A pocos días de las primarias de Texas, los republicanos en Washington están cada vez más preocupados de que una competencia cada vez más feroz dentro del partido pueda costarles un escaño en el Senado que deben ganar.
El senador John Cornyn parece encaminarse a una elección costosa y fea de 10 semanas contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton, con probabilidades de que Paxton gane la nominación incluso después de que el Partido Republicano nacional pasó meses transmitiendo sus trapos sucios a través de las ondas de radio de Texas en un esfuerzo por superar a Cornyn.
“Para ser honesto, si miras las encuestas en el contexto de las elecciones, no creo que esté fuera de discusión que esos escaños sean ocupados. [flips]depende de a quién nomine el Partido Demócrata”, dijo el líder de la mayoría del Senado, John Thune, cuando se le preguntó sobre la posibilidad de que los republicanos pierdan las elecciones si Cornyn, a quien apoya, no es el candidato del partido.
Si Cornyn pierde las primarias, los republicanos del Senado Temían verse obligados a gastar cientos de millones de dólares. Esto podría llevar a elecciones reñidas en estados costosos como Carolina del Norte, Georgia o Michigan, complicando sus esfuerzos por retener el control del Senado.
Los republicanos han gastado casi 100 millones de dólares en publicidad televisiva en las primarias, que también incluyen al representante Wesley Hunt (republicano por Texas), según datos de AdImpact. Daniel Cornyn lanzó un nuevo anuncio esta semanacon el apoyo del Comité Senatorial Republicano Nacional, que atacó a Paxton de maneras que también podrían perjudicarlo en las elecciones generales: destacando sus complicadas acusaciones de divorcio y corrupción y llamando a Paxton “marido y esposa infiel”.
Pero los ataques no han detenido a Paxton, un héroe del MAGA más en sintonía con una base del partido impulsada por encuestas positivas y una oleada de entusiasmo popular.
“Todas las señales apuntan a que Paxton probablemente termine primero”, dijo a POLITICO un republicano de Washington cercano a Cornyn, quien habló bajo condición de anonimato para discutir públicamente las elecciones. “Solo esperamos que la brecha sea lo suficientemente estrecha como para que la narrativa no sea ‘Paxton ahuyenta a Cornyn’”.
Paxton asistió al discurso sobre el Estado de la Unión del presidente el martes por la noche como invitado del representante Troy Nehls (republicano por Texas), quien calificó las costosas advertencias electorales como “tácticas de miedo”.
«Lo que estás haciendo ahora es decirle a Texas que no puedes elegir a Ken Paxton, no porque estés haciendo un mejor trabajo que yo, sino porque va a costar demasiado ganar», dijo Nehls. «Es un intento desesperado de convencer a los votantes de que no voten por Ken Paxton porque podría costarles mucho dinero en noviembre. Es ridículo».
Paxton predijo una gran victoria. En declaraciones a los periodistas después de un mitin en los suburbios de Houston el viernes, dijo que probablemente ganaría las elecciones directamente y evitaría una segunda vuelta.
Tanto los aliados de Paxton como Cornyn han publicado anuncios atacando a Hunt en los últimos días, una señal de que ven una oportunidad de que Hunt pueda superar a Cornyn por un lugar en la segunda vuelta, o que Paxton pueda ganar directamente.
Si la carrera se extiende hasta finales de mayo, Paxton dijo que no tiene intención de cambiar su estrategia.
«Va a ser de base, como siempre, y vamos a intentar competir», dijo Paxton. «Obviamente, [Cornyn] Ya tengo mucho dinero, dinero de DC. No tengo ese dinero. More info: rfv6. Obtendremos nuestro dinero de Texas”.
Un portavoz de Hunt dijo que el congresista le dijo el año pasado al presidente del NRSC, el senador Tim Scott, antes de participar en la carrera, que Cornyn perdería, pero que «Washington lo ignoró». También advirtieron que Paxton podría ser vulnerable en las elecciones generales.
«Si los republicanos del Senado pierden la mayoría, será porque el NRSC no planeó para el futuro y optó por gastar cantidades récord de dinero para interferir en las primarias republicanas en Texas, donde el candidato republicano casi siempre es el favorito para ganar», dijo el portavoz. «Fue una negligencia».
Los funcionarios republicanos y los líderes republicanos del Senado argumentan que Cornyn tiene muchas más posibilidades que Paxton de derrotar a su rival demócrata en las elecciones generales. Cuando se le pidió que comentara sobre la carrera, El NRSC señaló un memorando La carta distribuida a los donantes a principios de este mes decía que “John Cornyn es el único candidato republicano que puede ganar de manera confiable una batalla electoral” y advertía que “Paxton está poniendo este escaño en riesgo”.
