Pensilvania Quinnipiac University mostró que el 68 por ciento de los votantes registrados se opondría a la construcción de un centro de datos en su comunidad, incluido el 81 por ciento de los demócratas, el 67 por ciento de los votantes independientes y el 53 por ciento de los republicanos.
Shapiro insistió en que sus nuevas restricciones “no son un cambio” cuando se le preguntó la semana pasada sobre la implementación de la política. En cambio, lo eligió como parte de su esfuerzo continuo por equilibrar la creación de empleo con la “reducción de los costos de energía”.
«Siempre he apoyado que los usuarios finales tengan que traer su propia electricidad o generar nueva electricidad y pagarla para no ser una carga para las comunidades locales», dijo Shapiro a POLITICO al margen de la reunión de invierno de la Asociación Nacional de Gobernadores en Washington la semana pasada. «Somos más abiertos al respecto, por lo que cualquiera que esté pensando en hacer negocios en Pensilvania ahora sabe qué estándares se aplicarán».
La proliferación de centros de datos en estados en disputa también ha llevado los costos de la energía al primer plano de las principales campañas del Congreso. Imponer límites a la industria de la inteligencia artificial se ha convertido en un grito de guerra para los candidatos insurgentes en las primarias y en una línea de ataque en distritos competitivos. De ambas partes aumentan los llamados a una moratoria sobre nuevos proyectos.
Los políticos están “comenzando a ponerse al día con sus electores” al oponerse al crecimiento de los centros de datos no regulados, dijo Mitch Jones, director gerente de políticas y litigios de la firma ambiental Food & Water Watch, que está presionando para detener la construcción.
Pero el gobernador de Maryland, Wes Moore, que ha esbozado reglas similares para nuevos proyectos en su estado, sostiene que el enfoque «binario» de los centros de datos está equivocado.
“Muchas veces, cuando la gente habla de centros de datos, lo que dicen es como lo hicieron en el norte de Virginia, que es ‘déjenlos volverse locos y hacer lo que quieran’. O es como intentar prohibirlo. No creo que ninguna de las dos sea la respuesta correcta”, dijo Moore en una breve entrevista en la NGA. «Entiendo lo importante que es esta infraestructura crítica para el crecimiento económico… Pero la industria no puede dictar las reglas».