«Tenemos que estar preparados para gastar dinero allí, y el escenario es muy diferente si Cornyn es el nominado», dijo Thune. «Creo que, con diferencia, es el mejor candidato en la boleta electoral de las elecciones generales, no sólo para el Senado, sino también para la votación de la Cámara, que también podría verse influenciada por la carrera por el Senado».
Las encuestas lo demuestran. El NRSC publicó una encuesta de primer nivel que muestra a Cornyn liderando al representante estatal James Talarico por 3 puntos y a la representante Jasmine Crockett (D-Texas) con 7 puntos en la carrera por las elecciones generales. Paxton estará detrás de Talarico por 3 puntos y liderará a Crockett por solo 1 punto. Las encuestas de opinión pública no partidistas también arrojaron cifras similares.
Un demócrata no ha ganado una elección al Senado estadounidense en Texas desde 1988.
La representante Mónica De La Cruz (republicana por Texas), que aún no ha respaldado la nominación, dijo que espera que las primarias republicanas eviten una segunda vuelta. «Tenemos que mantener Texas rojo», dijo. «Esa no es una opción, y cuanto antes podamos conseguir a alguien, mejor será para todos los tejanos».
Durante una aparición en Fox News el lunes, Cornyn dijo que anticipaba que se enfrentaría a Paxton en la segunda vuelta y advirtió que una victoria de Paxton daría un impulso a los demócratas en noviembre.
«Desafortunadamente, el Fiscal General tiene tanto bagaje y corrupción que pondrá en peligro nuestras posibilidades de conservar este puesto en noviembre», dijo Cornyn. “Creo que puedo ayudar al presidente Trump [the] Terminó su segundo mandato no sólo ganando esta carrera, sino también trayendo consigo a varios congresistas que se postularon para esos cinco nuevos escaños en el Congreso. Ken Paxton puso en peligro todo eso”.
Paxton ha liderado o ha estado estadísticamente a la par de Cornyn en casi todas las encuestas importantes desde que lanzó su candidatura en abril del año pasado, a pesar de que su campaña fue mínima y gastó una miseria en comparación con el fondo de guerra de Cornyn. Es un testimonio del estatus de Paxton como una figura agresiva del MAGA en Texas, una reputación que construyó mientras se desempeñaba como un destacado abogado de Texas durante una década. Paxton usó el poder de su cargo para alimentar una guerra cultural en la cancha demandado para anular las elecciones de 2020 Y defendió la estricta prohibición del aborto en el estado.
Dave Carney, asesor del gobernador de Texas, Greg Abbott, predijo que Cornyn y Paxton se enfrentarían en la segunda vuelta, y predijo que Paxton tendría la ventaja. Los candidatos más conservadores tienden a ganar porque suelen tener los partidarios más fuertes en las elecciones de segunda vuelta con baja participación.
«Tienen que realizar campañas reales, ambos tienen que ser modelos para sus votantes y darles voz», dijo Carney.
Hasta la fecha, Trump se ha negado a brindar apoyo en las primarias. “Soy amigo de todos ellos”, dijo. dijo a principios de este mes. «Me gustan todos, los tres».
Thune y otros republicanos del Senado por meses de lobby privado para lograr que Trump apoyara a Cornyn, creyendo que sería el candidato más formidable en las elecciones generales. Thune tuvo cuidado de no predecir lo que haría Trump en el futuro. Varios de los principales asesores políticos de Trump están trabajando en la campaña de Cornyn, pero el presidente tiene una relación de larga data con Paxton. Sigue habiendo escepticismo dentro y fuera del Capitolio de que Trump apoye a Cornyn si el senador queda segundo antes de la segunda vuelta de las elecciones.
Está previsto que Trump aparezca en Corpus Christi el viernes para pronunciar un discurso sobre la economía. Un empleado de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el presidente no apoyaría el evento. La Casa Blanca no ha anunciado si algún candidato republicano al Senado acompañará a Trump en el viaje.
Los principales donantes republicanos también, Temía que el partido quemara dinero. – y que Paxton todavía tiene la ventaja a pesar de gastar mucho dinero, y a algunos les preocupa que Paxton gane directamente.
«Nadie sabe realmente qué va a pasar según las encuestas», dijo un donante republicano. “Existe un escenario [where] Cornyn no logró sobrevivir. Pero incluso si lo hace, una segunda pelea con Paxton será muy difícil porque [the] baja participación de votantes, la mayoría de los cuales eran muy conservadores y vistos como votantes de Paxton”.
La persona agregó que había “frustración por parte de todos porque Trump permitió que esto sucediera al no apoyarlo”.
Otro donante republicano dijo que no había “un optimismo cauteloso” entre los donantes de que Cornyn llegaría a la segunda vuelta. “Se ha llegado al final del cable”, se quejó el donante.
Lisa Kashinsky contribuyó con el reportaje.
